— А как с деньгами быть?

— В письме будет указано место, куда нужно принести вознаграждение за груз и молчание.

— Думаешь получится? — недоверчиво спросила Валя, подивившись простоте плана.

— Да, получится. Берси — тупой и жадный увалень. Только и умеет, что языком молоть. То, что он пару месяцев не оплачивал крышу — уже подвиг для него, — Нируин стряхнул хлебные крошки с куртки и встал из-за стола.

Валентина, доедая, наблюдала за тем, как босмер достал перо, бумагу и чернильницу из того самого комода, так славно послужившего им ночью. Подумав немного, вор принялся что-то быстро писать.

— Собаку оставим здесь, — сказал он, когда с письмом было покончено. — Он белый, большой, узнаваемый, — нетерпеливо пояснил босмер в ответ на немой вопрос Валентины, — тебя будет легко узнать по нему.

— Выгулять бы его? — жалобно попросила женщина.

— Я займусь этим, заодно и подумаю, как решить вопрос с Киравой и Хельгой. Эти две стервы не расстанутся с кровными так просто. Поэтому на бумагу и иди. А я остаюсь, как закончишь — вернёшься и всё расскажешь.

— Раскомандовался, — буркнула Валя, вылезая из-за стола.

— Ты новенькая в моём деле. Считай, что я твой учитель. Пока, — эти слова были сказаны мягко, но лёгкая надменность не укрылась от ушей женщины.

” Вот павлин”, — подумала она, но решила не задевать Нируина. В конце-концов, он один, кто согласился помочь ей в этом городе.

С Берси всё действительно прошло гладко, как и предсказывал вор.

Валя заявилась в лавку и, приложив палец к губам, передала торговцу письмецо. К слову, в торговом зале как раз находилась ещё пара человек.

Прочитав содержимое, Берси сперва побледнел, потом густо покраснел, а затем подманил Валентину к себе:

— Кто вам дал это письмо? — шепотом спросил трясущийся торговец.

— А шут его знает, — пожала плечами женщина, — тип какой-то, в капюшоне, в конце переулка стоял, вот и дал пару монет за то, чтобы записочку передать. А мне, что жалко, что ли? — последние слова она произнесла нарочито громко.

Берси дёрнулся и зашикал на неё.

— Тогда, если встретите его… Или… В общем всё будет сделано, в самые короткие сроки, — пошарив рукой под прилавком торговец выудил оттуда ещё пару-тройку септимов и сунул их Вале в руку.

Щурясь от солнца, под весёлый лай собак и крики ребятни, Валентина пробежала по городу. Миновав несколько шатких лестниц, она оказалась на стене, возле домика вора. Нируин восседал на тяжелом резном кресле на террасе, созерцая сверкающее озеро и потягивая мёд. Пушок развалился рядом, брюхом кверху.

— Ну? — спросил босмер.

— Всё сделано, — отчиталась Валя.

— Прекрасно, значит вечерком проверим у “Медовика”.

— Где? — не поняла женщина.

— А дом тут есть, он пустует, поэтому возле него наши устроили несколько тайников. Я написал, чтобы Берси спрятал деньги в крайней из бочек, — пояснил Нируин.

Валя села прямо на доски и почесала довольного Пуша. Пёс забурчал и принялся размахивать лапами, в ответ на ласку.

— Кто следующий? — спросила женщина, отмахиваясь от лохматых лапищ, которым псина явно надумала зарядить ей по носу.

— Хельгу оставим на потом, — Нируин потёр лоб. — А пока займёмся Киравой.

— Я так поняла, что это та ящерица, что постоянно торчит за прилавком?

— Ага, — кивнул босмер, — она и хозяйка таверны. Я с ней дел никогда не вёл, там в основном Сапфир кормится.

— Кто этот Сапфир? — поинтересовалась Валя.

— Одна из наших, — глаза Нируина сверкали янтарём в ярком солнечном свете. — Но, судя по тому, что мне рассказывала Сапфир, так просто Кираву не проймёшь. Должна быть или прямая угроза её жизни или её делу.

— Ну угрожать ей смертью — как-то глупо, — покачала головой Валентина. — А вот пригрозить таверне — можно.

— Только не говори, что ты собралась вломиться и заявить что сожжёшь “Пчелу и Жало”.

— Нет, — отмахнулась женщина, — я вот просто подумала, что если к примеру кого-то из посетителей обворуют…

— То всё повесят на нас, — не дал ей договорить Нируин.

— А если обворуют так, что все улики будут указывать, к примеру, на Тален-Джея? — лукаво улыбнулась Валентина.

— Да ты попала по адресу, детка! — передразнил Нируин интонацию Бриньольфа. — Конечно, а потом к ней придут и предложат замять ситуацию.

— И добавят, что такие случаи будут всё чаще и чаще, если она не будет платить.

Довольно ухмыляясь мужчина и женщина пожали друг-другу руки и синхронно почесали брюхо белоснежного пса, по прежнему дремавшего рядом.

Валя нервно ходила туда-сюда по хижине Нируина, ожидая возвращения босмера. Погода к вечеру начала портиться, небо затянули тяжёлые тучи, из-за горизонта доносился грохот приближающейся грозы.

— Всё готово! — сияющий Нируин зашёл в дом и тут же рухнул на кровать, изображая невероятную усталость.

— Получилось?

— Обижаешь, — босмер взглянул на женщину с довольной миной. — Правда пришлось заменить мёд в ящике на дорогущее вино. Поэтому не перепутай. Ещё на входе в комнату я оставил прилично крысиного яда, ты же говорила, что ящер возмущался воем Пушка? — он вопросительно посмотрел на Валю, и та утвердительно кивнула.

— Ну вот, — подытожил босмер, — в комоде у тебя лежало шесть аметистов очень красивой огранки, их не стало. Вместе с ними пропало вино, которое тебе, за неимением ничего другого пришлось сложить в ящик из под мёда. Яд у двери и будет наводкой на Тален-Джея.

— А если она настоит на том, чтобы вызвать стражу?

— Вызывайте, — махнул рукой Нируин, — со всех входов в таверну дежурят купленные стражники. Можешь и сама потребовать стражу, но думаю Кирава решить разбираться на месте. Камушки в комнате Тален-Джея под подушкой, но их всего три, ещё три ты потребуешь вернуть. Вино — в шкафу. Яд — в тумбочке. Пообещаешь завтра же пойти к управителю, несколько раз подчеркнёшь, что остановилась у Дравина. Кстати, смело грози походом к ярлу: записи в книге приезжих подчищены.

— А Дравин это кто? — выпучила глаза Валентина.

— Фермер, я покажу тебе его домик. Мы с ними договорились, что он пустит тебя на пару дней, — пояснил эльф. — В общем нашумишь и к Дравину. Сапфир сделает остальное. Ручаюсь тебе, деньги и компенсация завтра утром будут у Сапфир.

— Она не свистнет их? — недоверчиво спросила Валентина.

— Друг у друга мы не воруем, — коротко ответил Нируин и похлопал себя по бокам. — А! — воскликнул он, засовывая руку в карман. — Вот тебе и привет от Берси.

Босмер показал кошель, набитый золотом и маленькую записочку, где говорилось, что с торговцем больше не будет проблем.

— Ну теперь то он получит свои пиписьки, — сказала Валя, возвращая письмо Нируину.

— Я планировал получить с него больше, — горько вздохнул вор, — но что не сделаешь для такой женщины, как ты!

Поцелуй прервался так же резко, как и начался.

— Пора! — заявил эльф. — Удачи тебе. Я отведу Пуша на “Весёлую ферму”.

Зал таверны был набит битком. На улице началось светопреставление, с дождём, градом, громом и молниями. Градины размером с голубиное яйцо тарабанили в окна трактира, когда Валентина, вежливо поздоровавшись с Киравой и посетителями, прошествовала в свои хоромы. Убедившись, что на полу валяются куски мяса, щедро посыпанные белым порошком, а в самой комнате царит полнейший бедлам, Валя аккуратно прикрыла дверь и спустилась вниз.

— Да что же это такое? — воскликнула она, делая жуткое лицо и держась за дверной косяк будто вот-вот рухнет в обморок. — Ограбили! Самым наглым образом!

В зале поднялся настоящий переполох. Посетители принялись честить Гильдию, жаловаться на отвратительную работу стражи, даже помянули добрым словом имперцев и, почему-то хоркеров.

— Ус-с-спокойтес-с-сь! — попыталась навести порядок Кирава. — С-с-сейчас-с-с мы во вс-с-сём разберёмс-с-ся.

— Конечно разберётесь! — стараясь перекричать общий гомон рявкнула Валя. — А не разберётесь я вас тут всех быстро на сумки пущу! Нет, вы только пойдите! Пойдите посмотрите, что в моей комнате творится! — запричитала она.

Желающих полюбоваться на картину погрома нашлось более чем достаточно. По узкой лестнице, толкая друг-друга, помимо Вали, Киравы и Тален-Джей, поднимались хорошо одетый горожанин с сальными чёрными волосами, стянутыми сзади в пучок, бой-баба со своим малахольным дружком, пара данмеров и пожилой норд, ряженый в меха.

Валентина распахнула дверь демонстрируя живописный бардак:

— Любуйтесь!

— А что пропало? — поинтересовался темноволосый горожанин, сунув свои длинный нос в дверь.

— Ящик дорогущего вина, — женщина начала загибать пальцы, — драгоценности…

— Пос-с-стойте, — перебила Валю Кирава, — я видела, как вы принос-с-сили в заведение ящщ-щ-щик черноверес-с-скового мёда, но никак не вино.

— А я виновата, что в вашем городишке нет другой тары, кроме как этих самых ящиков из-под черноверескового мёда? — вспылила Валентина. — Это был специальный заказ, для меня и моих друзей! И что теперь? Нет вина! А камушки? Вы будете утверждать, что камушки: аметисты прекрасной огранки, я тоже не заносила в таверну? — женщина прищурила глаза и подозрительно уставилась на аргонианку. — И вообще, что за подозрительный интерес к тому, что я заношу в таверну? Уж не приложили ли вы к этому руку, милочка?

— Кирава — честная торговка! — попыталась вступиться за ящерицу бабища, а дохляк за её спиной оживлённо закивал башкой.

— В этом городе честные только собаки, — фыркнул ряженый норд, почёсывая окладистую бороду, — и те могут быть замешаны в воровских делишках.

Валя хмыкнула — старик даже не догадывался насколько он был близок к истине.

— А что это за мясо на полу? — поинтересовался один из данмеров, выглядывая из-за спины Тален-Джей.

Валентина не успела открыть рта, как юркий горожанин ухватил один кусок и понюхал его:

— Да это же крысиный яд! — воскликнул он. — У вас ещё и с крысами проблемы? Или даже с злокрысами?