— Нам их застукать надо? — догадалась Валентина.

— Прекрасно, — улыбнулся Нируин.

— И как?

— Ждём вечера и идём в рыбный порт.

Валя озадаченно посмотрела в окно: после вчерашнего дождя подморозило, поэтому городские стены сплошь сверкали прозрачной коркой льда.

— Они хоть не на улице будут это делать? — жалобно спросила она.

— Нет, — заверил босмер, — в здании его склада с рыбой.

— Фу, — Валя сморщила нос.

Пушок, заметив это подошёл и от души лизнул женщину в лицо. Валентина отпихнула пса и принялась вытираться рукавом.

— Пора тебе прекращать жрать всё подряд, из пасти несёт, как из выгребной ямы, — заворчала она, почёсывая Пуша за ухом.

С наступлением сумерек компания, засевшая на “Весёлой ферме”, разошлась кто куда. Свана отправилась на работу в ночлежку, а Валя и Нируин устремились к Рыбному порту Рифтена.

Медленно переступая по обледеневшим доскам, Валентина невольно вспомнила их с Нируином прошлую вечернюю прогулку, завершившуюся допросом в пыточной камере ярла Ульфрика. Несколько стражников прошли мимо парочки, но не удостоили вора и его спутницу даже мимолётным взглядом.

Найти предававшихся страсти любовничков не составило труда. Посреди рыбного склада, принадлежащего Болли, на крепких канатах висела небольшая лодочка, которая сейчас мерно раскачивалась, а звуки, доносившиеся из судёнышка, были недвусмысленными.

Нируин осклабился и негромко позвал:

— Хельга…

Движение в лодчонке прекратилось, но посудина ещё продолжала по инерции качаться. Из-за борта выглянула растрёпанная женская голова. Валя могла лишь догадываться, что выражало лицо Хельги, но ответ на призыв босмера последовал незамедлительно:

— Завтра принесу всё. Туда, где обычно оставляли. А теперь проваливай.

Нируин довольно потёр руки, когда они с Валентиной не спеша брели к “Весёлой ферме”, чтобы забрать Пушка.

— Вот и третья точка. Мы с тобой прекрасно сработались, не находишь? — он вопросительно взглянул на женщину.

— Интересно, — Валя задумчиво посмотрела на густо-синее небо над головой и вдохнула морозный воздух, — Бриньольфа всё устроит?

— Завтра и узнаем, — пожал плечами Нируин.

Вор сорвал несколько крупных красных ягод с куста и положил себе в рот. Валентина не спешила последовать его примеру.

Вдалеке на скалах мерцали желтые огоньки.

— Что это? — женщина указала на свет пальцем.

— Разбойники, — Нируин нахмурился, — в этот раз слишком близко к городу. Может, за караваном идут.

Они ещё некоторое время молча рассматривали огни, которые подобно светлякам поблёскивали в темноте гор, а затем потухли. Позже, в компании Пушка, Валя и Нируин вернулись в крохотную хижину на Рифтенской стене, брёвна которой промёрзли даже изнутри. Валентина дрожала, обнимая пушистого пса, пока босмер возился с камином. Когда по комнатушке разлилось долгожданное тепло, Пуша отправили на шкуру козы, валяющуюся перед камином. А женщина и мужчина устроились под несколькими одеялами. Заснуть сразу не удалось: сказывалось нервное возбуждение Вали и настойчивость Нируина. На этот раз они занимались любовью как-то уютно, по домашнему, не утопая в вязкой страсти и похоти. Женщина заснула на плече босмера, просто радуясь тому, что рядом с ней есть мужчина, готовый за неё заступиться.

— Снаружи входить вот так, — Нируин дёрнул за факелодержатель в мрачном склепе, и крышка гроба со скрипом отъехала в сторону.

По шаткой лесенке они спустились в штаб-квартиру Рифтенской гильдии воров.

— Привет, — тут же окликнул Валю какой-то молодой человек с чёрной щетиной на лице.

Валентине пришлось всматриваться в это лицо несколько секунд, прежде чем под насмешливым взглядом Нируина она узнала того самого назойливого горожанина, который так рьяно обыскивал комнату Тален-Джея.

— Так ты из Гильдии? — улыбнулась женщина.

— Синрик, — представился молодой человек, выглядевший сейчас, по меньшей мере, лет на десять моложе, чем тогда, когда Валя впервые его увидела в “Пчеле и Жале”.

— Я — Валли.

— Я знаю, — ещё шире улыбнулся Синрик, — вас Бриньольф уже заждался. Он у себя, — последние слова адресовались Нируину, замершему за спиной у Валентины.

— Пошли, увидишь Бриньольфовы хоромы, — босмер взял Валю за руку и повёл за собой куда-то в недра обиталища воров.

— Эта обитель так же легендарна, как и рабочий инструмент? — хихикнула женщина, которую с прошлого вечера не покидало игривое настроение.

— Даже больше, — совершенно серьёзно ответил Нируин, — Брин выиграл личную комнату в карты у Делвина. Это был позор для старины Меллори, продуть собственному ученику.

— Так поэтому у Делвина весь стол в “Буйной Фляге” бумагами завален? — поинтересовалась женщина с интересом рассматривая ряд тренировочных манекенов, сплошь утыканных стрелами.

— Ну да, лысый ведёт практически всю бумажную работу в Гильдии. Встречается с заказчиками, ведёт учёт средств и прочее. Для этого ему и нужна была отдельная каморка, а теперь он и этого лишился. Мы пришли, — босмер указал на большую неровную арку, выбитую в стене и прикрытую плотной тканью.

— Входите скорее! — раздался из-за занавески голос вербовщика.

Валя и Нируин вошли внутрь.

Обстановка внутри каморки была если не убогой, то аскетичной уж точно. Дырявый палас на полу, большой стол, два узких открытых шкафа, заставленных книгами, тетрадями. Свет дарили два больших фонаря, расположенных на стенах каморки. Бриньольф развалился за столом и внимательно рассматривал вошедшую к нему пару.

— Значит, вы знакомы, — задумчиво произнёс он, переводя взгляд с Нируина на Валю.

— Как видишь, — с напускной холодностью ответил босмер, глядя на рыжего норда не менее пристально.

— Работа выполнена, — решила разрядить обстановку Валентина и вывалила на стол три кошеля с монетами и три записки от бывших должников.

Бриньольф с усмешкой прочитал записки, но в кошельки даже не заглянул.

— Ты поиздержался, — сказал он Нируину и бросил один из кожаных мешочков эльфу.

Тот ловко поймал кошелёк и спрятал за пазуху кожаной куртки.

— А теперь, — попросил вербовщик, — выйди, я хочу пообщаться с твоей подругой, наедине.

Босмер коротко кивнул, ободряюще улыбнулся Вале и покинул каморку.

— Работа выполнена, — повторил Валины слова Бриньольф, когда они остались наедине, — методы меня устраивают, а то, что ты заручилась помощью остальных гильдейских — только играет тебе на руку. Меня смущает только ваша близость с Нируином.

— Я думала, то, что творится в постели каждого из вас — его дело, — Валя не помнила, который по счёту раз она повторяла эту фразу.

— Мне плевать на то, что вытворяете вы по ночам, — отмахнулся норд, — я волнуюсь лишь о том, чтобы ваши взаимоотношения не стали помехой для работы.

Валентина только приподняла бровь и вздохнула.

— Нечего ответить? Прекрасно, — Бриньольф развернул какую-то замызганную бумажку и положил на стол перед женщиной. — Тогда расскажи мне об этом.

Валя невесело усмехнулась рассмотрев листовку о розыске с её собственным портретом.

— Вы же вроде не спрашиваете имён и не ворошите прошлое? — она напряжённо взглянула на вербовщика Гильдии.

Бриньольф молчал, отвечая Вале не менее пристальным взглядом своих зеленоватых глаз. Играли в гляделки они довольно долго, и первой сдалась Валентина, почувствовав, как кровь прилила к щекам.

— В Йоррваскре думают, что я замешана в убийстве Кодлака Белая Грива.

— А ты, значит, не при чём? — уточнил норд.

— А я не при чём, — кивнула женщина.

— Не пойми меня превратно, — Бриньольф аккуратно сложил листовку и спрятал в стол, — я лишь хочу оценить риски и доходы от твоего вступления в наши ряды, не более.

— Я не стремлюсь вступать в ваши ряды, — Валя поморщилась, — мне нужно лишь укрыться на некоторое время.

— Ясно, Валентина, — ухмыльнулся рыжеволосый вор, — или Ловетт?

— Было бы глупо представляться управителю ярла своим настоящим именем.

— Да, но не менее глупо было доверять его мне, — сейчас Бриньольф напоминал большого хитрого лиса, готового сожрать доверчивого кролика.

Вот только кролик был не обычный, а с клыками.

— И что ты с ним сделаешь? — спросила Валя. — Сдашь Йоррваскру, как порядочный гражданин, или будешь шантажировать меня, заставляя бесплатно вкалывать? Не выйдет.

— Почему это? Угроза суда Соратников вполне себе причина, — норд внимательно изучал черты лица своей собеседницы.

— Потому, что я тебе интересна не как предмет торга, — женщина искренне надеялась, что правильно разгадала мысли вора, — а скорее как источник прибыли, да и просто необычный человек.

После непродолжительной паузы Бриньольф хлопнул широкими ладонями по столу:

— Тогда, осталось только представить тебя Мерсеру. За ним последнее слово.

— Кто такой Мерсер? — нахмурилась Валентина.

— Глава Гильдии, — поднимаясь из-за стола сказал вербовщик, — и человек, который очень не любит упрямых и самоуверенных девчонок.

====== Глава 15. О том, что молния не бьёт в одно и то же место дважды. ======

— И ты веришь, что это не пустая растрата ресурсов Гильдии, Бриньольф?

Рыжий норд возмущённо развёл руками:

— Неужели красивая грамотная женщина с ловкими руками, острым мечом и языком может помешать нам?

— Здесь никто не нуждается в твоих высокопарных речах, — щуплый мужчина с некогда тёмными, а теперь щедро посеребрёнными сединой волосами высокомерно взглянул на вербовщика Гильдии Воров. — Меня интересуют только две вещи: будет ли она подчиняться приказам и приносить деньги. Всё.

Валя топталась у входа в просторный кабинет, обставленный куда как богаче, нежели угрюмая каморка Бриньольфа. На стенах и полу лежали ковры, защищавшие Мерсера Фрея от сырости, серебряные подсвечники тускло мерцали в свете множества свечей, а большой полированный стол был сплошь уставлен красивыми золочёными побрякушками, вроде чернильницы, обвитой золотой змеёй с изумрудными глазами.