Больше ни слова не говоря, Гризль торопливо вышел.

Пупс снял телефонную трубку и вызвал Спрутса.

-- Дело осложнилось, -- сказал он, не вдаваясь в подробности. -Встретимся вечером в "ВесЕлом клоуне".

Глава одиннадцатая

Оперативный метод работы сыщика Бигля. Г-н Гризль имеет говорить с Красавчиком. Похоже, что беглецы уже в ловушке

Сыщик Бигль считался лучшим сотрудником агентства "Хитрый лис" в Сан-Комарике. Кроме того, он был известен своей бесцеремонностью в делах личного характера. Это последнее качество особенно ценилось клиентами в тех щепетильных случаях, когда вмешивать полицию было бы... нецелесообразно.

Выслушав Гризля по телефону и сторговавшись в цене, Бигль не помчался сломя голову в Давилон на поиски беглецов, а для начала заглянул в картотеку и узнал много чего интересного о личностях Миги, Крабса и Кротика. Потом он расспросил своих платных осведомителей и только после этого сел в поезд и поехал, но опять-таки не в Давилон, а в Лос-Свинтос, где, как ему удалось выяснить, находилось подпольное игорное заведение г-на Крабса.

Подбросив там кое-кому деньжат, Бигль узнал, что заведение находится под "крышей" знаменитого бандита Красавчика и ежемесячно выплачивает прибывающим из Давилона курьерам определенный процент от прибыли.

"Вот теперь всЕ встало на свои места, -- сказал себе Бигль. -Несомненно, эти недотЕпы явятся к Красавчику и попытаются продать ему свой бизнес за бесценок, а затем дать дЕру. Но Красавчик не будет вставлять палки в колЕса господина Пупса, следовательно..."

Бигль снял трубку и набрал давилонский номер Гризля.

-- Ну, что? Как дела? -- в нетерпении закричал тот, едва схватив трубку. -- Нигде не могу вас найти!..

-- Я в Лос-Свинтосе.

-- Где?!.

-- Послушайте, Гризль, если я прямо сейчас скажу, где искать ваших недотЕп, мой гонорар от этого не пострадает?

-- Ни в коем случае. Для нас важнее всего выиграть время. Вы интеллектуал, и у вас свои методы, а для грязной работы охотники всегда найдутся, да и стоит она недорого...

-- Хорошо. Надеюсь, мы с вами работаем не в последний раз. Записывайте.

Гризль нетерпеливо водил карандашом по бумаге.

-- Они должны явиться к Красавчику в заведение под названием "ВесЕлый клоун"...

-- Что?!. -- Гризль выронил карандаш.

Бигль коротко, но обстоятельно рассказал о проделанной им за день работе.

Пообещав немедленно перевести на его счет гонорар, Гризль связался с "ВесЕлым клоуном". Он представился и попросил соединить его с хозяином заведения. После минутной паузы, во время которой в трубке звучал доносившийся с эстрады голос популярного сатирика, их соединили.

-- Господин Гризль имеет говорить с Красавчиком.

-- Добрый вечер, господин Красавчик, рад вас слышать.

-- Не сомневаюсь, господин Гризль. И вечер тоже выдался славный.

-- С вашего позволения, я перейду к делу.

-- Валяйте, а чего тянуть.

-- Известны ли вам такие личности, как Мигс, Крабс и Кротик?

-- Впервые слышу.

-- Простите за нескромный вопрос: а когда вы их видели в последний раз?

-- О! Вы бы ещЕ спросили, когда я в последний раз радовался в этой жизни чему-то хорошему... А чего такого натворили эти пижоны?

-- Пока ещЕ ничего страшного, господин Красавчик, просто господин Пупс желает их срочно видеть.

-- И каким же боком в этом деле Красавчик?

-- Видите ли, есть серьЕзные подозрения, что этой ночью они будут искать встречи лично с вами.

-- Они еЕ найдут, если вы просите.

-- Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны. И пожалуйста... поаккуратней.

-- Так и быть, специально для вас побрызгаю их одеколоном и перевяжу розовой ленточкой.

Рассыпавшись в любезностях, Гризль бросил трубку, хлопнул в ладоши и поспешил в "ВесЕлый клоун", где господа Пупс и Спрутс проводили в это время срочное совещание.

Глава двенадцатая

Как Мига, Крабс и Кротик превратились в учЕных птиц, которые зарабатывают в цирке неплохие деньги

Миновав ворота фабрики пуховых изделий "Тепло и уют", грузовик остановился, и двое коротышек принялись сбрасывать тюки под складской навес.

-- А товарец-то не первой свежести, -- заметил один из них.

-- Это точно, перо с душком, -- подтвердил другой, прекратив работу и принюхиваясь. -- Надо бы позвать бригадира, пускай он решает, что делать.

ПришЕл бригадир, распорол один из тюков и стал ворошить пух, который немедленно полетел по фабричному двору. Все стали чихать, в административном здании захлопали форточки.

-- Нет, пух первосортный, -- уверенно заявил бригадир. -- Это, наверное, шофер какую-нибудь дрянь возил, а кузов не вымыл. Из-за этого и воняет.

Водитель начал ругаться с бригадиром, и от этого шума проснулись зарывшиеся в тюки Мига, Крабс и Кротик. После мучительной ночи их сморил сон, и теперь они, поднявшись, озирались по сторонам, ровным счЕтом ничего не понимая. Все трое были с ног до головы перепачканы навозом и вываляны в пуху.

Первым опомнился бригадир.

-- А ну-ка, ребята, -- проговорил он взволнованно, -- держите их хорошенько...

Двое рабочих и водитель грузовика стащили диковинных коротышек на землю и крепко заломили им руки за спины. Потом их затолкали в пустой гараж, заперли и встали посреди двора, недоуменно отряхиваясь.

-- Это инопланетяне, братцы! -- зашептал водитель. -- Я про них читал в газете "Для досуга": они живут в канализационных трубах и охотятся за воробьями. Надо сообщить побыстрее куда следует!..

-- Ладно, -- сказал бригадир, -- кто бы они ни были, пойду в контору и составлю акт. Спишу на них весь порченый товар и ещЕ партию бракованных наволочек за ту неделю. Вот так, попались наконец, вредители. А вы тоже идите со мной, распишетесь в акте.

Оказавшись запертыми в гараже, Мига, Крабс и Кротик принялись ругаться на тему, кто проспал и кто во всЕм виноват. Затем, ощущая невыносимую жажду, напились из стоявшего на земле ведра с накапавшей туда когда-то с крыши дождевой водой. Когда ведро поставили на место, из него выпрыгнула лягушка и, недовольно квакнув, ускакала. Мига и Крабс снова начали ругаться, а Кротик тем временем осмотрел металлическую дверь, подЕргал, снял с ведра металлическую дужку, просунул в щель и ловким движением выбил заглушку из запора.