На вопрос следователя, почему гражданинСтандартный не сделал подобного признания раньше, тот ответил,что "боялся угодить в психушку". Что ж, опасения вполне обоснованные;десять дней назад ему, действительно, поверили бы с трудом. Затотеперь...

      Руководство третьего таксомоторного паркаподтвердило, что, действительно, такси под таким номером числилосьу них и было угнано около двух недель назад.

      А две недели спустя после появления наулицах Москвы голубого такси-призрака городские власти приступилик операции по его захвату. Блокировали все магистрали, ведущиеиз столицы...

      Трое парней, ёжась от холода и притопываязамёрзшими ногами в такт дробному стуку их зубов, стояли на тротуаревозле шоссе Энтузиастов и зорко вглядывались в блестящую асфальтовуюленту бывшего Владимирского тракта. Старшему из них было годадвадцать два-двадцать три, младшего же вот-вот должны были забратьв армию.

      -- Долго ещё, Клим? -- спросил один из тех,кто помоложе.

      -- А я откуда знаю! -- хрипло отозвался Клим,самый старший из парней. -- Может, ещё неделю проторчим здесь.Как повезёт...

      -- Уж третий день пасём эту тачку, -- жалобнозаскулил призывник, -- и всё без толку.

      -- Не ной, Боб! -- оборвал его Клим.

      -- Дохлый номер, -- сплюнул третий из парней.-- Зря я с тобой связался, Клим. Не поймать нам её.

      Клим прищурился и смерил паникёров презрительнымвзглядом.

      -- А тебя, Шпунт, я вообще не звал -- самнапросился, -- прохрипел он, засовывая отмёрзшими пальцами сигаретув зубы. -- Я ведь предупреждал, что ловить придётся, возможно,не один день. Предупреждал ведь, Шпунт?

      -- Ну... -- промычал тот угрюмо.

      -- Боб?..

      -- Предупреждал, Клим, -- с готовностью ответилБоб, -- только мы ведь не против...

      -- Тогда не скулите, -- буркнул Клим и отвернулся.-- Следите лучше за шоссе, а то упустим.

      Возле них остановился какой-то частник.

      -- Подбросить, мужики? -- крикнул он весело.

      -- Проезжай! -- махнул рукой Клим.

      -- Хозяин -- барин, -- пожал плечами частники укатил в сторону центра.

      К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсемневмоготу.

      -- Всё, я пас, -- заявил Шпунт. -- С менядовольно.

      Теперь и Клим стал сомневаться в успехепредприятия.

      -- Ещё полчаса, мужики, -- глухо произнёсон, как бы спрашивая совета у приятелей. -- А?

      -- Нет, -- отрезал Шпунт, закуривая.

      -- Да ладно, тебе, Шпунт, -- сказал Боб,отчётливо вибрируя на фоне огромного белого сугроба, -- полчасаещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько простояли...

      Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнулна посыпанный солью и песком тротуар.

      Клим то и дело прикладывал к глазам небольшойтеатральный бинокль и высматривал среди бегущих мимо лакированныхавтомобилей нечто, ему одному известное.

      Около восьми вечера Шпунт хлопнул Климапо плечу и прохрипел:

      -- Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.

      Клим вздрогнул и судорожно прижал окулярыбинокля к щекам.

      -- Она, -- прошептал он и вдруг заорал: --Она, мужики!

      По шоссе грациозно плыла голубая "Волга",или такси-призрак, и заманчиво сверкала лакированным корпусомв свете люминесцентных фонарей.

      -- Она, мужики! -- вновь заорал Клим, порывистопряча бинокль в карман телогрейки. -- И цвет, и номер -- всё подходит!

      -- Вперёд! -- рявкнул Шпунт, и трое парней,сцепившись руками, высыпали на дорогу.

      К счастью для них дорога была пуста -- толькоголубое такси неслось на троих авантюристов. Они перегородилидорогу, крепко взявшись за руки, и со страхом ждали развязки.

      -- А если не затормозит?

      -- Спокойно, Боб!

      -- А вдруг?..

      -- Заткнись!..

      Буквально в метре от живой баррикады таксирезко остановилось.

      -- Есть контакт! -- взвизгнул Боб.

      Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежалпервым.

      -- Пуста! -- крикнул он и дёрнул за ручкупередней дверцы -- той, что со стороны водителя. Дверца поддалась,и Клим буквально ввалился в кресло, вцепившись обеими руками вруль. С противоположной стороны влетел Шпунт и занял место рядомс сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.

      -- Боб, скорее!

      Боб, самый последний из троих, впрыгнулв машину уже на ходу.

      -- Сел? -- крикнул Клим.

      -- Сел! -- радостно отозвался Боб с заднегосидения и шмыгнул носом. -- А здорово мы, а?

      Клим усиленно вертел руль и жал на педальгаза.

      -- Ну как, Клим? -- с тревогой спросил Шпунт.

      -- Кажется, слушается, -- ответил Клим, тяжелодыша и судорожно жуя потухшую сигарету. -- Идёт, мужики! А какойплавный ход!

      Машина, после некоторого сопротивления,покорилась. Клим, водитель-профессионал второго класса, легковёл её в сторону кольцевой. Вздох облегчения пронёсся по салону.

      -- Ну вот, мужики, а вы дрейфили, -- елескрывая восторг, произнёс Клим. -- Я же говорил, что мне всегдавезёт.

      -- Ура! -- заорал Боб, подпрыгивая на своемсидении. -- Наша взяла!

      Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.

      -- А теперь куда? -- спросил он. Клим пожалплечами.

      Конкретного плана у них не было. Основнаяцель операции -- захват беспризорного такси -- была выполнена, ав остальном они полагались на импровизацию, случай и собственнуюфантазию.

      -- Пока прямо, а там как карты лягут.

      -- В таком случае предлагаю погреться, --сказал Шпунт и вынул из-за пазухи бутылку "Сибирской".

      -- Я пас, -- ответил Клим.

      -- Почему?

      -- Я за рулём.

      -- Ну и что? -- удивился Шпунт.

      -- За рулём не пью.

      -- Ну, как знаешь. -- Шпунт пожал плечами.-- Ты, Боб?

      -- После тебя, -- ответил Боб.

      -- Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.

      Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложилсяк горлышку.

      -- Хорош, оставь другим, -- остановил егоБоб, когда в бутылке осталось не больше половины.

      Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.

      -- Не умеешь пить -- не пей, -- зло процедилсквозь зубы Шпунт.

      -- Ладно, и мне оставь, -- сдался Клим ив два глотка прикончил остатки спиртного.

      -- Вот это по-нашему, -- одобрил Шпунт ипринял от Клима пустую посуду; в следующий момент бутылка полетелав открытое окно.

      Через несколько минут всем стало весело-- спиртное подействовало, Напряжение спало, посыпались шутки ианекдоты, перемежаемые взрывами хохота.

      -- Нет, Клим, всё-таки ты гений, -- восхищённогундосил Боб, сильно затягиваясь сигаретой. -- Как ты всё точнорассчитал!

      -- Я всегда верно говорю...

      Прошло минут двадцать. Кольцевая давноосталась позади.

      -- Пора назад, -- сказал Клим.

      Шпунт кивнул.

      -- Что... что такое?.. -- Клим побледнел.

      -- В чём дело? -- насторожился Шпунт.

      Клим изо всех сил жал на тормоз и крутилруль то в одну, то в другую сторону, но такси продолжало нестисьпрямо по пустынной ночной дороге.

      -- Не слушается, -- прохрипел Клим.

      -- Как так? -- испугался Боб.

      -- Руля не слушается! -- взревел Клим и состервенением начал жать на все педали подряд. -- И тормоза отказали!Крышка нам!

      Такси самопроизвольно прибавило скорость.Дорога стала петлять, но автомобиль уверенно нёсся по ней, чёткоследуя конфигурации шоссе.

      -- Клим, сделай что-нибудь! -- в страхе закричалБоб.

      -- Заткнись, щенок! -- прикрикнул на негоШпунт.

      Скорость ещё больше возросла; на спидометребыло уже сто пятьдесят.

      -- А-а-а!.. -- заорал Боб и зарылся лицомв сидение.

      -- Я прыгаю! -- решительно заявил Шпунт.