Дух: – Сообщить мог, но только сигналом мощного маяка. Планетарной системы связи здесь нет, да и лес сильно экранирует все виды излучений.

Лекс: – Ну-ка глянь наверх, на эту железку. Она ещё там?

Дух: – Уже, шеф, она здесь. Прячется под большой ветвью мелорна прямо над тропой.

Лекс: – А давай немного подгадим нашим противникам и заодно создадим для местных виртуального врага. Сотри все данные о драконе из памяти этой железяки и запиши туда выстрел по десантнику-разведчику республики Того. В сети было много таких рекламных роликов с этими вояками. Нам республиканцы постоянно гадят, вот мы им ответный ход и выдадим.

Дух: – Шеф, а давайте я им сейчас ещё один ролик запишу. После его выстрела пришли другие десантники и начали гонять этого робота, а заодно и поврежу его основательно, чтобы тот работал еле-еле, как будто десантники его повредили. Кто-то должен за ним прийти, сигнал-то о выстреле явно дошёл. Сам он до фермы, указанной на карте Карата, вряд ли доберётся. Такие роботы самостоятельно по такому лесу не перемещаются – мозгов не хватит, они только периметр контролировать могут, а удалённое управление здесь не действует.

Лекс: – Согласен. Работай. И посмотри там за этим роботом, а мы с драконом пока исследуем нижние ярусы. Раз робота здесь поставили, значит, аборигены здесь ходят.)

Лекс попытался картинками и эмоциями объяснить дракону, что надо искать. Как ни странно у него это получилось. Дракон понял и даже примерно указал место, где он видел недалеко необычную штуку. Через некоторое время они вместе добрались до этой штуки. Действительно это оказалась весьма примечательное сооружение. В земле была выкопана глубокая яма, в виде бочки, с укреплёнными каким-то составом, стенками. Диаметр ямы составлял десять метров. Весьма внушительное подземное сооружение. Сверху эту бочку накрывала обычная деревянная крышка, но между крышей и бочкой оставался небольшой зазор, всего в пару сантиметров. Понаблюдав немного за округой бочки, Лекс понял, как могла развиваться цивилизация аборигенов. Миллионы насекомых, похожих на крупных муравьёв, тащили и скидывали в бочку крупные зёрна одного из местных растений.

Фактически, весь этот лес может быть плантацией для аборигенов. Похоже, здесь в лесу развивается цивилизация биологического типа. После небольших размышлений и поисков Лекс обнаружил и транспортную дорогу, по которой урожай собирался местными в более вместительные закрома. Дорогой это конечно назвать трудно, на самом деле это своеобразный трубопровод достаточно большого диаметра, ведущий куда-то к центру леса. На глубине около тридцати метров, как раз к дну бочки подсоединялся толстый, полый внутри корень, его-то аборигены и использовали для передачи урожая из бочки в основное хранилище. Как всё это функционировало, пока было непонятно, но то, что это очень перспективная технология видно и невооружённым глазом. Под кронами леса не было времён года. Здесь постоянно царила одна и та же погода. Какие-то растения цвели, какие-то уже плодоносили. Собирать вручную урожай с таких плантаций невозможно, а вот если привлечь местную живность – это вполне реально. Нужно только как-то обучить эту живность, а вот тут без магических технологий обойтись трудновато. Возможно эльфы – родители его жены именно этим и занимались. Хотя было заметно, что обработка плантации, точнее сбор урожая, идёт слишком вяло. Чтобы наполнить такой бункер, необходим гораздо больший поток насекомых, иначе зёрна сгниют внизу прежде, чем бункер наполнится хотя бы до половины. Скорее всего, сказывается отсутствие эльфов, обеспечивающих с помощью леса правильность функционирования такой системы. Дух, обследовав некоторое количество близлежащей местности, обнаружил ещё несколько подобных хранилищ. Причём парочка с аналогичным зерном располагалась прямо над этим подземным трубопроводом, а три других хранилища с различными орехами и ягодами стояли над другими полыми корнями, чуть меньшего диаметра. Над всем этим хозяйством явно витал дух запустения.

Лекс переговорил с Кристой по поводу таких технологий. Она ничего подобного не знала, поскольку не жила в эльфийских рощах, а только иногда проводила там время, во время обучения магии жизни. Она обещала поговорить с эльфами на острове. Этот разговор принёс неожиданную информацию. Оказалось, эльфы знали принципы управления животным и растительным миром в магических рощах, но ни им самим, ни небольшим рощам не хватало энергии для правильного управления. Из хроник известно, когда они жили у себя на родине в огромных лесах, духи леса имели достаточно сил и разума для согласованного действия с эльфами. Эльфов, специально обученных для этого, называли хранителями. По более древним легендам князья эльфов – метаморфы вообще могли напрямую управлять духом леса, и они были хозяевами лесов. Вот тут Лекс слегка обалдел. Ведь местный лес воспринял его именно как хозяина и постоянно, как преданный щенок, ластится к нему. По крайней мере, Лекс чувствовал такое отношение леса к себе. Это что – он теперь метаморф, как и все его жёны. С одной стороны это понятно, ауры они меняют с лёгкостью, но ведь тела они менять не могут? Или могут! Мира ведь может переходить из состояния духа в обычное человеческое обличье. Возможно, и они все в реальности могут делать что-то подобное, меня не только ауру, но и тело, просто пока не знают, как это сделать. В любом случае придётся искать местных.

(Дух: – Шеф, тут у нас намечаются подвижки. Приближается стандартный дрон-разведчик, производства одного из имперских торговых кланов. Скорее всего, охранный робот запросил помощи через сигналы маяка, после того, как я его слегка попортил. Вот кто-то дрона и направил на разведку и эвакуацию робота. Что-то мне кажется, для обычных фермеров – это слишком дорогие и необычные игрушки.

Лекс: – Ты прав. Первым делом надо взглянуть на этих фермеров и решить, стоит ли с ними знакомиться поближе.

Дух: – Может пока не стоит возвращаться. До границы леса не так много осталось. Ярана пока и без тебя обойдётся, а вот отношения этих фермеров с аборигенами нужно выяснить. Использовать парализатор для налаживания отношений – не самый хороший путь.)

Лекс, используя мыслеречь, попросил Ярану пока присматривать за женской частью семьи охотника и передать тому, чтобы тот не отходил далеко от дома, поскольку появились весьма вооружённые и агрессивные фермеры. Она обещала присмотреть и сама попросила Лекса быть поосторожнее и постоянно сообщать о себе.

Используя духа, как разведчика, Лекс в сопровождении дракона, который легко стал отзываться на имя – Драк, направился к поселенцам. Уже в пяти километрах от предполагаемой фермы на некоторых ветвях и лианах, которые могут быть использованы как воздушные тропы, он обнаружил хорошо замаскированные мины, правда, не с боевым, а с парализующим действием. Так же кругом было натыкано огромное количество мобильных камер очень дорогого типа, с возможностью шифрования и ретрансляции сигнала в условиях сильных помех. Хотя все эти камеры не перекрывали полностью, в условиях такого леса, все подходы. Даже такого количества оборудования у обычных фермеров вряд ли можно было найти. Это больше походило на подходы к секретной базе, чем к фермерскому хозяйству.

Для духа обеспечить проход в такой зоне безопасности труда не составило. Пару камер, осуществляющих слежение за небольшим участком, он контролировал полностью, во время прохода через зону безопасности. Дракон неотрывно следовал за Лексом. Ему тоже было интересно. Лекс не препятствовал ему, поскольку тот выполнял все его ментальные команды. Картина, которую они увидели, приблизившись вплотную к этой, так называемой ферме, открылась весьма примечательная. На самом краю леса у подножья мощных деревьев, точнее именно на самих деревьях, на небольшой высоте от земли росли грибы, похожие на небольшие шляпы. Эти грибы срезали ножами и складывали в корзину около сотни местных жителей. У каждого из них, на руке находился стандартный полицейский браслет контроля. Обычно он применялся для конвоирования преступников, поскольку имел управление для нейтрализации несанкционированных действий. Такая нейтрализация могла осуществляться большим набором приёмов, начиная от успокаивающего укола и заканчивая мощным электрическим ударом. Кроме того, этот браслет контролировал нервную деятельность и при возбуждении мог автоматически нейтрализовать преступника. Похоже, с помощью этих браслетов, так называемы фермеры, держали в повиновении аборигенов, пойманных с помощью мин и роботов.