— Сейчас я принесу воду, нагреем, и помоетесь, — мельком взглянув на гостью заведения, сказала девушка, и принялась разводить огонь в очаге.

Несмотря на то, что погода была в целом не холодная, Валентина основательно продрогла в дороге, поэтому, когда жаркое пламя разгорелось, подошла поближе к огню. Девица тем временем успела притащить несколько вёдер воды и поставить греться большой котёл.

Пушок, уставший после длительных переездов, растянулся на кровати, вытерев грязное брюхо об одеяла, которые прежде были совершенно чистыми. Служанка то и дело поглядывала на спящего пса с каким-то странным выражением.

— Он не опасен, — неправильно истолковала причину взглядов Валентина.

— Не в этом дело, — девушка оставила на время свои манипуляции с водой и взглянула на Валю. — Вы ведь от господина Меллори, так?

— А ты и есть тот бестолковый рекрут? — округлила глаза женщина, ожидавшая увидеть скорее парнишку-недотёпу, нежели красивую девицу с проницательным взглядом больших тёмных глаз.

— Меня Нарри зовут, — пожала плечами служанка.

— Та-а-ак, — Валя села на кровать возле Пуша. — Рассказывай.

Нарри вздохнула и опустилась на кровать возле женщины.

— Я проворовалась, — грустно сказала девушка. — Тут, в Фолкрите, они хорошо живут. Вы же видите по комнате, у них часто останавливаются богачи из наших мест и не только. А платят слугам, ну, сами знаете как, а у меня мать болеет. В общем я стала подворовывать. С деньгами связываться страшно было, а товар сбывать куда-то надо. В общем, я раз просила каджитов, остановившихся возле города, купить у меня кое-что. Коты упёрлись, мол: “Товары сомнительного происхождения не берём”. Тогда мы с господином Меллори и познакомились. Он свёл меня со скупщиками, помог немного, ну а я обязалась выплачивать долю и прикрывать гильдейских тут, в Фолкрите.

Валя терпеливо слушала рассказ девицы, было очевидно, что носила Нарри в себе достаточно, и этому порой надо давать выход.

— Всё пошло как по маслу, гости часто нажираются, как свиньи, и наутро ничего не помнят. Да и в таверне попадаются любопытные товары. Я всегда действовала аккуратно и правила книги учёта, как полагалось.

Нарри ненадолго прервалась, чтобы перелить горячую воду из котла в корыто и разбавить её холодной. Валентина быстро разделась, покосившись на девушку, и влезла в воду. Служанка принялась невозмутимо натирать постоялицу и, как оказалось, практически коллегу, грубой мочалкой.

— В последней поставке мне попались свечи из хорошего воска, добротные кубки и кое-что ещё, — продолжала свой монолог девушка, поливая Валю из ковшика. — Товар я сбыла с рук, а вот в книге учёта — просчиталась. Вышло, что в таверне денег с избытком. С большим избытком.

— И что ты мне предлагаешь? — спросила Валентина, натирая волосы огромным куском твёрдого как камень, грязно-коричневого мыла. — Странички из книги повыдёргивать сама не могла, что ли?

— Это же будет очевидно, — удивлённо воззрилась на собеседницу Нарри. — Нужно обставить всё так, будто книга пропала или была испорчена случайно, а заодно и прикрыть пропажу товара.

— Мммм, — неопределённо протянула Валя, вспоминая бессмертную фразу: “Всё уже украдено до нас”. — Значит, мы имитируем взлом.

— Вот именно, — глаза служанки заблестели, словно в предвкушении драгоценного подарка. — Надо забраться в таверну так, чтобы это заметила Валга, кое-что украсть, в том числе и конторскую книгу, а потом выбросить, ко всем даэдра, в лесу!

— Не понимай даэдра всуе, — буркнула на девушку Валентина, вспоминая свои недавние беседы с одним из самых малоприятных представителей этого демонического племени.

— Ладно, — послушно затихла Нарри.

Валя, засев в остывающей воде, принялась обдумывать план фальшивого ограбления, а девушка молчала, продолжая машинально натирать женщину всё той же мочалкой. Как ни странно, но такое вот положение крайне позитивно сказывалось на мыслительной активности, поэтому, заворачиваясь в кусок желтоватого полотна, служившего здесь за полотенце, Валентина уже вполне себе представляла, что и как будет делать.

— Давай так, — сказала женщина, вручая Нарри свою грязную дорожную одежду и платье, которое она надевала ещё до ванной, — ты принеси нам поесть, вещи постирай. А ещё раздобудь мне какие-то мужские лохмотья, затёртые такие, но чтобы очевидно было, что мужское. И шляпу какую-то. А ещё — большую сумку. Сделаешь?

Девушка с готовностью кивнула и удалилась, но вскоре вернулась вновь с подносом, полным еды. Почувствовав соблазнительный аромат мяса, Пуш зашевелился и лениво сполз с кровати.

— Вещи будут чуть позже, — шепнула Нарри на ухо жующей Валентине.

— Угу, — Валя запила большой кусок хлеба молоком, — где держат ценное и книги учёта?

— Деньги у Валги в сейфе, в её комнате — между шкафом и столом, на первом этаже, правее кухни. Все бумаги и книги учёта — в ящиках стола. Вам нужна самая большая, не перепутаете. Кое-что из товаров можно взять там же, что-то в кухне, а ещё можно пошарить у Делакура, нашего барда. Раньше Валга оставляла у него часть спиртного, на случай если солдатам будет мало того, что нальют, — выдав это, девушка оставила Валентину наедине с Пушком.

Плотно отобедав, женщина устроилась на кровати, приготовившись хорошенько вздремнуть, тем более, что времени до вечера было вдоволь, но только Валя закрыла глаза, как в комнату снова ввалилась служанка с большой сумкой.

— Вот, всё, как вы просили.

Пушок недовольно заворчал, глядя на девушку, которая теперь начала основательно нервничать. От души зевнув, Валентина забрала у девицы сумку и, убедившись, что искомые вещи в ней, отправила Нарри прочь, велев разбудить её с наступлением сумерек.

За окном стемнело, а с первого этажа таверны донёсся привычный вечерний гул — местные собирались на традиционную попойку. Служанка поскреблась в дверь, будто мышка, и если бы не возмущённое бурчание Пуша, Валя бы её вообще не услышала.

— Чего царапаешься? — сонно щурясь, женщина уставилась на девушку, дрожащую будто осиновый лист.

— Вы велели разбудить, — пискнула Нарри.

— Разбудить, а не скрестись. Веди себя спокойно, а то, чего доброго, подумают, что ты задумала неладное.

Девушку заметно передёрнуло, но она явно взяла себя в руки.

— Поужинать желаете?

— Не желаю, — Валя протёрла глаза и пошире открыла дверь, Пушок протиснулся мимо хозяйки и помчался вниз. — Как вернётся собака — заведи его в мою комнату, ошейник на нём есть, и дай ему кость побольше, чтобы не выл.

— Сделаю, — кивнула служанка, теребя подол просторного платья. — Помощь нужна?

— Веди себя естественно, — раздражённо бросила не выспавшаяся Валентина и захлопнула дверь прямо перед носом растерянной

девицы.

Дальнейшее было делом техники. В первую очередь Валя собрала в сумку всё необходимое: сменное платье, свои сапоги и несколько листиков растения под названием вредозобник. “Запах этой травы отбивает нюх у собак. Очень полезно, если за тобой идёт облава”, — вещал Делвин, вручая женщине пучок красноватых листьев. Затем Валентина переоделась в драные штаны, грязную рубаху, некогда бывшую красной, и подпоясалась верёвкой. Волосы пришлось перевязать кожаной тесемкой и спрятать под бесформенную шляпу, на ноги натянуть потёртые башмаки, а сверху набросить нечто вроде тулупа из шкуры козы.

В таком неприглядном виде Валя вынырнула из окна второго этажа и аккуратно сползла по стене вниз. Задача усложнялась ещё и тем, что женщина не имела ни малейшего понятия, где в этой немаленькой таверне кухня, а где комнаты Валги и барда. Но на помощь, как всегда, пришёл его величество случай. Прокрадываясь мимо большого окна, Валентина увидела хозяйку трактира, которая что-то записывала в большую тетрадь в кожаном переплёте. На столе перед Валгой были разложены аккуратные стопочки монет, которые трактирщица разом смахнула и отправила куда-то вниз, очевидно в сейф.

Когда же Валга всё-таки покинула комнату и не появлялась там довольно долго, затаившаяся было Валя решилась действовать. Бить стекло было рискованно, но не имевшая другого выбора женщина стащила с себя подобие куртки и, обмотав руку, высадила довольно большой кусок.

Протиснувшись в здание, Валентина принялась шарить по столу. Искомая конторская книга нашлась быстро — она была самая огромная, и отправилась в сумку, вслед за ней пополнили Валину коллекцию монеты, которые без дела лежали на столешнице, пара подсвечников, серебряный кубок, отделанная серебром фляга. Но когда женщина для придания правдоподобности ограблению принялась при помощи ножика взламывать сейф, в комнату вошла сама хозяйка таверны.

Валя всегда поражалась какие невероятные рулады могут выдавать люди, оказываясь в неприятных ситуациях. Вот и Валга вопила так, что, казалось, потрескаются все оставшиеся стёкла в таверне. Валентина, разумеется, не стала слушать вопли хозяйки, а рыбкой нырнула в окно и побежала прочь.

Стража Фолкрита сориентировалась очень быстро. Петляющая, будто заяц, Валя, услышала за спиной собачий лай и крики. Ей оставалось лишь надеяться, что Нарри успела завести Пушка и пёс не выведет на неё преследователей. Выбегая из города в лес, женщина едва не упала, перецепившись через надгробие. Кладбище Фолкрита было таких размеров, что львиную долю пути Валентине просто пришлось прыгать через препятствия в виде могильных плит, теснившихся друг возле друга. Когда, наконец, могилы закончились, то вместе с ними закончился и сам Фолкрит. Валя погрузилась в густую тень местных лесов. Спотыкаясь через корни в неудобных башмаках и со шляпой, то и дело сползавшей на лицо, женщина вслушивалась в звуки леса, пытаясь определить, насколько близко её преследователи. Валентина бежала, уже не заботясь о том, чтобы спутать следы, а лишь о том, как бы не сбить дыхание. Попутно шаря глазами в кромешной темноте в поисках хоть какого-нибудь водоёма, куда можно было бы бросить всё честно украденное. Но, как назло, никакого мало-мальски приличного озера на пути не было. Зато были лужи жидкой грязи, прихваченной сверху ледком, полуразложившийся труп лисицы, в который Валя влезла ногой, и бесконечные ряды деревьев.