Разбойники встали в полукольцо, обнажив оружие, готовые к встрече с монстром. Вервольф страшно рычал, подходя к ним всё ближе и ближе. Дальнейшее происходило очень быстро: первой жертвой монстра стал тот самый парень, что бегал открывать решётку. Он выскочил из незаметного закоулка и истерически закричал, когда острые когти разорвали ему брюхо; кровь медленно потекла по неровным камням.

Увидев страшную кончину своего напарника, разбойники с воплями кинулись в атаку. Один сумел достать мечом до твари и полоснуть по ноге, но тут же попрощался с жизнью — вервольф оказался проворнее и отбросил врага с такой силой, что тот замер, неестественно изогнувшись, в углу зала. Щёлкнули желтоватые клыки, но не достигли цели, противники быстро разбежались и принялись окружать монстра. Один из бандитов лихо запрыгнул на спину монстра, вцепившись в клочковатую шерсть на холке, он занёс руку с мечом для удара, но длинная лапа сорвала его, а мощные челюсти сомкнулись на горле.

Возле ликана осталось лишь трое бандитов: два мужчины и одна женщина. Когда нападавший упал с разорванным горлом, судорожно хватая ртом воздух, нервы женщины не выдержали и она с воем кинулась в ту самую комнату, где ожидала развязки этой драки Валя. Захлопнув за собой дверь, женщина попыталась втиснуться туда, где стояла Валентина, удивлённо обернувшись, когда холодная сталь пронзила ей спину, она медленно сползла вниз. Валя оттолкнула умирающую женщину ногой и подняла глаза, чтобы увидеть как шумно умирает главарь бандитов, хватаясь одной рукой за кровоточащую культю, которая осталась вместо второй.

Последний оставшийся в живых мужчина попытался спастись бегством, но оборотень кинулся за ним. Валя поморщилась, услышав крик и хруст, говоривший о том, что чудовище достигло своей цели.

Громкое дыхание твари снова доносилось из зала. Прячущаяся женщина не видела само чудище, но хорошо различала его тень на полу. Вдруг чёрный неверный силуэт скорчился, а до ушей Валентины донёсся жалобный вой. Тень, по прежнему видневшаяся на полу, стала претерпевать странные метаморфозы, вой сменился почти человеческим стоном, а затем стих.

Валя, выставив перед собой оружие, медленно открыла решётку и ступила на окровавленный пол. Среди тел растерзанных бандитов она с удивлением обнаружила лежащего без чувств Фаркаса. На спине и руках Соратника виднелись глубокие порезы, не смертельные, сам он был абсолютно голым и безоружным.

Валя, наученная опытом, не спешила подходить к бесчувственному мужчине, лишь тихо позвала его:

— Фаркас, Фаркас, ты слышишь?

Она не рассчитывала услышать ответ, но Фаркас приподнял голову и сипло прошептал:

— Слышу. Пить.

Валя быстро подала мужчине флягу с кисловатым пивом, тот кое-как сел и отпил из неё. От движений порезы на его теле стали кровоточить сильнее, Валентина, метнувшись в комнатку-западню, схватила со столика бутылку с, как ей показалось, исцеляющим настоем и подала Соратнику. Фаркас благодарно кивнул, откупорил флакон, понюхал содержимое и отпил немного. Порезы практически сразу стали меньше кровоточить и принялись затягиваться просто на глазах.

Фаркас ещё какое-то время сидел на сырых камнях.

— В том коридоре, шагов за двадцать от двери моя одежда и меч. Принеси, прошу тебя, — так же тихо попросил он, а сам медленно подполз к стенке и облокотился о неё.

Найти груду вещей Фаркаса не составило труда. Валя, пыхтя и охая, нагрузила на себя тяжелую сталь и кожу и поволокла это всё в зал.

Соратник уже пришёл в себя, поблагодарив Валю за вещи, принялся одеваться, при этом бросая на Валю любопытные взгляды. Женщина быстро поняла их значение: Фаркасу было интересно как она отреагирует на неожиданное превращение её спутника.

— Да уж, я так понимаю, что эти типы пытались поймать тебя? — спросила Валя, стараясь не углубляться в подробности только что увиденного массового убийства и открывшейся сущности Фаркаса.

— Да, — Соратник затягивал ремни на броне, — Это Серебряная рука, охотники на оборотней. Они хотели поймать меня или любого из членов Круга.

— Круга? — решив ускорить дело, Валентина подошла с другой стороны и принялась помогать Фаркасу с завязками, на миг мужчина замер, разглядывая женщину, но потом продолжил говорить:

— Да, лучше воины из Соратников. Мы именуемся Кругом и у нас в жилах течёт кровь волка. Но ты можешь меня не бояться. Я давно освоил контроль, тебя бы я не тронул даже в форме зверя. Так, что незачем было прятаться. Могла и помочь.

Валя нервно хохотнула:

— Можно подумать, что у тебя на морде было написано, что ты — это ты. Я увидела чудище и, знаешь, как-то вовсе не хотела попасть ему в зубы.

Фаркас улыбнулся. Вдвоём они быстро справились с одеждой, и Соратник взвалил себе на плечи тюк с вещами.

— Погоди, — Валя положила руку на плечо мужчины, — Тебе не кажется, что история с обломком секиры — всего навсего выдумка, для того, чтобы заманить одного из вас сюда?

— Кажется, — Фаркас встряхнул головой, — Но мы должны проверить.

Сказав это, Соратник бойко двинулся вперёд: решётка, закрывавшая проход, теперь была поднята, и путь был свободен. Валя покачала головой, но последовала за своим спутником. Как по ней, то лучшим вариантом было бы поскорее убраться из этого волшебного места с кучей драугров, бандитов и прочей мерзости. Впрочем, Фаркаса это всё явно не смущало, Вале начало казаться, что Соратник и впрямь туповат настолько, что не подвержен приступам страха.

Дальнейший путь уже казался Вале подозрительно спокойным. Лишь два зазевавшихся типа из Серебряной руки, и те, завидев вооруженную до зубов парочку, попытались смыться. Правда этого им не дал сделать Фаркас: в неестественно длинном прыжке, он настиг одного, а затем и второго бандита и обезглавил их обоих. Валентина невольно сглотнула, подумав о том, что если бы его братец действительно захотел её убить, то сделал бы это очень быстро, попросту свернув шею голыми руками.

По мере того, как они уходили в глубь могильника в коридорах становилось всё холоднее, хотя сырость уменьшилась. Зато на стенах местами были развешаны настоящие полотнища из плотной молочно-белой паутины, кое-где припорошенной вековой пылью. В этой паутине увязли несколько оживших драугров, которые безуспешно пытались добраться до путников. Валя задумалась о том, какого же размера должна была быть тварь, которая сплела эти смертельные сети. Она хотела поделиться своей тревогой с Фаркасом, но тот беззаботно шёл вперёд, как и прежде, сверяясь с картой.

Первый паук спустился откуда-то сверху, с тёмного потолка, прямо на голову ничего не подозревающему Фаркасу. Валя ошарашено смотрела за громадную тварь со множеством глаз и громадными жвалами, по которым стекала какая-то вязкая жидкость. Бедному Фаркасу пришлось несколько секунд крутиться на месте, пока Валя наконец опомнилась и взялась за оружие. Подбежав к вертящемуся на месте Соратнику, она ударила мечом в жутковатую голову паука, один из глаз лопнул, у Вали на руке оказалось его малоприятное содержимое, перемешанное с омерзительной серой слизью. В конце-концов Фаркас тоже изловчился достать нож и распорол брюхо твари.

Паук корчился в предсмертных судорогах, пока путники спешно осматривали друг-друга на предмет ран и порезов — глупо было надеяться, что паук окажется не ядовитым. Кожа на Валиной руке онемела в тех местах, где на неё попала та самая субстанция, что стекала со жвал.

— Мерзость, — Фаркаса, красного от злости, передёрнуло.

— Дальше не лучше, — Валя указала на единственный проход впереди, сплошь увешанный паутиной. Что характерно, именно в этом зале обрывались следы, ведущие вглубь каирна: бойцы Серебряной руки не решились идти через гнездо пауков.

— Проклятье! — Фаркас уже приготовился шагнуть внутрь.

— Не спеши, — Валя снова останавливала решительного норда, — Давай сперва проверим горит ли эта дрянь. Может, огонь спугнёт пауков и мы сможет проскочить.

Фаркас молча сорвал со стены практически потухший факел и поднёс к серебристым нитям. Костёр вышел славный. Паутина вспыхнула, а из глубин коридора, сквозь рёв огня, донёсся стук множества коготков по камню.

Валя и Фаркас двинулись по узком проходу, обнажив оружие. Кое-где трепыхались умирающие от огня пауки, коих вокруг оказалось великое множество. Несколько ещё живых выскочили на спутников, но не доставили больших хлопот. Только один плюнул в лицо бедолаге Фаркасу некоей субстанцией, от которой у Соратника на время онемела физиономия. Из-за этого они решили устроить привал, как только миновали паучье логово.

Система подземных озёр, поражающих своей голубизной и чистотой, открылась перед Валиными глазами. Бледно-зелёные вьющиеся растения покрывали стены, спускаясь в самый низ, к воде, даровавшей им жизнь. Влажный пар поднимался из глубин каирна, а Валя смотрела на всю эту сумрачную красоту и искренне жалела, что не может спустится к ней. Свет в потрясающую пещеру проникал через большие окна, прорубленые в камне. Нужда в факеле почти отпала, но возникла проблема с выбором направления: коридоры начали разветвляться. Немой Фаркас уныло смотрел из-под опущенных век, сейчас он более всего походил на сонную сову, Валя старалась не улыбаться, чтобы не расстраивать и без того огорчённого норда.

— Ты посиди здесь, — предложила она, — А я пройдусь по этим коридорам. Что тут может ожидать, я уже знаю. Если будут проблемы, то позову тебя.

Фаркас только печально вздохнул и протянул Вале кусок угля.

Валентина неспешно брела по коридорам с высокими, сводистыми потолками, отмечая проходы в которых уже побывала. Драугры уже не встречались, зато сундуков с жертвенными преподношениями было в избытке. Несколько раз женщина даже почти поддалась искушению и заглянула в один из них, но вовремя вспомнила неприятность с Серебряной рукой и оставила эту затею. В конце-концов она поняла, что пройти дальше можно только через один боковой проход, однако тяжёлая окованная дверь, ведущая в глубины могильника, оказалась заперта.