— Лошадку твою мы в сарайчик ко мне поставим, — приглушив голос сказал Фалион. — У меня корова есть, думаю и для лошади места хватит. А собаку в дом заберём, тебе с ним спокойнее будет.

После недолгой возни с размещением серой в коровнике, Фалион и Валя в сопровождении Пуша направились к дому мага.

Одна просторная комната дома Фалиона служила одновременно спальней, столовой, гостиной, рабочим кабинетом и библиотекой. Полки шкафов, расставленных возле стен, просто прогибались под весом множества тяжелых томов, несколько длинных скамей вдоль стен блестели, отполированные юбками и штанами посетителей. Столы, коих было по меньшей мере пять или шесть, составленные вместе, были завалены кипами бумаг, над которыми возвышался затейливый перегонный аппарат. Тут же валялись в полнейшем беспорядке всевозможные магические приспособления, начиная от большущих хрустальных шаров, заканчивая человеческими черепами и разнообразными плошками с порошками. Фалион зажёг светильник и подошёл к камину, возился с огнём он не долго, точнее совсем не возился, короткая магическая формула и с пальцев мужчины потекло жидкое пламя, мгновенно охватившее сухие поленья.

— Ты садись, сейчас накормлю тебя чем-то, и питомца твоего, — Фалион снял с головы капюшон. Он оказался совсем молодым, волосы были коротко острижены, а на тёмном лице горели светлые глаза.

Валя послушно устроилась на стуле, накрытом козьей шкурой. Пуш развалился у неё в ногах, внимательно рассматривая нового знакомого.

Маг быстро собрал на стол: отварное мясо, сыр, хлеб и, разумеется, несколько бутылок мёда.

— Надеюсь ты пьёшь Черновересковый? — спросил мужчина. — Другого не держу.

— Пью, — кивнула Валентина.

Она отрезала кусок мяса, ломоть хлеба и выдала псу. Довольно бурча, собака принялась поглощать еду. Наконец, и Фалион сел напротив своей гостьи, откупорил бутылку и выжидательно посмотрел на неё.

— Так, что за дело привело тебя ко мне?

— Ты знаешь как исцелить от вампиризма? — в лоб спросила Валя.

Она ожидала каких-то замысловатых речей, загадок или задач из серии: “Пойди туда не знаю куда…”, — но ничего такого не случилось.

— Знаю, — спокойно ответил маг, — но это не бесплатно.

— Разумеется, — Валентина обрадовалась тому, что наконец сможет отделаться деньгами, — сколько?

— Мне не нужно золото, — отмахнулся Фалион, — мне, как и тебе нужна помощь в одном деле.

— Опасном? — огорчённо спросила женщина.

— Не очень, как для человека, который в одиночку проделал путь до Морфала и остался невредим.

— Ну тогда ладно, — вздохнула Валя, идти на попятную при первых же сложностях было не в её правилах.

— Прекрасно! — просиял Фалион. — Теперь об исцелении. Конечно, мне нужен заражённый, при этом он не должен быть голоден, это важно. Стадия болезни значения не имеет. Потом мне нужен заполненный камень душ.

— Какой камень? — нахмурилась Валентина.

— Та-а-ак, — протянул маг, — камень душ, это особое вместилище, куда возможно поместить бестелесную субстанцию, заключённую во всех живых существах и именуемую душой.

— И как я должна запихнуть чью-то душу в этот камень? — спросила Валя, решив не углубляться в подробности работы камней душ.

— Или с помощью заклинания, или с помощью оружия, на которое наложены специальные чары, — Фалион встал и направился к большому потёртому сундуку, стоявшему в углу. — В заклинаниях, я так полагаю, ты не сильна, а вот с оружием я могу тебе помочь.

Мужчина повозился с тяжелым навесным замком, открыл крышку, извлёк из сундука меч и протянул его Вале. Женщина посмотрела на оружие. Клинок был ни чем не примечателен, если не считать причудливо изогнутого лезвия и отверстия в эфесе, размером с небольшое куриное яйцо.

— Ну и? — спросила она, когда меч оказался у неё в руке.

— В эту выемку вставляется камень… — начал Фалион, но махнул рукой. — Ладно, сейчас покажу.

Он быстро шагнул к столу и принялся разгребать бумажные завалы, когда искомое не было найдено, маг начал один за другим выдвигать все ящики комода.

— Вот! — воскликнул он, поднимая в руке прозрачный камень тёмно-фиолетового цвета.

Пуш недовольно заворчал в ответ, на чрезмерную эмоциональность хозяина дома, но Фалион не обратил на это внимания. Он вернулся к Валентине, принял у неё из рук меч и вставил камень в отверстие. Клинок полыхнул фиолетовым пламенем, по широкому лезвию пробежались искры, а сам камень засветился изнутри.

— Вот так! — торжествующе заявил маг. — Осталось только заполучить душу.

— И как? — вымученно спросила Валя, догадываясь, что ей ответят.

— Этим клинком надо убить кого-то.

Валентина шумно выдохнула.

— Но учти, — повысил голос Фалион, — здесь нужна душа большого существа. Волк там, или собака не подойдут. Нужен человек или мер.

Женщина приподняла брови и открыла рот, готовясь возмутиться кровожадности местных, но мужчина продолжал:

— С количеством разбойников на наших дорогах это не представляет особой сложности, — заверил он Валю. — Поверь — плакать о бандитах никто не будет.

— Ладно, — обречённо кивнула женщина.

— Ну вот и прекрасно. Времени терять не будем. Выедешь утром, привезёшь больного, сделаем дело, а там и с моими проблемами подсобишь. Да и разойдемся миром, — Фалион устремил на женщину вопросительный взгляд своих ястребиных глаз.

— Угу, — Валя сделала большой глоток мёда.

— Тогда спать, — Фалион потёр руки, — я тебе уступлю свой дом, а сам у сестры в трактире заночую.

— Почему? — удивилась Валентина. — Я вполне могу поспать в таверне!

— Нет, — отрезал маг, — на моём доме чары, ничто и никто сюда не может проникнуть без моего согласия. Поэтому, что бы ночью за окном не творилось, тебя это не сможет потревожить. А я и в таверне спокойно отдохну, я привыкший.

Мужчина уверенными шагами направился к выходу из дома.

— Фалион, — окликнула его Валя.

— Что? — маг замер у двери, не оборачиваясь.

— С этим городом не всё в порядке, — Валентина встала из-за стола. — Что именно?

Даже со спины было видно, как напрягся Фалион.

— Об этом, — всё так же глядя на дверь тихо ответил мужчина, — мы поговорим, когда решим вопрос с твоим вампиром. Доброй ночи… И не открывай двери и окна, — добавил он и покинул дом.

Валя проснулась от оглушительного лая Пушка. В домике царила темнота, только белый пёс, будто приведение выделялся во мраке. Он лаял, не прекращая, глядя на мутное окошко.

— Пуш! — позвала собаку женщина. — Пуш! Прекрати!

Пёс перестал лаять, но по прежнему смотрел на окно с недовольным ворчанием. Вздохнув и поёжившись от ночного холода, Валентина слезла с постели и направилась к Пушку.

— Ну что там? — она погладила густую шерсть на голове пса и сама взглянула в окно.

Неприятный холодок пробежал по спине. На улице действительно творилось неладное. По тёмному Морфалу скользили призрачные тени, виднелись отблески чьих-то круглых глаз, непонятные звуки, то ли шепоток, то ли плач донеслись до Валиных ушей. Собака кинулась к двери, а Валентина вздрогнула, когда услышала отчётливый скрип когтей о сухие доски.

“Волшебный город”, — про себя проговорила женщина, возвращаясь на кровать. Она верила Фалиону, что ничто не проберётся в дом мага, но поняла, что спать в эту ночь ей не доведётся.

— Паскудно живёте, — заявила сонная и злая Валя Фалиону, который вошёл в дом с большой корзиной, судя по запаху, полной всякой снеди.

— Совсем не спала? — сочувственно посмотрел на женщину маг.

— Спрашиваешь, — фыркнула Валентина, слезая с кровати.

Пуш приоткрыл один глаз, недовольно посмотрел на потревожившую его женщину и снова погрузился в сладкий сон, устроившись на постели поудобнее.

— Скотина, — угрюмо буркнула Валя, взглянув на довольную псину.

— Я вот завтрак принёс, сестра собрала, — голос Фалиона был едва ли не виноватым.

— И каждую ночь у вас так? — Валя с любопытством заглянула в корзину, которую мужчина уже успел поставить на стол.

— Почти, — вздохнул маг, — я поэтому сюда и приехал. Раньше было хуже.

— И как тут люди только спят?

— Привыкли, — пожал плечами Фалион нарезая сыр крупными кусками, — человек ко всему привыкает, такова его природа. На всех домах в городе чары, так или иначе защищающие жителей. Я уйму времени потратил, чтобы всё это заработало. Жаль местные не понимают.

— Небось ещё и считают, что из-за тебя вся эта мерзость происходит.

— Не то слово, — ястребиные глаза Фалиона недобро блеснули, — на днях трое порывались меня на костёр затащить. Мол от дыма такого костра вся нечисть и поиздыхает.

Валя коротко хохотнула в тарелку. Пушок почуял запах пищи и покинул своё лежбище, устроившись у ног Валентины, он устремил на неё выжидательный взгляд.

— Держи, — женщина бросила собаке несколько кусков мяса и сыра.

Фалион встал, налил полную плошку молока и поставил на пол.

— Ему с животом плохо будет, — заметила Валя, но маг лишь отмахнулся и погладил пса.

— Ладно, — женщина стряхнула крошки с рубахи и встала из-за стола, — поели, пора и ехать.

Она добралась до своих вещей и принялась быстро одеваться. Фалион кивнул на меч, так и лежавший с ночи возле камина:

— Не забудь, и камень тоже.

— Да уж не забуду, — Валентина озадаченно взглянула на клинок, — а ножны к нему не прилагаются?

— Чего нет, того нет, — маг развёл руками.

— Ну давай, последние наставления, и я помчалась. И расскажи, как отсюда выбраться, а то я по ночи дороги совершенно не поняла, — Валя осматривала комнату в поисках забытых вещей, но ничего не заметила и с готовностью посмотрела на Фалиона.

— Я выведу тебя из города, не стоит показываться чрезмерному количеству людей. Они у нас и без того, очень подозрительные. А по твоей проблеме, всё просто: вампир должен быть сытым, камень душ заполненным, остальное за мной.

— Отлично, — Валя похлопала по бедру, подзывая Пуша, и направилась к двери, вслед за Фалионом.