Четыре дня бессмысленного болтания в открытом космосе — вот цена работы на допотопном судёнышке без мощного двигателя. Но это было не так ужасно, чем во времена, когда приходилось забираться в стазис-камеры, надеясь, что пока ты спишь, никто не захватит корабль, и в него не врежется астероид.

За несколько суток полёта Лина умудрилась быть такой паинькой, что у пилотессы закралось подозрение, что напарница плохо себя чувствует. Она даже ненавязчиво полюбопытствовала насчёт самочувствия Коперник. Но та никаких признаков недомогания не проявляла и ни на что не жаловалась.

«22 августа. Эта особа страннее день ото дня. А ещё меня до сих пор волнует вопрос — как она прошла тесты с её мозгами, каблуками и маникюром?»

Скука заставила Алису перечитать всё, что было в памяти бортового компьютера, свой собственный дневник и все старые журналы, которые висели на коммуникаторе. Она даже новости посмотрела.

«Открылась новая обитель человечества Терра-9. На торжественной церемонии присутствовали все высшие члены галактического совета, кроме маларийского посла. Сторона Малари высказалась против так называемой терианской экспансии, и заявила, что уже ожидает введения на новой планете колониального режима. Ответа со стороны Терры не последовало. Остальные члены совета воздерживаются от комментариев».

«Участились нападения на торговые суда в зоне 7-63. Всем владельцам транспортных средств рекомендовано не пересекать этот участок без конвоя».

От чтения новостей её отвлек звук очередного входящего сигнала. «На сей раз это точно пираты», — решила Алиса и полезла искать хоть какое-то оружие. Без боя она точно им не сдастся…

На экране появилась физиономия манагассийца:

— Вы вошли в сектор, принадлежащий республике Манагасс. Назовите своё имя, цель визита, сообщите о перевозимом грузе. Сейчас к вам пристыкуется патрульный корабль.

— Алиса Полоцкая, курьерская служба. Перевожу редкие виды ксенофауны. Список вам отправляю. Все разрешены для перевозки 6-й конвенцией.

Тишина в ответ. Зато на экране вместо одной серой точки стало две. Минуты через две стук в стыковочном модуле подтвердил догадки. Двое грузных манагассийцев, пригибаясь, вошли в основной отсек. Там их уже ждала пилот, держа в руках кристаллики с разрешениями, свои документы и прочий хлам, который требовался по местным и галактическим законам.

— Так-так… — голос из комм-переводчика был жутко знаком. Голосовой модуль для террианского явно делали на базе какого-то актёра, певца, или политика. Но кого именно он напоминал, в голову не приходило. — Скалипид — одна штука, ротозей — один, миокристаллы — две особи. Всё?

— Да, всё, — кивнула Алиса.

— Вы одна на судне?

— Я… — она хотела сказать, что одна, и что больше никого нет, но всё испортила Ангелина, которая вышла поглазеть на инопланетян. Глаза её горели, на лице читалось жуткое любопытство.

— Ваши документы, — мигом нашёлся манагассиец-офицер.

Лина протянула кристалл, рассматривая гостя. Тот поёжился, видимо, ощутил некое подобие земного смущения. Кожа на лице стала более бугристой, а глаза поменяли цвет.

Он вставил кристалл в прибор, что-то пробормотал, а затем вновь поменял цвет глаз и выдал:

— Рады приветствовать вас в славных землях Республики! Надеемся, что вам у нас понравится, — он подсмотрел во встроенный словарик, — Хлеб-соль!

«Ого — подумала Алиса. — С каких это пор патрули рады видеть террианцев?»

Патрульные вернули документы и скрылись в стыковочном отсеке.

В комме зазвенел сигнал, и пилот вернулась в рубку.

— Сектор небезопасен. Здесь вам могут попасться пираты. Мы сопроводим вас до самой планеты.

— Класс! — радостно завизжала Лина и захлопала в ладоши. — Они забавные такие, эти многононосийцы.

— Манагассийцы, — поправила Алиса.

Что же они такое увидели в документах Коперник? Ей даже захотелось стащить её модуль с документами, чтобы покопаться в них.

Манагасс — планета-государство. И одновременно город. Такие на Терре называют гигаполисы. Найти здесь кого-то, или что-то, всё равно, что иголку в стоге сена. Посреди пустыни. С завязанными глазами. Но надо было пополнить хотя бы запасы провианта.

Космопорт, на котором совершил посадку «Эксперт», больше напоминал обширный рынок. Повсюду сновали барыги, предлагающие что угодно, начиная с местного алкоголя и наркотиков и заканчивая тяжёлым вооружением для кораблей. Можно было здесь купить и поддельные документы. Кристалл оформляли в ближайшем подпольном заведении, буквально за полчаса. Как они вписывали данные в базы всего сектора — загадка. Но Алиса догадывалась, что власти, регистрационная служба и полиция — в доле. Впрочем, кого нынче могла удивить коррупция?

Когда они с Линой вошли в помещение для регистрации, перед глазами девушек предстала странная картина:

Посреди кабинета стоял большой стол, за которым устроилась пышногрудая девица слегка за тридцать. Увидеть тут человека было несколько неожиданно. Ещё немного, и пилот начала бы верить в «террианскую экспансию». Мысли о странности происходящего прерывали отдельные реплики вышеописанной особы, которые та бросала в телефон. Она явно общалась с бойфрендом и была чем-то недовольна.

Алиса достала жвачку, понимая, что это надолго.

Ещё пять минут общения, и дамочка перешла на крик и маты на нескольких языках. Некоторые эпитеты пилот слышала впервые…

Наконец, терпение начало сдавать, и девушка покашляла, чтобы вернуть регистратора к реальности.

— Ну что ещё?! — завопила та, да так громко и неожиданно, что Алиса подавилась жвачкой. Лина, глядя на выпученные глаза напарницы, хлопнула ту по спине, и разжёванный шарик псевдополимера пролетел в двух сантиметрах от уха блондинки, уже собравшейся выпалить очередную тираду.

На этом воцарилась мёртвая тишина. Первой очнулась Лина:

— Нам бы зарегистрироваться.

— Логично, — ехидно ответила блондинка. — Я же не просто для красоты здесь сижу, — она демонстративно поправила грудь, и из декольте показалась белая вкладка. Увидев Линин удивлённый взгляд, безумная блонда незаметно (как она сама думала) поправила увеличитель бюста и приняла менее воинственный вид.

— Документы, пожалуйста.

Первой модуль подала Алиса. Регистраторша бегло пробежалась по личным данным, сверила с базой, убедившись, что гостья не пребывает в розыске и никому ничего не должна, а затем приняла кристалл у Коперник. Её документы вновь произвели странное впечатление.

Блондинка сначала постукивала пальцами по столу, затем нервно прикусила губу, а потом выдала:

— Может вам кофе сделать? В какой отель желаете заселиться? Администрация всё оплатит.

«Ну, теперь-то ты мне всё объяснишь», — подумала Алиса, но промолчала.

Лина же забрала кристалл и вежливо отказалась от предложенных услуг.

Они вышли из кабинета, и пилот пристально уставилась на напарницу. Дескать, не желаешь ли мне всё объяснить, милочка?

— Я хочу выпить, — сообщила Ангелина, схватила за руку шокированную пилотессу и потянула в сторону неоновых огней.

Алиса очнулась в каком-то жутком кабаке, в котором стоял адский смрад. Рядом сидели маларийцы, пьяные в стельку. Из разговора она поняла только то, что те, как обычно, что-то мелют про свободу, конец тирании и про то, что террианскую угрозу надо остановить, пока она не охватила галактику. И всё бы ничего, если бы в центре этого кружка человеконенавистников не сидела Лина.

Более того, она не спорила с заговорщиками, и даже не предлагала свою точку зрения, а вполне очевидно поддерживала их идеи.

— Ярранг! — вопили маларийцы. На их языке это означало «свобода, освобождение». Очевидно, от «ига» Терры и её союзников.

Самый трезвый из всей компании похлопал Коперник по плечу.