Волк остановился, решительно не зная, что сказать.

Было заметно, что у амазонки такие ситуации тоже не каждый день, но дар речи всё же первой обрела она:

- Приветствую тебя, могучий Лон. Я – Вела – твоя жена.

«Так. Чем дальше в лес… сервис тут у них на высоте. Даже жену предусмотрели. Ну, надеюсь, что как-то они с Ёлкой поладят. Главное, чтобы не увлеклись и не объединились против любимого мужа. И что вот теперь делать? Спросить её, где она всё это время гуляла без мужа?».

Сергея начинал разбирать нервный смех.

- И тебе привет, прекрасная Вела… а давно ты уже… моя жена?

- Скоро год…

- Славно. Жаль, что нас раньше не познакомили…

Он заметил всё же за её спиной накрытый стол и направился к нему. Проходя мимо девушки, Волк легким движением притянул её к себе и чмокнул в щёку:

- Раз ты жена, то давай тогда поужинаем вместе. Я, кстати, ещё не поблагодарил тебя за своё спасение.

Волк оглянулся на неё, усаживаясь за стол, и снова удивился. Он даже не думал, что нормальная человеческая кожа способна за столь непродолжительное время так радикально сменить цвет от среднезагорелого до пунцово-красного.

«Ну, надеюсь, что это – не аллергия».

- Вела, ну сядь со мной рядом. Расскажи подробнее о деталях этого… твоего замужества, а то у меня проблемы с памятью… ты знаешь, наверное… Великая Ледяная Пустота, всё такое.

Она сделала было неопределённое движение, но услышав шум открывающейся двери, испуганно остановилась.

- Спокойно, это свои. – Успокоил Сергей, увидев Рока Лу. – Знакомься, Вела. Это Рок Лу… хм… сладкозвучный. Его Повелитель назначил моей тенью. Заодно он пытается вернуть мне память. Не стой столбом, сын Ветра. Надеюсь, что ты не забудешь отметить в своих отчётах для Повелителя, что Вела не просто моя жена, но и моя спасительница…

Рок Лу, уже начавший привыкать к необычному поведению Лона, коротко поклонился растерянно стоявшей девушке:

- Приветствую прекрасную Велу, чья красота …

- Ребята, церемонии немного позже – я есть хочу. Что ещё?

- Да простит меня могучий Лон, но женщинам не пристало находиться за одним столом с воинами.

- Я разве спорю? Традиции святы, и не нужно их менять без особой нужды, но здесь случай особый. Вела не просто прекрасная, но и очень смелая. Она первая появилась возле меня в самый опасный момент битвы с неизвестными врагами. Поэтому можешь считать её воином. Сообщи об этом всем, кому только сможешь… после ужина. Отважная Вела… займи подобающее тебе место за столом слева от меня.

Року Лу показалось, что Великий Лон в конце своей речи наклонил низко голову, чтобы скрыть улыбку… да он был готов поклясться в этом!

- Куда делся Коги Пон?

- Славный Коги Пон занимается подготовкой к празднику. Можно послать за ним.

- Не нужно. Вела, угощайся, не жди. Сначала поедим, потом – разговоры.

Терпения хватило только на начало трапезы. Заметив, что Вела просто попробовала из разных блюд понемногу без особого энтузиазма, Волк напомнил:

- Так что с замужеством, Вела?

- Нас должно быть пять… извини. Твои жёны церемонию проходят только наполовину. Полностью закончить можно только тогда, когда появится Великий Лон, если он осчастливит своим выбором…

- Разумно. То есть ты не жена, а … – Сергей запнулся – прямого аналога в языке не было. «Ну не было, так теперь будет» – невеста.

- Кто? – спросили сразу два голоса.

- Среди богов есть такое понятие – «невеста». Это когда всё уже решено, но церемония ещё не проведена. То есть ты, Вела – моя невеста.

Вела застыла с чашей в руках:

- А когда я стану жена? Это после церемонии или уже после того, когда мы с тобой…

- Именно, когда мы с тобой. – Волк чертыхнулся про себя. «Ну, вот к чему весь этот педантизм? Чисто женские привычки. Я сам виноват – не нужно было говорить про невесту».

- Угу, понятно. Значит, когда настанет утро, и мы выйдем к гостям, то тогда нужно будет провозгласить, что …

Сергею эта тема как-то не показалась достойной глубокого изучения. «Такими подробностями она меня в краску вгонит»:

- Точно, точно… торжественно объявят, что всё прошло успешно.

Но Вела, похоже, униматься не собиралась:

- Сейчас, если Лону я угодна, то можно завершить церемонию, но для этого нужно будет поехать в твой дом в Священной Роще, а если нужно, то найдут других… «невеста». А потом, как принято у богов, нас, значит, объявят жёнами по очереди.

- Да, точно. Непременно в порядке очерёдности, как же ещё иначе-то? Всех скопом, боюсь, оженить не получится.

- Если могучему Лону сегодня нужна будет женщина, то старшая жена Повелителя приготовила для тебя лучших наложниц. Если хочешь, то я могу привести их сейчас, чтобы ты мог выбрать для себя подходящих.

- Нет, Вела, хватит на сегодня для меня впечатлений. Отложим демонстрацию («вот ведь чёрт!»). Надеюсь, Повелитель с его женой… Рок Лу, как это будет с точки зрения этикета?

- Трудно сказать… с одной стороны, это значит – отказаться от подарка Повелителя. Но с другой стороны, ты ведь – Великий Лон. Вела, а как об этом говорил мудрый В’Охр Пайя?

- Я не могу сегодня остаться на ночь в одном доме…

- Это понятно, а что с подарком Повелителя?

- А что с подарком? Воин волен хотеть женщину, а волен не хотеть женщину. Старшая жена Повелителя должна следить за желаниями Повелителя и его гостя, и она выбрала для него лучших наложниц. Самых умелых. Она сама их всех проверила, и если Лону будет угодно, то они всю ночь будут ждать его приказа…

«Вот ведь… она определённо решила меня в гроб загнать своей трогательной половой заботой».

- Ладно, понятно. Тогда обойдусь без наложниц. Рок Лу, расскажи мне про праздник. У меня там будет какая-то роль?

- Ой, праздник! – чуть не выронив чашу, всплеснула руками Вела. – Твой меч!

Она метнулась к хозяйскому возвышению и вернулась с длинным свёртком. Волк взял свёрток, развернул… Рок Лу чуть шею не свернул, пытаясь разглядеть его содержимое. Сергей это заметил и протянул меч певцу. Тот немного испуганно махнул рукой, потом всё-таки осторожно взял меч в руки, чуть вытянул его из ножен и непонятно кивнул головой.

- Вела, а где тот большой ящик?

- Твой ящик со священными предметами? Я надёжно спрятала его в твоём доме. Его никто не найдёт.

- Славно. Эй… Рок Лу… праздник?

- Да, прости. Скорее всего, ты будешь сидеть рядом с Повелителем. Вы будете приветствовать всех тувагов. Поздравляет победителей обычно победитель прошлого праздника, или, если его нет, – главный хранитель Хая. Только победителя главного боя награждает сам Повелитель. Может, в этот раз это сделаешь ты. Повелитель ждёт, когда ты пожелаешь встретиться с ним. Возможно, вы с ним сможете обсудить этот вопрос.

- Ждёт? Во, как… а почему об этом ничего не сказал Коги Пон? Нехорошо ведь, когда Повелитель вынужден ждать.

- Так Повелителю трудно прямо пригласить тебя. Это было бы явным признанием тебя в качестве Лона.

- Неплохо. С одной стороны, он посылает ко мне своего сына и тебя, а с другой… То есть, Коги Тю хочет оставить себе место для манёвра. Неплохо. Беда в том, что не я назвал себя Лоном.

- Это сделала я. И я сделала то, что должна была сделать.

- Премного благодарен. В любом случае теперь мы все втроём в этом завязаны. Поэтому спрашиваю всех, что делать будем?

- Нужно пойти к Повелителю, но последним – Лон важнее всех повелителей степи. – Рок Лу посмотрел на Велу, и снова повернулся к Сергею. – Так ты сможешь занять достойное место.

- Лон важнее всех тувагов и басов вместе. Разве они спорят с богами? Лон спорит! И побеждает! А Повелитель тувагов должен решить, с кем он, а не хитрить. – Вела твёрдо взглянула на обоих мужчин.

- Смело. Но так рассуждать можно, если иметь под рукой армию сильнее басов и тувагов вместе взятых.

- А лониты?

- Лониты друг с другом толком договориться не могут. Вспомни, как Беркай Фуни занял своё место, или кто-то верит, что остальные претенденты умерли случайно? Хотя ты прав – лониты нужны. Завтра позови ко мне Беркая Фуни – у меня будет для него поручение.