— Я не наёмный убийца! — заявила Валентина, но маг поднял руку, призывая её замолчать.

— Дослушай, женщина, — неожиданно властно сказал он, — Моварт — не просто мой недруг, Моварт — очень могущественный вампир.

— Вампир? Снова… — вздохнула женщина.

— Да, вампир. Ночью, в его пору, у нас с тобой против него шансов нет, но если наведаться в его логово днём, то может получится его прикончить, пока он не обратил половину Морфала.

— Были прецеденты? — губы Вали сами собой расползлись в злорадную улыбку.

— Не то слово, — Фалион неодобрительно посмотрел на собеседницу, — этот мерзавец с завидной регулярностью обращает женщин. Как он завладевает ими я не знаю, может насильно, может соблазняет. Одну убили местные, я даже не успел расспросить её о том, где укрывается Моварт. Вторую я вернул к нормальной жизни, так же, как и Изольду, но увы, она напрочь отказалась говорить что-либо.

— Ты, что, не можешь магией выяснить, где он живёт?

— Помнишь, мы встретились ночью? — вздохнул маг. — Я тогда как раз пытался разыскать его убежище, раз сотый наверное, а то и больше. Но он умело прячется.

— И что ты мне предлагаешь? — подняла бровь Валя. — Лазить по ночи, надеясь, что эта дрянь сама на меня нападёт? Нет, родной, на такое я не пойду, хватит с меня ловли на живца.

— В городе есть ещё одна его жертва, — не обратил внимания на Валин выпад Фалион. — Её зовут Алва. Она умело скрывает свои свойства, но меня не проведёшь. На этот раз из-за проделок Моварта умер ребёнок, и я не намерен спустить это всё.

— Дай догадаюсь, — ухмыльнулась Валентина, — эта Алва должна или рассказать нам, где жильё Моварта, или привести туда?

— Вот именно, — маг хлопнул в ладоши. — Но она очень осторожна, поэтому нужно как-то вывести её из равновесия. Разозлить или напугать, в общем спровоцировать.

— С чего ты взял, что она к Моварту побежит, а не решит просто прикончить того, кто её спровоцировал?

— Потому что мы будем действовать умно. Я хочу, чтобы ты сказала ей о том, что знаешь кто она, что знаешь, где укрывается её покровитель, и готовишься порешить его. Опасаясь за жизнь своего хм… Своего создателя, Алва обязательно побежит предупредить его об опасности. Тогда я смогу повесить на неё магический след, — Фалион сияя смотрел на женщину, будто сообщил ей, что сейчас они пойдут и будут по-меньшей мере есть пирожные с заварным кремом, а не ввязываться в игры с вампирами.

— То есть, в обмен на то, что ты просто провёл ритуал, ты хочешь, чтобы я сперва рискнула навлечь на себя разъярённую вампиршу, потом вместе с тобой полезла в логово к её хахалю и попыталась убить тварь, которую даже выследить невозможно?

— Ну да! — кивнул маг.

— Изольда, — сердито прошипела Валя, — смотри во что мне вылилось твоё исцеление!

Женщина обернулась, чтобы взглянуть на спасённую ей от вампиризма цветочницу и вымученно вздохнула: девица безмятежно спала, закутавшись в спальник.

— Ладно, — буркнула Валентина, повернувшись к Фалиону, — твоя взяла. Давай будить её и пошли обрабатывать эту Алву.

====== Глава 11. О том, что молись не молись, а добро не остаётся безнаказанным ======

На следующее утро Изольда присоединилась к каравану каждитов, отправлявшихся в сторону Вайтрана. Девушка даже расплакалась, пожимая руки то Вале, то Фалиону. Валентина в общем-то не любила таких вот сопливых прощаний, но осознание того, что она помогла ни в чём не повинной душе дарило тепло.

Деловитые морфальцы сновали туда-сюда. Солнце слегка развеяло туман, обычно нависавший над городом. Воздух звенел от криков резвящейся ребятни, а Валя с Фалионом стояли возле кузницы, делая вид, что прицениваются к оружию.

— Вот она, — маг незаметно кивнул на красивую барышню, которая вышла на террасу одного из домов.

Старательно держась в тени, женщина выплеснула на пожухлую траву содержимое глубокой миски и перекинулась парой слов с соседкой. Валя поспешила к ней, пока Алва не зашла внутрь своей обители.

— Эй, уважаемая! — Валентина закричала издалека и погромче, чтобы привлечь побольше свидетелей к разговору.

Подозреваемая в вампиризме изящно склонила голову, разглядывая незнакомую ей женщину, а потом спросила низким, грудным, до боли знакомым Вале голосом:

— Вы мне?

— Кому же ещё, — широко улыбнулась женщина подходя поближе к Алве. — Вот решила поглядеть на первую красавицу Морфала. Говорят, из-за тебя такие страсти в городе кипят!

Вампирша недоверчиво прищурилась:

— С чего бы тебе интересоваться мною?

— Да вот, — Валя подошла поближе, положила руки на перила террасы и заглянула прямо в глаза Алве, — интересно, каково это…

— Что?

Валентина не без улыбки заметила, что её собеседница начала основательно нервничать, а значить рыльце было в пушку, тем более, что её глаза, пусть и не такие яркие, как были у Изольды, отливали расплавленным золотом.

— Интересно, как это семьи разбивать, с мужиками чужими спать и… — Валя приглушила голос, — как с мертвяком того.

Алва не побледнела и не покраснела, но пальцы её судорожно впились в дерево перил, а кончик рта нервно дёрнулся.

— Да что ты себе позволяешь?! — взвыла она.

— Тише, тише, — заговорщицким шепотом сказала Валентина, — видишь ли, это я из чистого любопытства спрашиваю. У него-то выяснить не удастся, да и у тебя, наверное, тоже. Он же целиком холодный, как оно? Или ты уже после того, как сама остыла, узнала? А новый хахаль твой из местных? Ему-то как? Член в морозилку пихать нравится? А он от холода не съеживается разве?

Вампирша мелко задрожала, но справилась с собой и придала лицу невозмутимое выражение.

— Я не знаю о чём вы, — твёрдо ответила она и зашла в дом.

Валя посмотрела на глубокие выемки, которые остались на перилах, после того, как в них впились Алвины когтищи, и улыбнулась ещё шире, чем прежде.

— Ну вот, должна побежать, — сообщила женщина возвращаясь к магу.

— Уверена? — Фалион наконец отпустил Пушка, которого до этого времени держал на импровизированном ошейнике, сделанном из куска кожи.

Пёс с радостным лаем погнал по улице стайку кур и чуть не снёс почтенную бабульку. Бабка удержалась на ногах и разразилась такой отборной бранью, что Валя подивилась только.

— Не уверена, — честно ответила женщина, поворачиваясь обратно к Фалиону, после того, как поток ругательств у бабули иссяк.

— Но другого выбора у нас нет. Будем ждать вечера и приглядывать за Алвой, — маг задумчиво потёр переносицу.

— Не придётся ждать, — мрачно произнесла Валя, бросив взгляд в сторону дома, где обитала вампирша. — Смотри. Она глупее, чем мы думали.

Завёрнутая в плотный плащ с капюшоном, Алва выскочила из боковой двери своего жилища. Нервно озираясь, не заметил ли кто, она рванула в сторону, на выход из города.

Валентина обернулась и увидела, что Фалион медленно бормочет что-то себе под нос, его правая рука вспыхнула синеватым пламенем, а глаза остекленели. Постояв так несколько секунд, маг выбросил руку с заклятием вперёд, в ту сторону, куда ушла вампирша.

— Попал! — хищно улыбаясь сказал мужчина. — У нас есть несколько часов до захода солнца, — ястребиные глаза смотрели мимо Валентины и горели охотничьим азартом. — Попытаем счастья?

— Только собаку оставим, — кивнула женщина, положив руку на эфес меча.

Как только Пуш оказался запертым в доме мага, он тут же разразился негодующим лаем. Но Вале уже было не до того, она мчалась вслед за Фалионом, который, подобно гончей, уткнулся в магический след, оставленный беглой вампиршей.

Окультуренная дорога очень быстро сменилась на отвратительные топи. Маг с удивительной ловкостью лавировал между опасными местами, Валентина же несколько раз увязала по колено. Приходилось звать Фалиона и тот, недовольно бурча, помогал ей выбираться на сушу.

На глаза Вале попался полуразложившийся труп оленя.

— Как тут мерзко, — фыркнула она в спину Фалиону, но мужчина не ответил.

Выпрямив спину, глядя в одном направлении, он быстро двигался среди поросших мхом и кустарником кочек.

“След боится потерять, или вампира учуял”, — подумала женщина, и не стала окликать мага.

Действительно, пещера Моварта показалась очень скоро. Воздух вокруг плохого места словно загустел. Вале показалось, что она переступила какую-то невидимую черту между двумя мирами. Даже цвета здесь были какими-то другими, приглушёнными, блёклыми. Фалион замер у входа и указал Валентине на тёмный проход.

— Я чего, вперёд должна идти? — выпучила глаза женщина. — Там темень, ты хоть посвети.

— Нельзя, — бесцветными голосом ответил маг, — свет привлечёт внимание. Иди вперёд, тебя почуют, как человека, твой запах скроет моё присутствие.

— Ладно, — женщина недоверчиво покосилась на Фалиона, но всё таки обнажила оружие и шагнула в темноту.

Пещера уходила вглубь. Опираясь на сырые земляные стены, Валя аккуратно, шаг за шагом, продвигалась вперёд. Несколько раз она оборачивалась, чтобы убедиться в сохранности Фалиона. Маг шёл за ней как привязанный, отставая не более, чем на десяток шагов. Но что-то в его одеревеневшей походке не понравилось Валентине, равно как не понравились руки, согнутые в локтях и светящиеся переливы в раскрытых ладонях.

— Фалион, с тобой всё хорошо? — Валя не удержалась от вопроса, хотя и понимала, что сейчас не лучшее время для бесед.

— Всё прекрасно…

Свет заклинания вырвал из тьмы жуткие ястребиные глаза мага с расширенными зрачками, искаженные, будто в судороге черты лица и оскаленные зубы.

Валентина на силу успела увернуться он сгустка красного пламени. Она хорошо помнила, что от такого же шарика её серебристый плащ вспыхнул как промасленная тряпка.

— Ты чего? — она замерла от растерянности. Чего-чего, а вот удара в спину от Фалиона Валя никак не ожидала.

Ответом ей послужило ещё одно заклятие. На этот раз из ладони мага вырвался ледяной светящийся шип и со звоном разбился о стену в каком-то сантиметре от головы Валентины.