Когда они приблизились, понадобилось несколько минут, чтобы из большой суетливой толпы раздался весёлый голос, легко перекрывший немалый шум:

- Неужели сам Беркай Фуни решил вспомнить, за какой конец нужно держать клинок?

- Не за тот, который побывал в твоём брюхе, Смал. – среагировал лонит.

От дружного хохота с ближайших деревьев взлетели птицы. Воин, широко улыбаясь, направился к ним.

- Как живётся вдали от боёв?

- Неспокойно, но лучше, чем у твоего баламутного вождя. – Беркай Фуни был явно рад встрече. – Хорошо, что ты жив. Было плохо?

- Было нескучно. – Воин подошёл к ним, снял перчатку, протянул руку ладонью вверх. – Наши ребята до сих пор поминают Хая, когда слышат имя Мала Шава.

Сергей отметил жест про себя – так воины приветствуют старшего. А ещё он заметил, что за Смалом увязались ещё два воина. Они приветствовали лонита простым кивком головы, но не подошли ближе. Один из них посмотрел на стоявших в паре шагов от них Рока Лу и Сергея:

- Кого ты привёл с собой, славный Беркай Фуни? Неужели нас почтил своим присутствием тот, кого называют именем Сокрушителя Богов? Что-то он мелковат для могучего богатыря.

Сергей слегка усмехнулся, но промолчал. Однако воин не унимался:

- Может я ошибся и это совсем не воин? Наверное, кто-то из слуг Повелителя, что стоят возле него с опахалом в жаркий день. Поэтому он и одет в такие дорогие ткани, что есть не у каждой женщины.

Кто-то рассмеялся, но те, кто стоял близко – притихли. Все осторожно разглядывали Сергея и ждали ответа. Сергей мог перемахнуть ограду с места просто – «ножницами», но он довольно неуклюже протиснулся между жердями. По начавшей собираться толпе прошёл лёгкий шум – вход посторонним в это пространство был закрыт, и чужим здесь можно было легко потерять голову в самом прямом смысле этого слова. Воин замолчал и с интересом наблюдал за чужаком, машинально покачивая учебным деревянным мечом. Опасным его улыбчивый противник явно не выглядел, а что его называют Лоном, так мало ли что говорят…

Волк шёл неспешно, вразвалочку прямо к воину, продолжая улыбаться. Деревяшка в левой руке его внимания не привлекла – куда интереснее ему показался кинжал на поясе. До противника осталось чуть больше, чем длина руки с учебным мечом… Сергей чуть развёл руками:

- Ты только языком воюешь?

Смех зрителей. Противник взбесился. Шаг-бросок, гул вспоротого учебным мечом воздуха… наискось, справа налево… мимо… отмашка… мимо… разворот, шаг в сторону, защитная отмашка.

«А молодец, парень. Быстрый такой. И не провалился». Сергей стоял прямо и продолжал улыбаться. «Ну?! Чего застыл? Тогда так». Короткий быстрый шажок вперёд. Воин отпрянул, а Волк остался на месте…

Смех толпы окончательно вывел воина из равновесия. Он рванулся вперёд… промах! Столкнулся слегка с Волком, почувствовал, как тот проскользнул за спину, развернулся, врезался грудью во что-то твёрдое и… почувствовал на своём горле холодную сталь кинжала. В эту секунду он понял две ужасные вещи. Во-первых, что это – его кинжал, а во-вторых, что это твёрдое, которое остановило его движение, было просто плечом… Лона! И если бы не это плечо, то он уже валялся бы в песке с перерезанным горлом.

Наверное, эта поляна никогда не слышала такой оглушительной тишины, как в эту самую секунду.

Сергей чуть пихнул противника, заставив его выпрямиться, и не спеша убрал кинжал от его горла. Восторженный рёв едва не оглушил. Воин встал на одно колено, снял с пояса пустые ножны от кинжала и протянул их победителю. Все затихли. Волк просто улыбнулся:

- Встань. Возьми своё оружие. Продолжай тренировку.

- Ты подарил мне жизнь?

- Жизнь тебе подарила твоя мать. Нет нужды мешать тебе прожить её.

Теперь уже не было необходимости что-то скрывать, и Волк легко перемахнул ограду одним прыжком. Снова рёв за спиной. Сергей невольно улыбнулся, подходя к своим спутникам:

- А шуму-то, шуму… как будто я самого Хая побил.

- Не Хая, конечно, но это один из лучших бойцов Мала Шава. Он из его личной охраны.

- Опять Мал Шав. Он прямо-таки «вездесущий» … в хорошем смысле этого слова.

Певец с лонитом переглянулись, но не стали спрашивать смысл русского слова. Сергей махнул рукой:

- Всё. Хватит приключений, наверное. Поехали отсюда.

Они пошли назад, к деревьям, у которых оставили своих чуа. Через несколько шагов Сергей, заметив, что восторженные крики за спиной никак не утихают, повернулся к ристалищу и приветственно поднял вверх обе руки. Вся «сводная рать» мигом повторила его жест и с новой силой начала горланить приветствия. Неожиданно от толпы отделился один воин и направился вслед за Сергеем и его свитой.

- Ладно, пошли быстрее, а то уже погоня начинается. Надеюсь, что «автографы» здесь ещё не собирают.

- Прости, Лон, я не знаю, что такое «ватографы», но я прошу тебя поговорить с этим человеком. Он говорил мне, что знает тебя.

- Да я уже давно его заметил. Мы с ним и правда знакомы, некоторым образом. Не думал, что он жив. Объясни лучше, откуда у него накидка вашего ордена.

- Я дал. Он пришёл ко мне, почти потеряв разум. Он говорил, что узрел самого Лона и посмел поднять на него оружие…

- Святая правда. А он сказал, что получил при этом пару ударов?

- Он сказал, что великий Лон был так великодушен, что оставил ему жизнь. Знаешь, сейчас я ему верю… Он заявил, что отныне его жизнь принадлежит тебе.

Они разом оглянулись, услышав шум за спиной. Сергей с любопытством оглядел того самого «недовольного» фага, которого он искупал в речке несколько дней назад. Тот не очень сильно изменился в целом, если не считать, что его одежда стала выглядеть поопрятнее, и к ней добавилась «фирменная» жилетка лонитов. Но всё же перед Сергеем стоял совсем другой человек. Это был уже не тот раздражённый фаг. Теперь перед ним стоял и молчал растерянный, взъерошенный парень, мир которого перевернулся, и он ещё не понял, где его место в этом мире.

- Здравствуй. Говори.

- Славной дороги, Великий Лон… Скажи, что я должен сделать для тебя?

- Для меня не нужно ничего делать – я сам всё умею. Спроси, что ты должен сделать для себя?

- Разве важно тебе, что будет с твоим слугой?

- Ты не слуга мне. Никто из лонитов мне не слуги. Мы – братья и воины. Наш долг защитить этот мир от вражды и смерти. Это не каждому дано. Если можешь иди со мной по этому пути, но лёгкой жизни не будет. Если не можешь, то просто живи, трудись… найди себе жену и заведи детей.

- Это путь для слабых.

- Это честный путь. Посмотри на меня, на него, на любого воина на той поляне. Разве одежду шили эти воины? Разве еду приготовили они? Даже оружие у них в руках сделано теми, кого ты назвал слабыми. Но если их не будет, то кому нужны воины, кому нужен Лон? Я сделал для тебя всё, что мог. Теперь думай. Решай.

Сергей со своими спутниками повернулся, ушёл, оставив бывшего фага со своими мыслями. Рок Лу несколько раз повернулся к нему, старательно пытаясь заглянуть в глаза. В конце концов, Волк не выдержал:

- Ну что такое случилось, Рок Лу?

- Каждое твоё слово наполнено мудростью.

- Точно. Говорю исключительно прописными истинами. Прямо «бульдозер с цитатами». Ты не это хотел сказать.

- Это… хотя… мне нужно уйти. Нужно встретиться с другими певцами.

- Да, помню. Всем должно быть смешно. Действуй.

По пути Сергей подробно объяснил лониту, как выглядит его потерянный дом. Теперь Беркай Фуни тоже имел свою заботу, но он всё-таки проводил Лона до самого дома и только тогда отправился организовывать поисковую экспедицию.

Глава 16

«Тигрица в клетке» – усмехнулся про себя Сергей, глядя на Велу, метавшуюся среди разбросанных подушек. Наконец она заметила, что не одна в комнате:

- Я жду тебя Великий… я была у Повелителя.

Сергей вздохнул. Стало ясно, что это уже не прекратится никогда.

- Не мечись – сядь. Рассказывай.