«А он ещё спрашивал, почему он до сих пор жив. Вот ведь глупый вопрос. Да потому что такой человек просто нужен людям. Он же – готовый психолог».

На поле было не очень много людей. Большинство из них занимались относительно мирными делами – нарабатывали выносливость для длительной работы с холодным оружием, оттачивали движения при защите и нападении. Всего три человека устроили бой в стиле «каждый за себя», да и он проходил без особого энтузиазма. Это больше походило на «отработку стандартов», чем на творчество. Сергей отметил, что местные бойцы больше расположены к поединкам, чем к бою в строю. Если это действительно так, то это может оказаться неприятным сюрпризом – сейчас могут оказаться более актуальными действия в строю. Хотя, собравшиеся здесь люди – явно опытные профессионалы и такая направленность может быть обусловлена их обычной работой – охраной торговых караванов и важных персон.

Появление Рваного и Волка не осталось незамеченным – и без того не очень бурная деятельность прекратилась совсем. Когда они подошли поближе, то Сергею стал понятнее такой «застой» – бойцы явно были здесь не первый час. По мере их приближения все приветствовали появление Лона стандартным ударом в грудь. Сергей ответил каждому индивидуально, по возможности, чем вызвал пару ответных улыбок, что для этих суровых ребят было сродни бурным овациям. Но внимание Волка больше привлекла всего одна пара в дальнем углу ристалища. Сергей повернулся к Рваному:

- Ты их знаешь?

- Так кто же не знает? Болон – твой друг, а Велу… её тем более знают. Когда-то я ей показывал, как держать в руках кинжал. Ну, не я один, конечно. Она ещё малышкой была здесь любимицей. Старые бойцы ведь часто остаются неженатыми, детей нет, а тут такое чудесное создание… она была просто ангелочком… Светлого пути, птичка.

- И тебе привет, Рваный. – Вела улыбнулась старому воину.

- Могучий Бабас! Ты меня помнишь? Ты помнишь, как я тебя учил с кинжалом обращаться? Сергей заметил слезинку, зацепившуюся за морщинки в углах глаз старого воина.

- Помню твой кинжал, но ещё больше мне запомнились сладкие шарики… – она повернулась к Сергею. – Рваный всегда угощал меня сладостями. Славной дороги, Лон.

- Славной дороги.

Они хлопнули друг друга по рукам с Болоном. Тот молча посмотрел на второй клинок. Сергей заметил взгляд:

- Да. Хорошо, что ты здесь. Нужно размять руки.

Болон кивнул головой в сторону:

- Угу. Там.

Сергей направился под навес – там под надзором двух дежурных было сложено оружие, учебное и боевое. Волк снял оба меча и протянул их одному из дежурных. Тот вздрогнул и уставился на Волка испуганным взглядом. Он улыбнулся бойцу:

- Да держи ты, они не кусаются, это просто сталь.

Второй дежурный уже стоял рядом. Сергей посмотрел на него и протянул каждому по одному мечу:

- Да вы что такие робкие, братья?

Один из воинов, наконец, обрёл дар речи:

- Славной дороги, Великий Лон. Вот уж никогда не думал…

- Ну, ничего, можешь, прям сейчас начать.

Второй воин на мгновенье застыл и рассмеялся, точнее – заржал. Ещё через мгновенье смеялись уже втроём. Растопив лёд скованности, Сергей уже спокойно выбрал пару подходящих деревянных учебных мечей и вернулся назад.

Глава 43

Он задержался у «болванов». Нужно было немного разогреться. Сначала медленно… мах правой, второй, быстрее… круг… отмашка… так. Теперь левая… мах… круг… отмашка… быстрее. Руки разогрелись, спина выпрямилась, тело начало привычно наливаться теплом. Ритм потихоньку увеличивался. Две руки вместе… медленно… быстрее… крест… восьмёрка… петля… отмашка с петлёй. Стоп потихоньку… он прошёлся взад-вперёд, чувствуя, как углубилось дыхание, как легко и свободно двигаются плечи… Хорошо. Можно продолжить… немного быстрее. Немного раскачаемся… поворот… отход… поворот в другую сторону… отход, поворот и атака… разворот. Стоп… Дыханье было лёгким и свободным. Прошёлся. Всё отлично. Теперь с болваном… расстояние… двойной поворот… восьмёрка… выбрал прогал… атака-серия и отход с восьмёркой назад и вбок. И ещё разок… Готов боле-мене…

«Ох, ты, Понюшка-Параня, ты, за что любишь Ивана?... Надо же, а ведь столько времени прошло… Я за то люблю Ивана…»

Волк поправил шлем, опустил стрелку. Краем глаза заметил – Болон уже понял и направился к нему – в руках щит и учебный меч. Сергей повернулся к нему, кивнул головой:

- Давай потихоньку.

Два бойца сходились друг с другом второй раз в жизни. Теперь это был другой уровень – они успели пройти вместе через многое. Они кружили, прицеливались, делали ложные выпады и… улыбались. Всё. Болон не выдержал первым – ложный выпад… остановка. Волк успел расслабиться, но в этот момент – атака! Удар Болона был без замаха в его стиле. Волк уже видел это и был готов. Блок, встречный удар. Болон принял его на щит и продолжение тоже предусмотрел. Мечи замелькали со свистом рассекая воздух. Глухие удары друг о друга, о щит, выстроились в дробный замысловатый перестук. Оба продолжали кружить внутри начавшего собираться вокруг них круга.

Вела, с удовольствием наблюдала, как просыпаются усталые взгляды воинов. Только что эти люди были безразличными тружениками, занимающимися обычной скучной работой. И вот перед ними появились два совсем не ординарных бойца. Они показывали что-то не совсем обычное. Сначала наблюдатели просто смотрели, старательно демонстрируя скепсис профессионалов, но все вместе быстро поняли – вот оно – мастерство! И уже изменились лица, уже сопереживают каждый выбранному невольно «своему» бойцу. Поглядывают друг на друга, восклицают, увидев удачный выпад, движение. Исчезла куда-то усталость. Они смотрят и невольно двигаются в ритме боя, кулаки сжимаются, руки рефлекторно вздрагивают. Сейчас каждый из них не просто смотрит, каждый – там, в этом бою, и каждый думает о том, как бы делал он.

Всё. Противники остановились. Учебный бой прервался. Бойцы смотрели друг на друга и смеялись. Волк кивнул:

- Спасибо, братишка.

- Продолжим?

Вокруг уже стоял рёв. Волк огляделся вокруг и вдруг подмигнул Болону:

- Ну что – разомнём ребят?

Болон пожал плечами:

- Да… давай. Я первый.

- Ага. Я пока водички пойду, попью.

Болон поднял вверх учебный меч:

- Кто смел? Мне нужны двое.

Сергей, уже подходя к Веле, невольно оглянулся с усмешкой: «Ну и нахал…»

Вела взглянула на него и улыбнулась:

- Это было представление для воинов?

- Это было для тебя. Сейчас будет продолжение в исполнении Болона. Если тебе это не надоест, то будет ещё и третья часть в моём исполнении.

Вела рассмеялась:

- Нет, мне не надоест. Вы с Болоном такие… такие…

- Несерьёзные?

- Да нет, Лон… ну что ты всё смеёшься?

- А что я должен делать?

- Не знаю. Я с детства слушала рассказы про тебя, про твои подвиги и я тебя всегда представляла совсем другим.

- Ну, ты же знаешь – я не помню свои прошлые жизни, я простой человек… а каким ты меня представляла?

- Каким? Таким большим, могучим… угрюмым суровым воином. Ты возвышаешься надо мной, как скала и смотришь куда-то вдаль. Туда, где затаились твои враги.

- Угу. Не похож.

- Не похож. – Она рассмеялась. – В жизни ты оказался гораздо лучше.

- Здорово. Чем?

- Ты такой… разный. Ты грустный, задумчивый, смелый, усталый… иногда смешной. Ты – человек. Это так здорово.

- Я всё хотел спросить тебя. Времени не было. А что было, там, в этих Злых Землях? Как ты вообще там оказалась? Как ты меня нашла и как вообще поняла, что я – это я?

- Это так просто не скажешь – нужно издалека начать. Я не буду рассказывать, как я вообще решила пойти в твой дом. Это – другая история. В общем – я пошла, устроилась там. В то время люди стали редко появляться в доме Лона, но иногда, всё же, приходили… они славили тебя, приносили дары. Всё было хорошо. Нет. Было скучно, грустно. До этого я представляла себе, что вот вернётся Лон. В общем, я не знаю. Я ведь девчонка была совсем. Я ходила на охоту, принимала дары, рассказывала про Лона, слушала воинов… знаешь. Вот иногда придёт такой… лохматый, большой, весь обвешанный оружием. Прямо зверь, а не человек. Даже страшно становится. Что-то принесёт. Потом видно, что он не этого хочет. Я не знаю даже, как я это поняла, когда в первый раз такой появился. Он вдруг начал что-то говорить… ну, не то говорить, понимаешь? И я что-то его спросила… так спросила, чтобы не молчать. А он – ответил. Потом ещё что-то говорили. А потом мы ещё разговаривали. Он мне всё рассказал: как рос, как стал воином, как было страшно, как людей убивал… и как было потом плохо. И я поняла, что он просто очень одинок, что он не такой страшный, что… в общем… Ты знаешь. Они плакали, Лон. Некоторые из них плакали! Я начала понимать, что я здесь нужна. Я уже не для того жила в твоём доме, чтобы ждать тебя, а для того, чтобы этим людям было куда придти.