Изначальный издал странное утробное ворчание, похожее на скрип несмазанного тележного колеса и, расправив крылья, взвился к защитной границе. Пасть Тхартэша раскрылась и из горла дракона вырвались языки оранжевого пламени, сливаясь с бело-жёлтым и гася его, стирая с поверхности барьера, будто ластиком невольную помарку.

Лица демонов исказила злоба и вот уже весь огонь направлен на то место, под которым завис крупный для своего рода лиловый дракон. Стихийные сферы бросились на подмогу, огибая тело Изначального в попытке не причинить ему вреда. Ослепительная вспышка на миг осветила всё вокруг так ярко, что я могла разглядеть игольчатые ветви моресских елей, что окружали Магистериум снаружи. Темнота погасила последние всполохи огня и, раздавшиеся следом робкие выкрики младших адептов, отражали все грани ликования и радости.

– Мы отбились? – изумлению невидимого в темноте куратора из тех, что были мне незнакомы, не было предела. – Они не сами ушли, а мы отбились?

– Дарящая Свет храни Изначального! – тихий шёпот кого-то из саан с тихими всхлипами от слёз был ему ответом.

Магические огни понемногу зажигались вокруг, выхватывая из темноты, сияющие улыбками, усталые и измученные лица боевых колец и адептов.

Раздавшиеся сверху хлопки широких длинных крыльев ознаменовали возвращение дракона. Самодовольный Тэш уселся на попу посреди поляны и гордо взирал на окружающих, уважительно кивая пятёркам, что принимали участие в битве.

– Тяжело осознавать, что в это войне ты бессилен. Да, Кайрис? – подошедшая к нам куратор Саэви натянуто мне улыбнулась и снова взглянула на магистра. – Простое владение стихией не решает ровным счётом ничего. Велика ли нам была цена, если бы ректор Саомирт не успел бы дозваться до тех, что уже не живут под крылом Магистериума? Мы бы и первой волны не пережили.

– Ты знаешь, чем это для него закончилось, Саэви, – хмуро отозвался магистр Тейлин. – Полное выгорание ценой призрачного шанса на спасение.

– Но он дал нам этот шанс, Кай, – шаанэ протянула руку к щеке бывшего телохранителя, а тот, как показалось, привычным жестом перехватил её ладонь и потёрся наметившейся щетиной.

В ответ на мой ошарашенный и полный недоумения взгляд, Кайрис мрачно ухмыльнулся и, отпустив женскую ладонь, притянул к себе Саэви.

– Они у меня всё забрали, Ина, – равнодушие и опустошённость его голоса никак не вязались с исказившей лицо гримасой застарелой боли. – Статус, положение, жену и детей. Тот, кто не смог защитить приближённую к королю семью, не имеет права иметь своей. Таков был вердикт трибуна.

– Но, – я в шоке смотрела на знакомого мне с детства мужчину и не узнавала. Жизненные испытания хоть и не подкосили его, но оставили внушительный след на когда-то счастливом и безмятежном лице. – Как они могли так решить?

– А как тебя хотели выдать замуж без твоего согласия? – вяло огрызнулся магистр. – Ты знаешь правила и законы Айлиса. Только вырвавшись оттуда, ты обретаешь право решать.

Странное чувство, что за те минувшие полгода со дня, когда я ступила в Межмирье, мой мир изменился до неузнаваемости. Возможно, что именно так и становятся старше. Больше нет той девочки, залезавшей на крышу амбара, чтобы дотянуться до самых румяных яблок, и напугано жавшейся к боку телохранителя на залитой кровью поляне возле старой дозорной башни.

Лишившаяся памяти и практически полностью её восстановившая, заблокировавшая дар и снова его открывшая, побывавшая в плену у демонов и ставшая женой дракона. Я теперь другая, но в воспоминаниях навсегда осталась тем же ребёнком, что любил все миры и не делил их на чёрные и белые.

В ожидании возвращения Ханшарая, мне разрешили устроиться в том доме, где я жила со своим бывшим кольцом. Формально он так и остался нашим, все ожидали возвращения адептов в Магистериум, но разразившаяся война всё решила иначе.

Моя комната встретила тишиной и привычно развешенными в шкафу вещами. Не поместившийся в ней лиловый дракон, отвоевал себе место в гостиной. Комнату Сайна Дарэ занял Баярат, а в комнате Фары расположилась Таэши.

Оказавшуюся выброшенной в Межмирье шаанэ приютила у себя куратор Саэви, всё равно она редко бывала в своих апартаментах, так как уже длительное время жила у магистра. Но после моего возвращения Таэши решила, что будет лучше вернуться в тот дом, к которому она привыкла, когда была духом. Но, возможно, на неё повлияло знакомство с сыном Владыки Шанатэа. Кто теперь разберёт?

Драконы – та самая загадочная раса, что с первых дней убеждает своих избранниц из других народов в том, что счастливы они будут только в этом браке. Они окружают заботой и вниманием, исподволь контролируя тебя, но делая это так ненавязчиво, что создаётся ощущение свободы выбора, хотя выбора уже давно и нет. Дракон всё решил за тебя и будет рядом до последнего вздоха.

Выбрав чистую рубаху и штаны, я привела себя в порядок в уборной и забралась под одеяло, поджав ноги и свернувшись калачиком. В отличие от пещер, где я провела так мало времени с ним, здесь всё дышало нашим счастьем и покоем. Забота и нежность, споры и неуверенность, первые робкие попытки узнать друг друга. Всё в этой комнате, всё здесь пронизано нашими душами.

Непрошенные слёзы обожгли кожу, а я ведь так хотела быть сильной!

Странное, но уютное тепло, окутало меня будто в кокон, отгоняя грусть и взвывшую от боли тоску. Что-то, чему я не смогла дать названия, было лишь тенью эмоций. Оно будто ткнулось любопытным носом мне в душу, утешая, успокаивая, спрашивая. Неосознанно, но с пониманием моих чувств. Отошедшая на фоне нападения в закрома памяти новость, напомнила о себе лёгким укором. Тёплый источник внутреннего света, что я внезапно ощутила в себе, будто журил меня за то, что я позволила себе забыть о нём.

– Ина, любимая, – призрачное, едва ощутимое прикосновение к моей щеке заставило распахнуть глаза, которые я закрыла, погрузившись в свои ощущения.

Тень, мимолётное воспоминание, он был едва виден в сумраке комнаты, но улыбался так нежно. С безграничной любовью и заботой заставляя верить, что ещё не всё потеряно, что однажды я увижу его во плоти.

– Фарейн, – я едва смогла произнести его имя, голос срывался от волнения и неожиданности.

Мои ладони обхватили его лицо, так странно чувствовать то, что не может быть ощутимым. Будто под пальцами загустевший и плотный воздух, но это всё-таки он. Родные глаза, сияющие изумрудным светом с жадным вниманием вглядываются в меня, будто Снежный дракон пытается запомнить каждую черту, каждое мгновение из тех, что бегут сейчас мимо.

Лёгкое изумление и недоумение стирают с его лица тоску и грусть, растягивая губы в шальной недоверчивой улыбке.

– Береги нашу дочь, – тихие слова Фарейна растворились в прохладном ночном воздухе вместе с его обликом. – Я вернусь за вами.

– Фар… – но мои слова потонули в тишине и лишь пофыркивания спящего головой внутрь комнаты Изначального нарушали окружившую меня пустоту.

Значит, это правда. Мой муж тоже ощутил её присутствие.

Дочь? Но, как же это возможно? Если Кайрис Тейлин прав, а у меня нет причин сомневаться в его словах, то… Мысли разбредались в ошеломлённом сознании. Значит ли это, что там, в моём забвении произошло что-то, сделавшее невозможное возможным?

Дочь… Улыбка, минуя все суматошные и растерянные мысли, скользнула по губам и разум позволил царящей вокруг темноте забрать себя в её объятья и дать отдохнуть.

Найду ли я когда-нибудь ответы на те вопросы, которые даже не могу себе задать? Просто потому, что я их не знаю.

Боевые кольца несли дежурство по очереди, всего на территории Магистериума оказалось семь полных активных колец, прошедших не один десяток битв и вышедших из них, если не победителями, то сохранившими свою связь. Адептов, что составляли новообразованные кольца, тренировали именно они.

Все незамкнутые проходили усиленный практикум на полигоне, оттачивая все те дисциплины, по которым были слабы. Не миновала эта доля и нас с Таэши, не смотря на то, что я уже никогда не стану частью кольца, а шаанэ не имела нужных навыков и особенностей в окружающем её магическом поле. Баярат добровольно вызвался участвовать в подготовке, присматривая за своей парой, и не желая бездельничать.