- О, уже проснулся, - с завидной непосредственностью выдал рыцарь. Хотя не мог не понимать, что его манера передвижения по лесу разбудила бы и спящего глубоко в норе сурка, случись такому оказаться поблизости.

- Да вот... кхм-хм, - с трудом прохрипел Джастин, не узнав своего голоса. Закашлялся еще сильнее и поняв невозможность изъясняться в слух просто развел руками. Указывая разом и на горящий костерок, и на окружающий мир, и на свое нынешнее состояние.

- Да, прохладно. Но я не думаю, что бы это надолго, до зимы времени еще хватает.

Джастин утвердительно кашлянул. Поморщился, ощупывая немного опухшую шею.

- Ничего. Сейчас отогреешься, - легко измельчая в руках солидные, толстые ветви, Салливан ровно укладывал их в огонь. - Да и с другими неприятностями разберемся. Есть у меня чудо-средство. - С этими словами он взял кожаный бурдюк с вином и наполнил небольшой, закопчённый котелок, извлеченный из седельной сумки. Поставил прямо на угли, немного разворошив костер.

Джастин еле заметно улыбнулся. Решил, что рыцарь из тех, кто использует одно и тоже простое средство для решения любых проблем. Хоть телесных, хоть духовных. Салливан заметил реакцию, поднял вверх указательный палец.

- Зря ухмыляешься. Думаешь, это единственное снадобье известное мне?

Пожав плечами и все видом показывая, что не имел бы ничего против, Джастин снова закашлялся.

- Узри же, как тебе повезло, - рыцарь с торжественным видом извлек из-за пояса небольшой кожаный мешочек. Развязал, вытряхнув на ладонь щепотку ни чем непримечательной, сушеной травы. - Вижу, что не узнал. - разочарованно констатировал Салливан. - Но ничего. Скоро попробуешь, а потом уж не забудешь.

Желто-зеленая трава полетела в котелок с закипающим вином.

- Вчера ты закончил рассказ на втором штурме, случившимся на третий день осады. То есть спустя пять дней, после падения Мидуэя. Очередного... И учитывая то, что продолжить сейчас ты не можешь. - Джастин кивнул, с настороженно-заинтересованным лицом, - и предупреждая пока не заданные вопросы, - рыцарь поймал взгляд собеседника, - мы на время поменяемся ролями. Я буду рассказывать, а ты слушай.

Видя, что вино в котелке уже кипит во всю испуская белесый пар, Салливан протянул вперед небольшую миску.

- На, сними с огня, аккуратно перелей. Для начала половину. Пей и слушай. Так вот... Весть о приближении львов, дошла до нас вероятно даже раньше, чем до Дурн-фара. Вот только ждали врага мы в другом месте. Лорд Фрейзер привел два корпуса в район между Нимом и Элрином. Как я понял была информация, что лайонелиты переправятся через Севенну выше Каменных бродов. И от части их намерения подтвердились. Делать вылазки на их берег командование строго-настрого запретило. Послушали, разумеется, не все. В ходе нескольких коротких и незначительных стычек были взяты пленные. Однако... допросить их не успели. Люди графа Гастмана, прибывшие накануне, имели удивительно широкие полномочия. Пленных забрали. Хотя, возможно эти львята и правда были бы бесполезны. Много ли знает простой боец? Ладно, что уж теперь. Мы закрепились, валы, частоколы, все как положено. Приготовились встречать гостей.

- Салливан.

- Мм...

- Ты спишь?

Темнота палатки хорошо скрывала недовольство и замешательство, выразившиеся на усатом лице.

- Да, - ответил рыцарь спустя пару секунд раздумий. Ответил совершенно уверенно, что конечно не помогло.

- А долго нам еще тут торчать? - Остин фон Келли задавал этот вопрос не в первый, и как понимал Салливан, не в последний раз.

- Я не обладаю достаточным знанием, что бы тебе ответить. Лорд Фрейзер не посвящает меня в свои планы. Но, я могу сделать так, что бы этот вопрос перестал тебя занимать, - рыцарь решил, что его подопечный явно недостаточно устает за день. И уже придумал, чем его занять.

- Отец говорил, что уж рядом с тобой скучно не будет. Что ты никогда не стоишь в стороне и всегда в гуще событий.

- Твой отец не говорил такого, Остин. Зато я отлично помню слова о добрых затрещинах. Так же там было что-то о намыленных шеях и воспитательных тумаках.

- Ты не станешь меня бить, - в голосе юноши слышалась улыбка, - потому, что я взрослый мужчина. Это будет оскорбление действием.

Салливан аж привстал на локте. В темноте слегка выделялись белки его широко раскрытых глаз.

- А еще потому, что ты добряк Салливан, хоть и воинственно топорщишь усы, когда кто-то начинает это подозревать.

Рыцарь откинулся на жесткую лежанку. Заложил руки за голову. Громко вздохнул.

- В одном ты прав, язвительный засранец. Ты уже относительно взрослый. И это значит, что пора бы быть поосторожнее со словами. - максимально внушительно проговорил он. Думая при этом, что мальчишку и правда передержали в колыбели. Сам он принял участие в своей первой военной компании еще в пятнадцать лет. А Остину стукнуло уже восемнадцать. - А сейчас спи. Или хотя бы умолкни. Через два часа рассветет, отдам тебя на съеденье ребятам Пирса.

В палатке воцарилось довольное молчание. А чуть позже и могучий, здоровый храп.

- Сир, - поджарый, лысеющий мужчина в сером дождевике поверх бригантины, вежливо поклонился.

- Пирс, - коротко кивнул в ответ Салливан. - Дай молодому фон Келли пару ребят покрепче. Пусть сами разомнутся, да парня погоняют.

- Конечно, это мы мигом.

Легко моросил мелкий, теплый дождь. Небо, затянутое светлыми тучами вовсе не выглядело хмурым. Скорее даже наоборот. Чуть в стороне от лагеря небесных, на широкой лесной поляне, бодро звенели не заточенными мечами четверо молодых людей. На утоптанной, густой траве было немного скользко, но зато и падать куда приятнее, чем в жидкое месиво из навоза и чернозема, что окружало рыцарский лагерь. Под стройным, раскидистым кленом стояли двое мужчин. Один сухощавый, одетый довольно просто, другой высокий и широкоплечий, одетый дорого, но практично.

- Он неплохо держится. Активен, быстр, все время теснит противника.

- При его росте это несложно. Парень уже выше меня. Но он не думает о защите. И предсказуемо бросается вперед, выдавая себя положением ног. - Салливан фон Элликот слегка хмурился, хотя в общем и целом был доволен успехами подопечного.

- О! Ловко, - лаконично прокомментировал Пирс мощный пинок в грудь, отбросивший молодого дворянина на несколько шагов. Но так и не сбивший его с ног. - Но ведь держит удар.

- Его не нужно было держать. Пинок под опорную ногу и щекастый рухнул бы как подкошенный. А вместо этого Остин сбил себе дыхание. Смотри, как пыхтит.

- Примерно также, как и соперник.

- Ага. На котором куча лишнего жира.

- Вы безжалостно откровенны, сир.

- О, извини, - смутился фон Элликот, - твой родственник?

- Да боже упаси! Никто из наших пока не породнился с лесными боровами, - с усмешкой проговорил Пирс, явно довольный вызванным смущением. - Но взгляните. Какой манёвр...

- Остряк, - пробурчал Салливан, вспоминая меткие слова Остина, о доброте и усах, - но, черт возьми, это действительно интересно.

Именно в этот момент молодой фон Келли блокировал очередной выпад противника. Поднырнул под вытянутую руку, одновременно захватив предплечье и округлив спину швырнул толстощекого здоровяка через плечо. И улыбаясь уставился на наставника, довольный собой и в ожидании похвалы.

- Ну вот, что я говорил? - хмуро подытожил рыцарь, когда отдышавшийся здоровяк мощным пинком под колено свалил зазевавшегося Остина и кинулся подбирать упущенный меч. - Вообще не думает о защите. А твой парнишка то, лягается точно боевой конь.

- Ага. И жрет так же.

- Хех... Бывает... Так что насчет ополчения?

- У нас все без неожиданностей, - Пирс пренебрежительно махнул рукой. - Интереснее с людьми его сиятельства.

- Опять надуваются? Что им нужно на этот раз? - Салливан непроизвольно поморщился, вспомнив неприятный опыт общения с заносчивым доверенным Гастмана.

- Требуют людей себе в помощь. И к вашему лорду Фрейзеру наверняка обращались. Благородным то не так важно, а вот нам, простым смертным, приходится реагировать.