Редакция Duncan находилась в центре города, мы добрались до нее быстро, но, естественно, опоздали. Нас там тоже снимали папарацци, но я быстро от них отбилась.

В офисе редакции нас ожидали всем коллективом. Меня сразу отвели в кабинет к редактору. Это оказался пожилой и очень обаятельный мужчина. Я читала о нем, его звали Дункан — основатель издания. Несмотря на то, что он назвал журнал своим именем, мужчина был очень добродушным и простым в общении. Дункан представился и предложил занять кресло напротив.

— Мы сначала побеседуем, а потом проведём фотосессию, хорошо?

— Да, конечно.

— Я хочу сразу высказать свою позицию. В скандалы мы не лезем, но умеем из них получать пользу. Я предлагаю сделать нейтральный материал в виде короткого интервью о вашей персоне. Мы не будем задевать господина Роя, иначе он нам не даст спокойного жить. Но заголовок будет кричащим "Чего лишился Макс Рой?". И естественно на руку нам должны сыграть откровенные снимки. Нас согласились спонсировать Agent Provocateur.

От последних слов у меня чуть не остановилось дыхание, я почти что упала в обморок, но вовремя вернула себе самообладание и не подала вид. Это же мировой бренд! К счастью Дункан сразу перешёл к вопросам. Они и, правда, были совсем невинными: о моём детстве, хобби, мечтах, планах.

Далее мы обговорили условия моей работы в журнале. Редактор был прекрасным человеком и отличным руководителем. Мне предложили вести авторскую колонку. Это был предел моих мечтаний.

После беседы, Дункан проводил меня в роскошную студию, где нас ожидала армия стилистов, специалистов по свету и фотограф.

Подруги уже сидели за столиком, недалеко от места съемок, и пили шампанское. Вокруг было столько народу, в студии царил творческий хаос: кричали люди, играла динамичная музыка. Даже в гримёрке я была не одна. Работа Эльзы вполне удовлетворила стилистов, поэтому мне немного подправили макияж и дали первый комплект нижнего белья.

Я быстро переоделась, испытывая постоянную неловкость. На мне были кружевные трусики, удивительный, вышитый вручную, бюстгальтер и пояс с чулками. Весь комплект был нежного кремового цвета.

"Agent Provocateur славится тем, что белье лишено поролоновых вставок. Дизайнеры бренда воспевают естественную красоту женского тела", — цитировала рекламный буклет одна из стилистов. Что правда, то правда, дизайн белья был весьма откровенный. В таком полупрозрачном бюстгальтере невозможно было что-то скрыть.

Для того чтобы дойти до съемочной площадки, мне дали лёгкий атласный халатик. Но он едва прикрывал грудь и был очень коротким. А вскоре я вовсе его лишилась.

Я стояла практически обнаженная перед взором десятка людей. Для них это обычная работа, а меня в таком виде видел только муж, бывший муж. Поэтому я жутко нервничала.

Осветительные приборы сильно нагревают воздух вокруг; было очень жарко, яркий свет слепил глаза. Все вокруг не сводили с меня глаз. Я не смотрела в объектив, мой взгляд блуждал из стороны в сторону. Ещё чуть-чуть и меня бы охватил приступ паники, но тут я услышала знакомый высокий голос:

— Николь, не забудь поправить корону.

Это звучало так забавно, что я рассмеялась. Эта глупая детская методика действительно работает. Я — королева, и я прекрасна… и надо не забывать об этом. Слова Алисы вернули мне спокойствие и уверенность в себе. Фотограф только этого и ждал. Он немедленно начал работу.

После пятидесяти щелчков затвора камеры, меня снова увели в гримерку, чтобы я надела новый комплект. И это продолжалось бесконечно долго, наряды сменяли друг друга, мне поправляли макияж и снова выводили на площадку.

После третьего откровенного комплекта я стала чувствовать себя более уверенно и перестала стесняться. Странно, как два предмета гардероба могут изменить отношение к себе.

Я раньше не носила такого красивого и дорого нижнего белья. Я заметила, что в таком виде хочется двигаться плавно, как кошка. Мои движения стали более грациозными, я чувствовала себя желанной и сексуальной.

Когда фотосессия закончилась, мне показали пару снимков, и я была поражена ими. Нужный ракурс и правильный свет: сделали мою грудь пышной, а бедра более пологими. В целом картинка получалась очень чувственной и эротичной.

Мы вышли из редакции журнала поздним вечером. В руках у нас были пакеты с роскошным бельем. И я была счастлива.

В тот день мы с Алисой добрались домой только к утру. Она предложила отметить наш успех, и мы дружно отправились в клуб.

Уже дома я вспомнила про телефон. Алиса нашла его в гостиной.

— Как ты могла забыть телефон.

— Надо проверить вдруг кто-то звонил мне, — с трепетом я достала телефон. Вдруг мне захотелось увидеть пропущенный звонок от Макса. Но ничего не было. Несколько пропущенных с незнакомых номеров, оповещения из соцсетей и новые комментарии в блоге. Я разочарованно вздохнула.

— А ты ждала звонка от какого-то конкретного человека? — Алиса видела меня насквозь.

— Лис, я же так и не рассказал тебе… мне Макс вчера звонил.

— И…

— Он угрожал мне.

— Правда?! Вот ведь мерзавец!

— Знаешь, я ведь сегодня блистательно справилась со всеми испытаниями. И подумала, что он мог бы позвонить и похвалить меня.

— Ты что, пьяна Николь? Он не из таких мужчин. Он не будет тебе звонить и хвалить тебя. Вспомни, как он с тобой обошелся. И радуйся, что весь этот ад позади.

Я, наверное, и вправду пьяна. Зачем чего-то ждать от Макса. Все позади, у меня есть замечательная работа. Мой блог имеет огромный успех. Магазин Key готов одеть меня с головы до ног за эксклюзивную рекламу на моем сайте. И у меня есть замечательная подруга, которая верит в меня и поддерживает. Кажется, все хорошо. Кажется, это конец моим бедам и начало новой жизни.

Журнал готовится к выходу в свет неделями. Чтобы выпустить многостраничное гламурное издание требуется работа журналистов, корректоров, редакторов, фотографов, дизайнеров. И только когда главный редактор одобряет макет, журнал отправляется в типографию, а потом его развозят по магазинам. Когда я начала там работать Duncan как раз готовился к печати.

Все сотрудники редакции носились в преддверии дедлайна. Моя колонка должна была выйти только в следующем номере. Именно поэтому я спокойно создавала контент для сайта Duncan.

Одна компания предложила мне сделать свой личный сайт, на что я с радостью согласилась. Я не стала особо привередничать и взяла себе первый предложенный дизайн. Сайт вскоре был готов.

Впервые в жизни я начала делать то, что мне действительно нравилось. Я писала только значимые тексты и с их помощью пыталась изменить мир к лучшему. И у меня было не 54 подписчика, а гораздо больше. Нашлись фрилансеры, которые стали работать на меня. Теперь мы обсуждали не сплетни, а проблемы пенсий, здравоохранения, экологии, экономики, политики.

Свой блог я не забросила, но он стал носить личный характер. Он стал мои дневником, моей отдушиной, а подписчики — моими друзьями. Я писала о том, как легко меня приняли на новой работе. Как сильно отличался новый коллектив от команды Макса. В редакции не было напускного пафоса, лицемерия и интриг. Казалось, Дункан заряжает людей вокруг себя искренность и неуёмной энергией.

Я описала в блоге свое рабочее место. В компании Макса у меня был свой стол, где я так и не решилась расставить личные вещи, потому что я сидела практически в приемной, где постоянно находились толпы людей. В Duncan мне предоставили кабинет, он был просторным, большим и светлым. Окна выходили на Центральный парк, вид был потрясающий. Одна стена была полностью отведена под полки, которые были совсем пустыми. Теперь я могла заполнить их книгами, журналами, сувенирами. Именно этим я и занималась в перерывах между работой и это приносили мне гигантское удовольствие. Я чувствовала себя значимой, нужной и востребованной.