— Добиваем, Фаркас! — чистый, звонкий голос лучницы стал сигналом для здоровяка с внушительным двуручником. Быстро обежав великана сзади, он несколько раз ударил его по ногам, отскочив прежде, чем чудище развернулось. В это время колчан лучницы, которая не переставала пускать стрелы, опустел, и она извлекла короткий меч из ножен.

— Вали его! — закричала она.

— Стараюсь, Риа, помогай! — Здоровяк снова ринулся в атаку, но на этот раз великан, которому перестали досаждать стрелы, оказался проворнее и ухватил лапищей мужчину за ногу, размахнулся и отшвырнул, как тряпичную куклу, и здоровяк покатился по земле.

Валя беспокойно дёрнулась, но Хадвар удержал её за руку:

— Не торопись, ничего с ним не случилось, гляди — встаёт уже.

Действительно, здоровяк уже поднимался, очумело потряхивая головой. В то же время две соратницы кружились вокруг великана. Чудище, видимо, было туповатым, потому что не могло решиться какую-же из двух воительниц ему прибить первой. Лучница, теперь уже бросившая бесполезный лук на землю, как оса, жалила гиганта в ноги своим коротким мечом, чудище ревело, но поймать ловкую женщину не могло. У второй воительницы в руках появился аркан, верёвка со свистом рассекла воздух и обхватила шею великана. Силы у гиганта было достаточно, чтобы оторвать женщину от земли незначительным усилием, но ей на подмогу уже спешил пошатывающийся здоровяк. Вдвоём Соратники вцепились в верёвку и потянули на себя, но чудище ещё крепко стояло на ногах. Тогда стремительная лучница подбежала к нему и вонзила меч в громадную стопу. С воем и рёвом гигант повалился на землю, а лучница, запрыгнув ему на грудь, довершила дело. Правда, напоследок, умирающий великан всё же успел наградить женщину чувствительной оплеухой, да такой, что она метров десять катилась кубарем, вырывая на своём пути то немногое, что уцелело на огороде.

— Готов! — хрипло завопил здоровяк, потрясая кулаками.

Вторая воительница побежала поднимать товарку, которая ко всему ещё и врезалась в остатки изгороди. В довершение картины замечательной победы, из дома показался хозяин фермы, который, завидев все разрушения причиненные его хозяйству, тоскливо запричитал:

— Да что же вы творите, нелюди?! Неужели из всех ферм вам понадобилось громить именно мою?!

— Будет тебе, хозяин, — здоровяк подошёл и похлопал несчастного фермера по ссутуленной спине. — Зато смотри, какого завалили! Между прочим, он тут всего в паре миль ошивался, обязательно б к тебе наведался за обедом!

Но фермер не разделял восторга соратника:

— И что теперь? Кто мне эту тушу с участка убирать будет?! — вопрошал он, — Ты что ли? Вы, Соратники, вообще мозги пропили?!

— Успокойся, дурак, — в разговор вступила уже очухавшаяся лучница, — Йоррваскр возместит тебе убытки.

— Конечно, возместит! — голос фермера сорвался на визг, а картина ссоры, украшенная трупом великана, стала собирать всё больше зевак. — А не возместит, то будете вы втроём на меня батрачить! Какие убытки!

Фермер убивался очень эффектно: он хватался за голову, бил себя кулаками в грудь и даже пытался рвать на себе волосы, но каким бы занимательным не было это зрелище, Вале и её спутникам пора было идти.

— Пойдём, Валли, — Хадвар потянул женщину за руку, — они ещё долго ругаться будут.

Валя с сожалением отвернулась от замечательного спектакля и пошла вслед за Хадваром и Свеном. По пути в город она несколько раз обернулась и увидела, что за ними вальяжной походкой идёт тот самый здоровяк-Соратник. Заметив взгляд Вали, воин улыбнулся и приветливо помахал ей рукой, женщина улыбнулась в ответ.

— Валя, чего отстала? — голос Свена заставил её поторопиться.

***

Драконий предел — дворец ярла — возвышался над уютным городком, полным народу. Люди сновали туда-сюда, занимаясь повседневными делами: где-то стучал молотом кузнец, уличные торговцы зазывали покупателей, дети гоняли в салочки, наполняя улицу весёлыми криками и смехом.

— Слыхал, — говорил чернокожий мужчина, полностью облачённый в искусно выделанную кожу, своему седовласому собеседнику, — Соратники на ферме у Пелагио великана завалили.

— Бедолага Северио, — покачал головой пожилой мужчина, теребя бороду. — Сильно они там наследили?

Валя усмехнулась, подивившись тому, как быстро разносятся сплетни. Хадвар и Свен шли быстро, не давая женщине осмотреться как следует, она то и дело отставала или натыкалась на кого-то.

— Осторожнее! — негодующе воскликнула красивая женщина, которой Валентина отдавила ногу.

Валя пробормотала извинения и поспешила догнать своих спутников. Хадвар по пути выяснил у стражников, где сейчас находится их командир.

— Свен, — обратился он к барду, — мы с Валли пойдём в казармы, а ты, пожалуй, решай свои дела. Встретимся в “Гарцующей кобыле”.

— Ладно, — с готовностью кивнул бард, — до встречи.

Быстрым шагом он направился вглубь торговой площади. Валя заметила, как вслед красивому юноше устремились женские взгляды, и покачала головой.

Командир стражи оказался лысоватым типом с уставшими глазами и грубыми манерами, хотя Хадвара он встретил приветливо:

— Ну надо же! — пробасил он, как только увидел перед собой имперского солдата. — Давно тебя уж в наших краях не было, Хадвар. Рассказывай, что тебя привело? Судя по лицу, ты пришёл сюда не мёд пить и военные байки рассказывать. А это ещё кто? — капитан стражи близоруко прищурился, обнаружив, что Хадвар пришёл не один.

— Это Валентина, — представил женщину солдат. — Она не из наших краёв, путешествовала с семьёй. Неподалёку от Ривервуда на них напали бандиты, она одна выжила. Ей повезло, что она смогла выбраться на дорогу, а я как раз ехал мимо.

Капитан стражи подозрительно смотрел на Валю, было очевидно, что путешественница вызвала в нём противоречивые чувства:

— Откуда вы приехали?

— Из Сиродила, — не моргнув глазом соврала женщина.

— Ну да, — капитан задумчиво почесал нос. — А были ли у тех, кто на вас напал, какие-либо опознавательные знаки? Татуировки, одинаковые детали одежды?

— Вы действительно думаете, что я рассматривала их? — Валя округлила глаза. — Нас было всего шестеро, включая местного проводника, мы съехали с дороги, он хотел показать нам какой-то вид красивый.

— Ветреный Пик? — уточнил Хадвар.

— Да, — Валя замолчала, делая вид, что вспоминает, — возможно, я ещё плохо разбираюсь в этих ваших названиях.

— И что было дальше? — капитан стражи нетерпеливо забарабанил пальцами по потёртому столу, за которым сидел.

— А ничего, — Валентина пожала плечами, — они вылетели из-за деревьев, видимо, поджидали нас, убили лошадей, мужчины принялись отбиваться, а я так испугалась, что бежала, куда глаза глядят.

Врала Валя самозабвенно, оживлённо жестикулируя, обильно скрашивая свои слова мимикой.

— Ладно, — капитан взял чистый лист из невысокого шкафчика за своей спиной и принялся что-то быстро выцарапывать на нём, то и дело окуная перо в чернильницу, — я сообщу это всё ярлу, а вы ступайте.

Валя встала с колченогого табурета, на котором устроилась на время беседы, и направилась к двери, Хадвар последовал за ней. Напоследок капитан окликнул солдата:

— Хадвар! Ты заходи ещё, по более приятным поводам.

— Ладно, удачи, — не оборачиваясь, буркнул мужчина.

Они вышли на улицу из душных казарм и не спеша побрели по улице.

— Ты недоволен? — спросила Валя, глядя на мрачное лицо Хадвара.

— Скажем так, я ожидал большей заинтересованности, — признался солдат. — У Вайтрана крепкие стены, а Ривервуд защищает только утлый частокол да небольшой отряд.

— Ясно, — Валентина осмотрелась. — Что будем делать? До сумерек есть ещё время.

— Ну, — Хадвар почесал затылок, — можем погулять.

В целом день прошёл сносно, кроме одной неувязки. Увидев на рынке оружейницу, Валя захотела приобрести себе что-то посущественнее охотничьего ножа, всё так же валявшегося у неё в рюкзаке.

— Не могу же я постоянно рассчитывать на то, что ты меня спасать будешь, — улыбаясь, объясняла она Хадвару.

— Ты хоть мечом владеть умеешь? — недоверчиво спросил солдат.

— Куплю — проверим, — ухмыльнулась Валя.

Сталь у оружейницы была отменная, побывав по меньшей мере в семи путешествиях по средневековым и фэнтези реальностям, Валентина уже научилась понимать толк в оружии. Попробовав на руку несколько мечей, она остановилась на одноручном, с чуть длинноватым клинком, но прекрасно сбалансированном. Рукоять меча была украшена сложным узором, а лезвие было настолько отполировано, что Валя смогла увидеть в нём своё отражение.

— А вы понимаете в стали, — одобрительно кивнула пожилая торговка с выцветшими и чуть припухшими глазами.

— Сколько? — Валя взвесила оружие в руке. — Вместе с ножнами.

— Всего сто двадцать золотых септимов, почти даром для такой красоты. Я уж цену скинула, работа отличная, да лежит давно, всё руки подходящей не было, — затараторила торговка.

Валя порылась в рюкзаке и достала пригоршню монет. Хадвар, всё это время спокойно ожидавший у неё за плечом, присвистнул, увидев количество золота, которое его новая знакомая с готовностью вывалила на прилавок. Глаза оружейницы тоже засветились, но первая же монета заставила её озадачиться.

— Милая, — сказала старуха, попробовав монету на зуб, — это, без сомнения, золото, и прекрасное, но такие монеты уж лет сто, как не в ходу. Их ещё во времена Уриэля Септима чеканили, если я что-то смыслю в золоте.

Валя закатила глаза, поняв насколько глупо она прокололась.

— Ты ограбила какой-то монетный двор? — Хадвар взял ещё одну монету и подбросил её на руке.

Валентина занервничала, заметив, что к ним потянулись любопытные взгляды, а несколько неплохо одетых прохожих вообще остановились рядом и откровенно слушали разговор.