И она побежала. Изо всех сил, не разбирая дороги и мечась из стороны в сторону, будто заяц, уходящий от борзых. Заклинания летели одно за другим, но, к счастью, мимо. Фалион не отставал, плетя сложные магические формулы, он всё в той же деревянной манере нёсся через тьму пещеры, настигая добычу.

Неожиданно мир кувыркнулся у Вали перед глазами. Она упала, зацепившись обо что-то мягкое, преградившее путь. Очухавшись, она присмотрелась, и в льющемся откуда-то скудном свете узнала Алву. Распростёртая женщина лежала бездыханной на полу пещеры. “Прекрасно! Из огня да в полымя!” — подумала женщина и вскочила, показываясь Фалиону во всей красе.

— Давай мазила, убей меня!

Маг ускорился и кувыркнулся через труп вампирши. Не долго думая, Валентина как следует долбанула мужчину ногой по голове, рассчитывая силу, чтобы не убить его. То, что Фалион был не в себе, не увидел бы только слепой, а вот причину его одержимости Вале очень хотелось узнать. Когда, наконец, маг обмяк, Валя тяжело выдохнула и осмотрелась. Несколько хлопков гулко разнеслись по пещере. В таинственном полумраке, нарушаемым только неверным светом нескольких свечей, за деревянным столом сидел мужчина и аплодировал.

— Ты поражаешь меня всё больше и больше, — низким и властным голосом сказал незнакомец. — Сохранить жизнь тому, кто только что пытался убить тебя. Благородно. Даже скучно.

— Ты ещё кто? — Валя пришлось щуриться, чтобы рассмотреть своего собеседника.

— Подойди ближе, — мужчина указал рукой на один из пустующих стульев рядом со столом. — Не нужно кричать. Дай мне тебя рассмотреть получше.

Валентина, поддавшись внезапному порыву, убрала меч в ножны и уверенными шагами подошла к незнакомцу.

— Ты Моварт? — это было сомнительно, но проверить стоило.

— Нет, я не Моварт, — последовал вполне ожидаемый ответ. — Моварт — там, как и его друзья.

И снова изящный жест руки, на этот раз указывающий на несколько трупов, разбросанных возле стены.

— Тогда кто? — Валя села, всматриваясь в лицо мужчины.

Это был человек, или кто-то очень похожий на человека. Его бледное худое лицо, обрамлённое чёрными волосами, не имело возраста. Ни морщинка, ни шрам — ничто не нарушало безупречной целостности белоснежной кожи. Лишь жёлтые звериные глаза, будто вышедшие из недавнего Валиного сна, жили на этом мраморном лице.

— Моё имя должно быть тебе знакомо, я — Молаг Бал.

Валентина откинула голову назад и натурально застонала. Впрочем её эмоции не произвели никакого впечатления на собеседника.

— Да за что мне всё это? — спросила женщина у мужчины. — Я в этом сумасшедшем доме без году неделю. И за это время на меня уже десяток раз напали, втянули в кучу безумных историй, а теперь ещё и даэдра на мою голову свалились.

— А как ты хотела чтобы было? Ты чужая здесь, чужая, которая нахально вторглась, нарушив целостность нашего мира. И ты хочешь, чтобы твоё появление и поведение остались без внимания? — принц даэдра даже брови приподнял, так он был возмущён.

— А что с моим поведением не так? — воскликнула Валя, давая волю эмоциям. — Ну скажи мне? Вы тут все поехавшие! У вас одни убийства, кровь, души и прочая фигня на уме! Ну что я должна делать?

— Например найти хорошего покровителя, — тон Молага Бала был почти скучающим, но женщина чётко расслышала скрытый за деланным равнодушием жгучий интерес.

Даэдра хотел её. Хотел заманить в свою паству, обладать ею, как коллекционер ценной картиной.

— Размечтался, — выплюнула Валя, скрестив руки на груди. — Ещё чего не хватало, заключать всякие сделки с вашим братом. Я вижу, что вы сделали с бедолагой Фалионом. Может он теперь на всю жизнь ненормальным останется, а он, между прочим, Морфал защищает.

— Ничего не будет с твоим Фалионом, — отмахнулся её собеседник. — Очухается — будет как новенький. Мне просто хотелось посмотреть на тебя в деле.

— Мог бы вампиров в живых оставить.

— Их тут был десяток, — губы даэдра скривились в усмешке, — даже ты, в компании своего дружка, не управилась бы. Но я сейчас не об этом. Ты верно поняла меня, я предлагаю тебе свою защиту и опеку.

— Защиту? — Валентина не удержалась и хохотнула. — Опеку? Да от кого, кроме вас, мне защита нужна?

— От Ульфрика Буревестника, например, — прохладно ответил Молаг Бал.

— Да что мне этот расист сделает?

— Он — ничего. А вот те, кто за ним стоит — легко покончат с тобой, и такой прекрасный экземпляр канет в небытие. Я не хочу этого.

— Да уж, а взамен я должна буду тебе посылки в виде трупиков приносить. С-п-а-с-и-б-о н-е — н-а-д-о! — раздельно произнесла женщина.

— Ты много знаешь о нашей природе, — даэдра был доволен, будто кот сожравший чужую сметану, — но не всё. Я могу открыть тебе больше. Твоё путешествие и существование обретёт новый смысл. И, заметь, несмотря на твоё неуважительное обращение, я не отказываюсь от своих слов.

— Ответь мне только на один вопрос, — перебила Молага Бала Валентина.

Принц даэдра вопросительно взглянул на собеседницу. Настолько, насколько вопросительным может быть взгляд змеиных глаз.

— Ты первый из вашей братии, кто говорит со мной, но не последний, так?

Утвердительный кивок.

— Ты можешь покорять разум людей, но со мной это не работает?

Ещё кивок.

— В покое меня не оставят?

— И не надейся, — Молаг Бал снова улыбнулся. — Но я терпим к людской природе и готов дать тебе время на раздумья. Тебе понадобится моя помощь, даже не сомневайся.

— А может, обойдусь? — Валя умоляюще взглянула на даэдра.

Её собеседник засмеялся, и от его хохота повеяло могильным холодом.

— Не обойдёшься. И вспомнишь обо мне, когда с тобой будут говорить другие. Ты пожалеешь, что не приняла моего предложения сегодня. Но люди глупы, они учатся на своих ошибках. Я даю тебе право ошибиться. А пока — ступай. Забирай своего мага и считай, что убила Моварта. Если бы мне не нужно было поговорить с тобой, он бы в конце концов уничтожил всех жителей Морфала, вместе с этим… Как его? Фалионом.

Последние слова донеслись из пустоты. Молаг Бал растворился в воздухе.

— А на кого он был похож? — Фалион почёсывал шишку на лбу, оставленную метким ударом Валиного сапога.

— На Графа Дракулу, — не подумав брякнула Валентина.

— Что ещё за зверь? — не понял маг.

— Да был такой вампир, — принялась объяснять Валя. — Куче народу жизнь испортил, кого обратил, кого сожрал. Его потом Ван Хельсинг укокошил.

— Кто что сделал? — светлые глаза полезли на лоб.

— Слушай, — не выдержала женщина, — у тебя такого шока не было, когда ты узнал, что тобой завладел даэдра и поручил убить меня. А тут ты услышал три незнакомых тебе слова, и всё! Ван Хельсинг — имя, был такой охотник на вампиров. А укокошил — значит убил. Считай, это слово из местного диалекта моей родины.

Фалион ничего не ответил, только покачал головой, да набросил капюшон, скрывая шишки и кровоподтёки.

Над Морфалом сгущались сумерки. Матери спешно загоняли домой детей, готовясь к очередной беспокойной ночи. “Ну, хоть на одну опасность у них меньше”, — подумала Валя, вспоминая распростертое на сыром полу пещеры тело Моварта.

— Ты! — раздался гневный вопль и на встречу женщине и магу вышел крепкий мужик в тёмно-красной рубахе.

— Что ещё? — обречённо начал Фалион.

— Нет, колдун, — бросил мужчина и ткнул пальцем в стоящую рядом Валентину, — она.

— Она — моя гостья, оставь её, — поспешил вставить маг.

— Чхать я хотел на то, чья она гостья! — мужик заводился всё сильнее. — Эта тварь что-то сказала Алве! Моя женщина ушла из дома и не вернулась! Я должен знать где она!

— Валяется в пещерке неподалёку, рядом с телом своего любовничка-вампира, — жестко ответила Валентина. — Ещё вопросы есть?

Собравшиеся вокруг зеваки начали оживлённо перешептываться, тыкая в мужика пальцами.

— Постыдился бы, Хроггар! — влезла в разговор та самая бабуля, которую Пушок чуть не свалил с ног накануне. — Только жену с дочерью похоронил, а уже с потаскухой вампирской связался.

— Заткнись! — взревел мужчина и снова повернулся к Вале. — Говоришь валяется? Рядом с трупом, — кулаки Хроггара угрожающе сжались.

— Так и говорю, — Валентина откинулась назад и привычным жестом убрала волосы с глаз. — А с Алвой твоей я общалась на тему того, как приятно спать с мертвяками. Она мне внятного ответа не дала, так, может, ты дашь?

Мужик не выдержал и ринулся на Валю. Несколько вялых выкриков из толпы, мол: “Хроггар, не надо”, — не возымели действия. Женщина не была настроена на кулачные бои, поэтому, недолго думая, зарядила вампирскому горе-любовничку в пах, а когда тот скорчился от боли, ухватила за волосы и от души приложила головой о колено. Фалион почесал затылок и горько вздохнул, рассматривая лежащего в пыли драчуна.

— Меня ты так же завалила?

— Нет, — Валя пошла прочь, не обращая внимания на толпу сгрудившуюся у бесчувственного Хроггара, маг поспешил следом. — Ты сам упал, через Алву перецепился, я только пару раз в голову дала, чтобы раньше времени не очухался.

— Приятно знать, что хоть по мужской части я буду относительно здоров, — заявил Фалион.

Валя улыбнулась магу. Они приближались к дому Фалиона, о чём свидетельствовал непрекращающийся собачий лай. Пушок явно был против такого длительного заключения.

Когда пёс, наконец, оказался на свободе и побежал метить кусты, Валя начала прощаться с магом:

— Поедем мы, пока не стемнело окончательно.

— Куда же в ночь? — удивился мужчина. — Поспи здесь.

— Всё равно сна мне не будет в этом городе, — покачала головой Валентина. — А в Вайтране меня заждались. Я вообще обещала никуда не уезжать. Если бы не история с Изольдой…

— Ладно, — пожал плечами Фалион, — ты готовь лошадь, а я пойду к сестре, возьму тебе еды на дорогу.

Под светом двух Скайримских лун всадник на серой лошади и белоснежный пёс быстро удалялись от неспокойного Морфала.

На этот раз таиться не было смысла, поэтому Валя присоединилась к большому обозу, везущему товары в Фолкрит.