Вторую лампу Алиса хранила в сверхпрочной капсуле внутри рубки. И с гордостью всем говорила, что бот у неё ламповый. Один раз после такой фразы она чуть не стала жертвой пиратов, которые охотились за старинными вещами. Прослышав где-то в кабаке о существовании настоящего антикварного корабля на древних технологиях, они решили во что бы то ни стало заполучить эту шкарабанку себе.

Что может сделать хрупкая девушка-пилот против трёх брутальных инопланетян с пушками? Сама — ничего. Но вот восемь заппи — слизне-образных тварей, думающих только о спаривании, — сумели сотворить такое, после чего по всему сектору за пилотессой закрепилась слава отъявленной маньячки-извращенки. Те, кто её знал хорошо, были в курсе реальной истории. Остальные почтительно обходили и на всякий случай побаивались.

Так она и бороздила просторы космоса, пока на её несчастную рыжую голову не свалилась Ангелина. Девочка с очень звёздной фамилией Коперник и совершенно заурядным мозгом провинциалки, мечтающей найти парня своей мечты. Каким-то чудом эта дурочка прошла все шесть тестов, включая физподготовку, и попала в списки свободных агентов. Для этой миссии Алисе требовался напарник. И она сделала большую глупость, решив, что двум бабам будет как-то веселее.

Забыла пилотесса, что она-то давно уже не типичная носительница каблуков, а вот новая напарница — как раз наоборот. Если бы кто-то искал эталонную стереотипную девочку-дурочку, Лина Коперник точно вошла бы в топ-10.

Сейчас предстояло познакомить нового члена экипажа с обязанностями, показать, что где находится. А дальше — типичный библейский сюжет — пояснить, что можно трогать, а за прикосновение к чему можно оказаться выброшенной в открытый космос.

В роли плодов с древа познания оказались:

1) Та самая вторая лампа;

2) Личный дневник пилота;

3) Блок управления системами жизнеобеспечения

4) И личный холодильник Алисы, покушаться на который имело смысл только в том случае, если девушка связана, закована в цепи и пребывает под действием транквилизаторов.

Внутри карантинного блока стояло несколько прозрачных капсул. В одной барахтался ротозей, тараща многочисленные усики и тыкаясь языком в пластиковую стенку, в другой сидели два миокристалла, а третья с виду казалась совершенно пустой. Потому что её обитатель мимикрировал, подстраиваясь под свойства стекла.

Ангелина подошла к камере, где сидел невидимый пленник, и спросила:

— А почему эта капсула пустая?

— Она не пустая. Скалипиды обладают способностью к пространственной мимикрии.

— Чего?

— Просто он, как хамелеон, умеет прятаться на любом фоне. Выдаёт только наличие внутри датчика, — ответила Алиса.

— Ух ты, класс. А как они называются? — восторженно спросила девушка.

— Это, например, скалипид.

Лина хмыкнула.

— Маленький такой… толку от него?

Алиса развернулась на кресле и окинула напарницу взглядом. Да… Все мысли у барышни сводятся в одну точку…

— Его не для этого используют. Фермент, который выделяет это животное, для людей является мощным афродизиаком.

— Афро что? — переспросила Ангелина, хлопая красивыми длинными ресницами.

Пилотесса опустила голову и обхватила колени руками от безысходности. И послали же такую дуру… Но вслух ответила:

— Это такие вещества, которые усиливают половое влечение. Намазался ты им, а на тебя все девушки виснут. Ну, или парни, если ты девушка.

— Ой, класс. А можно мне таких афро… как их там? Прилетим на Терру-7 и все мужики мои!

— Можно. Если у тебя тысяч пять галакси будет. Нужно сначала в научный центр его сдать и заплатить им, чтобы из железы добыли фермент, очистили и тебе ампулу выдали.

— Ого… и что, кто-то покупает?

Алиса кивнула.

— Ещё как покупают. Нарасхват просто. В наше время вообще кого-то привлечь целая проблема. Во всяком случае, на Терре.

— Да я заметила… — удручённо ответила Ангелина и нахмурила брови. — Ты им и глазки строишь, и улыбаешься, а они про настройки двигателя для дальних прыжков рассуждают. Ужас… Вот мужики пошли. Я ведь думала, пойду в экспедиционный флот, там мужчины, герои. Найду себе храброго капитана.

— Тоже мне, Ассоль. Можешь так до схлопывания вселенной своего Грея ждать.

— Кого?

— Проехали…

— Эх… А почему он скалипид называется? — внезапно сменила тему девушка.

Алиса почесала макушку.

— Ну, вообще, С, К, А это фамилии открывателей. Стэнтон, Кравец, Амброзио. А липиды, это такая органика, жиры и прочее. Вот этот самый фермент, это 99% разных жирных кислот и…

— Всё-всё… Я поняла. Не продолжай.

В этот момент над головой Ангелины зажглась большая неоновая вывеска с надписью «Дура». Жаль, что видеть её могла только Алиса. Да и то в своих мечтах.

***

С момента появления Лины на «Эксперте» пилот уже со счёта сбилась, сколько раз хотела вышвырнуть девчонку за борт. И только отсутствие возможности сделать это без разгерметизации останавливало её от этого решения. Чего стоило только последнее происшествие.

На свою голову Алиса рассказала помощнице про особенности ксенофауны, и в частности тех существ, которые сейчас находились в карантинном блоке. После разговора, выпив витаминный коктейль с лёгким снотворным, она поставила бота на автопилот и пошла спать. Проснулась немного раньше, чем планировала, но Ангелины в рубке не обнаружила. Нажатие кнопки вызова персонала тоже ничего не дало. Скрипя зубами и вспоминая трёхэтажные конструкции на восьми галактических языках, исследовательница космоса направилась в личные покои напарницы.

Когда Алиса вошла в каюту Лины, та лежала без сознания, а ротозей виновато шевелил усиками. Дескать, это всё она сама.

М-да… Двадцать оргазмов подряд после пяти лет «сухпайка» на Ангелину подействовали как доза морфия. Она лежала без чувств, блаженно улыбаясь.

Пилот накинула простыню на «срам», забрала ротозея назад в карантин и оставила запись в дневнике: «16 августа. Это пи…дец. Пригрела грёбаную извращенку озабоченную».

На экране радара мельтешило серое пятно. Что это могло быть? Да что угодно, учитывая, что патрули здесь не появляются, а пираты, охотники за головами и просто психи, вроде самой Алисы, в таких краях совсем не редкость. Девушка навелась на объект, и в этот момент запищал сигнал приёма. Экран загорелся, и на нём она увидела знакомую физиономию.

— Привет, Лисёнок! Сколько лет!

— Столько не живут, — хмуро ответила Алиса, понимая, что придётся выдержать очередную порцию пошлых шуток, три-четыре подката и разнообразные проявления мужского шовинизма. Это не считая корявейших попыток сделать комплимент.

Корабль Millenium Sparrow, принадлежавший этому «омега — самцу», был на порядок мощнее, быстрее и изрядно больше. При желании он мог затянуть «Эксперта» в трюм как какой-нибудь контейнер, подобранный в космосе. И эта идея ей совершенно не нравилась. Нужно было как-то отмазаться от назойливого ухажера до того, как рвотный рефлекс или желание убивать возьмут над ней верх.

Но все планы, а точнее, попытки их придумать, угробила мисс Коперник, которая в лёгком халатике на голое тело забежала в рубку.

Майкл (а именно так звали мачо на большом корабле) уронил стакан и застыл перед экраном, потому что Лина в этот момент зачем-то нагнулась.

Алиса треснула кулаком по кнопке выключения сигнала связи. Напарница не увидела «отвал челюсти» на экране. Она посмотрела на пилотессу:

— Что такое? Я опять где-то прокололась? — девушка виновата опустила глаза.

— Ещё не знаю, — честно ответила пилот и задумалась. Теперь они от героя-любовника точно не отвяжутся.

К счастью, преследовать их никто не стал. В рубке воцарилась тишина, Лина плюхнулась в кресло помощника пилота и начала всматриваться в экран со звёздной картой.