Валя щурилась от дневного света, когда они вместе с Синриком и Нируином шли по Рифтену к дому Тониллы. Темноволосый вор сменил тёмно-коричневую куртку и кожаные штаны на синий стёганый кафтан, преобразившись из типичного проходимца в весьма привлекательного юношу благополучной наружности. Мимо троицы прошествовала приятная девица с корзиной яблок в руках. Синрик отделился от Вали и Нируина, обвив рукой талию девушки и зашептав ей на ушко. Женщина остановилась было, чтобы подождать его, но босмер повлёк её за собой:

— Сейчас вернётся, — бросил он, обнажая белоснежные зубы в улыбке.

Его молочно-белая кожа будто светилась изнутри в лучах холодного осеннего солнца, а глаза полыхали янтарём. Валентина невольно залюбовалась своим спутником, его нечеловеческой красотой, напоминавшей о бескрайних и опасных лесах Валенвуда.

Действительно, темноволосый вор догнал их очень скоро, в руках у него оказалось два спелых яблока, а одно он держал в зубах. Нируин ловко поймал брошенный ему плод, а Валя едва не упустила второй в канал, неуклюже споткнувшись на булыжнике.

— Пришли, — Синрик указал на большой двухэтажный домик, стоявший особняком от остальных.

— Это и есть дом Тониллы? — жуя яблоко переспросила Валентина.

— Ага, — вор вгрызся зубами в сочную мякоть.

— А говорят, что на скупке краденного много не заработаешь, — ухмыльнулся босмер, выбрасывая огрызок в чей-то огородик — он управился с угощением быстрее остальных.

Стучать пришлось долго. В конце концов за дверью послышались шаги, а сиплый женский голос сообщил, что зарежет любого, кто посмел будить его обладательницу без важной причины.

— Тонилла, — закричал Синрик в щель между стеной и дверью здания, — это мы! Нам одежда для новенькой нужна и деньги в дорогу!

Заспанная редгардка, наконец, добравшаяся до входа в своё жилище, сладко зевнула:

— Хоть раз бы кто-то что-то Тонилле подарил, а то всё дай и дай. Ладно, — протёрла она глаза, — заходите.

Валя удивлённо озиралась, пока они поднимались по деревянной лестнице на второй этаж особняка. Стены были задрапированы сине-серой тканью, с холстов в дорогих рамах на гостей смотрели суровые лица темнокожих мужчин и женщин, нарисованные настолько умелой рукой, что казались живыми. Скупщица Гильдии воров, наряженная в просторный халат из ткани, подозрительно напоминавшей шёлк, проводила троицу в просторную комнату, окна который были занавешены тяжёлыми портьерами, и удалилась.

Нируин и Синрик по-хозяйски развалились на большом диване, на полу возле которого валялись книги и бумаги. Маленький столик с фигурными ножками, совершенно не похожий на простую мебель, обычно встречавшуюся в домах жителей Скайрима, был заставлен серебряной посудой с остатками еды. Воздух в комнате был тяжёлым, сдобренный приторным сладким ароматом. Валентине, в нерешительности замершей неподалёку от двери, показалось на миг, что она перенеслась из северной провинции Тамриэля в квартиру престарелой любительницы эзотерики. Впрочем, эта иллюзия развеялась, как только приодевшаяся Тонилла распахнула шторы, и в комнату полился холодный свет.

— Значит, нужна одежда для новенькой? — спросила она, уперев полные руки в бока. — Ты крупная.

Брови редгардки недовольно сошлись на переносице, а Валя выразительно хмыкнула, рассматривая пышные формы скупщицы. Чем-чем, а отсутствием аппетита Тонилла явно не страдала. Жилистые, подтянутые мужчины, восседавшие на диване, казались на фоне темнокожей женщины субтильными подростками.

— Не фыркай мне тут, — редгардка бросила в Валентину какой-то тряпкой.

Женщина ловко поймала кусок ткани, оказавшейся тонкой ночной сорочкой.

— В таком случае не отпускай замечаний по поводу моих габаритов, — сказала Валентина, и бросила предмет туалета обратно его владелице.

Нируин и Синрик, выудившие из бедлама, царившего на столике, пару пирожков, с любопытством смотрели на двух женщин. Тонилла проигнорировала Валин выпад и скомандовала:

— Снимай-ка куртку, посмотрю на твой размер. А пока рассказывай, часто в драку лезешь? Тебе нужна просто куртка, в которую можно много всего запихнуть, или броня? Дополнительные пожелания, в виде кармашков с секретами, двойной подкладки и прочего есть?

Валя послушно стащила с себя верхнюю одежду, оставшись в рубашке и штанах.

— В драку не то, чтобы лезу… — начала она, но её тут же перебил Нируин.

— Мечом машет — что надо. Так что подшивать надо будет стальными пластинами одёжку, но так, чтобы не очень тяжелая была.

— Может, дашь мне за себя говорить? — возмутилась Валентина, но босмер только отмахнулся.

— Ей сапоги нужно сменить тоже, на более мягкие, а то топочет, будто мамонт в гоне.

— Я не топочу! — Валя всегда считала себя довольно аккуратной, поэтому её самолюбие основательно задели подобные отзывы.

— Подожди! — синхронно рявкнули босмер и редгардка.

Синрик сочувственно пожал плечами, глядя на женщину, и принялся с титаническими усилиями жевать особенно большой кусок пирога.

— Значит так, — Тонилла причмокнула губами и принялась ощупывать Валентину, — тебе есть побольше надо.

Валя выпучила глаза, удивлённая неожиданным вердиктом.

— Худая, до невозможности, — скупщица сделала шаг назад и осмотрела женщину взглядом, каким скульптор оценивает кусок мрамора, перед тем, как придать ему форму.

— Мне нравится, — заявил Нируин с дивана, а Синрик хохотнул, но тут же подавился и закашлялся, выплёвывая крошки. Босмер брезгливо наморщил нос и отодвинулся от парня. Тонилла же предупредила:

— Загадишь диван — отчищать сам будешь.

Вор тут же, как по волшебству, перестал захлёбываться кашлем и начал с невинным видом стряхивать крошки с себя, дивана и Нируина. Босмер попытался отодвинуться, но Синрик, подзадориваемый хихикающей Валентиной, игриво приблизился к эльфу и с томным выражением лица провёл рукой по его торсу. Нервы Нируина не выдержали, он хлопнул темноволосого парня по руке и вскочил с дивана.

Тонилла закатила глаза:

— Дуралеи!

— Попить дай! — прохрипел в ответ Синрик.

— На кухне поищи. Там и вино и вода есть. Будто первый раз, — скупщица Гильдии убрала с лица тёмную прядь волос и с деловитым видом направилась к одному из сундуков, которые во множестве расположились вдоль стен комнаты.

— У меня тут кое-что есть, — пробормотала она, наполовину исчезая в контейнере.

Валя посмотрела на широкий зад редгардки и с трудом подавила в себе желание от души её пнуть, так, чтобы женщина оказалась внутри сундука, а затем закрыть крышку и сесть сверху, наслаждаясь бесплодными попытками Тониллы выбраться.

Сама же скупщица принялась вываливать на пол мотки ткани, куски кожи, стопку необъятных панталон, ночной горшок, пару плетей, сопровождая всё это отборной руганью и на языке Скайрима, и на каком-то другом, незнакомом рычащем наречии.

— Тебе помочь? — поинтересовался Нируин, и тут же уклонился от полетевшего в него мотка бус.

— Ух, какая женщина! — восхитился вернувшийся Синрик.

На этот раз снаряд достиг цели, и вор согнулся пополам от удара тяжелой полированной деревяшки.

— Нашла! — обрадованно сообщила Тонилла, извлекая из сундука слиток необычного металла, переливающегося перламутром.

— Недурно! — воры со знанием дела разглядывали вещицу, а Валентина недоуменно смотрела на них.

— Это сплав, из которого высокие эльфы себе доспехи куют, — пояснила редгардка, заметив взгляд своей гостьи. — Материал очень прочный и лёгкий. Мы его зашьём в подкладку куртки. От меча, конечно, полностью не спасёт, но от смертельной раны защитить сможет. А от стрелы и подавно.

— Прекрасно, — только и сказала Валя.

— Ещё бы, — высокомерно заявила Тонилла, — этот сплав даэдрову кучу денег стоит. Радуйся, что ты подруга Нируина, да и Бриньольфу понравилась…

При последних словах лицо босмера неожиданно посерело.

— … Будь ты простой девочкой с улицы, довольствовалась бы нарядом из дублёной кожи, — закончила редгардка.

— А с сапогами что? — влез Синрик.

— А с тебя стяну и на неё одену, — резко повернулась к парню Тонилла.

— Мои нельзя, — невозмутимо ответил вор, — они зачарованные.

— Ещё лучше, — скупщица приблизилась к Синрику ещё на шаг.

Парень хотел было отодвинуться, но путь к отступлению ему преградил Нируин, а Валя, решив подыграть, демонстративно замерла в двери.

— Нет! — пронзительно завопил Синрик. — Я два месяца ту магичку обрабатывал, чтобы она согласилась поколдовать над ними! Вы ещё не видели, какая у неё рожа была!

— Это та, у которой пятак свиной, что ли? — переспросил босмер почти что с сочувствием.

— Да, и три подбородка, — поник парень.

— Ужасно! — всплеснула руками Тонилла.

— Ну, хватит, — прервала спектакль Валентина. — У меня собака не выгуляна, а вы тут лицедейством развлекаетесь.

— Одёжки будут завтра, — тон редгардки моментально стал деловым, — деньги вечером отнесу Синрику во “Флягу”. Нируин, занеси письмо Сигарду, он подвезёт их до Виндхельма. Валли, перед отъездом попроси у Векс отмычек, а у Бриньольфа “водички”. Теперь проваливайте. Я спать хочу.

— Что за “водичка”? — переспросила Валя у мужчин, когда они втроём устроились на террасе домика на стене, и лениво наблюдали за тем, как Пушок бойко гоняет чьих-то кур.

— Зелья, — пояснил Синрик, — нам их варят под заказ. Для лечения, для ловкости рук, для скорости, даже чтобы невидимыми быть. Они дорогие, поэтому Брин выдаёт строго порционно, под запись.

— Пожрать бы чего-то, — задумчиво протянул Нируин, щурясь на солнце, — и пса накормить.

— Могу во “Флягу” сбегать, — с готовностью предложил темноволосый вор.

— Беги, — кивнул босмер, — и мяса сырого притащи, и выпивки побольше! — последние слова понеслись уже в спину Синрику, бойко бегущего по лестнице вниз.