- Возьми мою охрану, дядя. Это – лучшие бойцы.

- Мои дружинники не хуже. Не обижайся, племянник.

- Ещё одна важная деталь, князь. Я иду с тобой.

- Нет, Лон. Мы не можем тебя потерять, а там всякое может случиться.

- Может. И туваги знают тебя и уважают. Но меня они тоже знают. И ещё они знают, что я им – не враг. На Лона поднять руку сможет не каждый. Ну и главное – если меня убьют, то я снова вернусь… не в первый раз.

Сардун Ган с интересом посмотрел на Волка, словно пытался понять, серьёзно говорит этот человек, или шутит. Попытка явно провалилась:

- Тебя просто объявят предателем, проходимцем. Вот и всё. И начнётся резня.

- Назначить меня предателем будет непросто, а резня не начнётся, если мы сами её не начнём.

- Тогда, что? Решено? Слово Великого Князя?

- Решено.

Глава 41

Главный церемониальный зал давно не принимал такого представительного собрания. Вдоль обоих стен стояли через три шага друг от друга суровые богатыри в жилетках с изображением меча. Светильники над их головами освещали зал, но сами они оставались в тени. Из-за этого охрана казалась ещё значительнее. Собравшиеся князья поначалу по привычке пытались сохранять значительность в жестах и словах, на показ соблюдали церемониал, с неодобрением посматривали на горных Старшин. Этих было чуть больше, чем князей, и они никак не смогли бы перещеголять князей в важности, но этот пробел с успехом компенсировали показным презрением к условностям. Скрытое соревнование продолжалось уже достаточно долго. Лониты принесли подносы с напитками и сладостями. Это оказалось очень своевременным – все с удовольствием начали выбирать напитки по вкусу. Появился отличный повод расслабиться, обсуждая достоинства угощения, и обсудить пристрастия друг друга. Как-то незаметно расселись по лавкам с чашами и кубками в руках. Наконец, стены рухнули и все начали потихоньку говорить о том, ради чего и собрались. Вместе со стенами исчезли и границы – князья и старшины перемешались друг с другом. Образовались «группы по интересам», которые явно зависели не от значимости персон, а от расстояния до границы. Это было серьёзным фактором – близко к границе, то ближе к торгу и богаче, если далеко – голодно, но спокойнее.

Если обсуждение продолжилось бы долго, то непременно возникли споры, но собравшимся повезло – они услышали долгожданное:

- Великий Князь всех басов под Светом Небесным и при людях, Сардун Колл и его опекун Мудрый В’Охр Пайя.

Сардун Гана, обоих воевод и Лона возвещать не стали, чтобы подчеркнуть значимость Великого Князя. Сейчас это было важным – тревожное время требовало видимого символа единства. Это оценили, но взгляды всех вождей басов жадно впились глазами именно в пятёрку людей, вышедших вместе с Великим Князем. В символе есть сила, но символ без силы – ничто. Сейчас сила была зримой и потому грозной. В ней было всё – мудрость В’Охр Пайя, слава Сардун Гана, храбрость Покол Вена, надёжность Радун Гана и наконец – надежда на светлое будущее, защитник и учитель всех людей, легендарный богоборец – Великий Лон…

Вожди встали, некоторые так и не выпустив из рук посуду с напитками. Это ничуть не снизило ни для кого значимости момента. Взгляды были направлены на юношу в лёгких доспехах в центре.

- Наши великие предки завещали нам цветущую землю, на которой мы живём. Сейчас над ней нависла грозная сила и пришла наш черёд защитить её, чтобы передать нашим детям, чтобы они могли жить на ней и гордиться нами через много лет. Я счастлив, что могу приветствовать вас. Всех, кто откликнулся на зов своей крови, своей чести. Я не называю вас по именам, но вижу всех. Сегодня мы одно целое и я один из вас. Врагов много, и они сильны. Тем выше будет слава тех, кто остановит эту силу, и не будет в этой битве первых и вторых. Храбрый Сардун Ган расскажет про место каждого в общем ряду.

Сардун Колл отступил назад, в тень. На его место шагнул самый грозный из князей. В зале возник небольшой шум, быстро усилился и прорвался низким голосом рослого воина с двумя топорами на поясе:

- Лон. Пусть скажет Лон.

Сергей усмехнулся и встал рядом с Сардун Ганом:

- Что ты хочешь услышать, горец?

Старшина распрямил плечи и улыбнулся – обращение ему явно понравилось:

- Ты был у тувагов. Сейчас ты здесь. Скажи, это так?

- Так. Я был у тувагов, но важно то, что сейчас я здесь.

- Почему? Туваги тоже славят тебя.

- Вам трудно.

- Ты пришёл, чтобы защитить нас?

- Я пришёл, чтобы защитить жизнь. И сейчас мы будем слушать, как это сделать. Ты готов?

- Я готов. Топоры заточены. Говори, кого нужно с ними познакомить?

Нестройный шум прошёл среди вождей. Сергей смотрел в зал, стараясь встретиться взглядом с каждым:

- Я – воин. Князь скажет.

Шум усилился. Раздалось несколько голосов: «говори, князь», «славный воин», «мои люди пойдут с тобой»… Сардун Ган поднял руку:

- Ладно. Слушайте. Только давайте сядем – в ногах правды нет.

Сергей отступил в тень. Повернулся. Всем на постаменте перед изваянием успели принести кресла. Великий Князь устроился в центре, слева от него уже сидел лонит, кресло справа было свободным. Именно на него и показал глазами Сардун Колл.

Глава 42

Совещание продлилось по прикидке Сергея часа два. Того, чего больше всего боялся Сергей – споров не произошло. Такое единодушие было целиком заслугой одного единственного человека – В’Охра Пайя. Это искренне восхитило Волка. Ещё бы – в зале собрались не простые воины, а те, кому самим было привычнее отдавать команды. Однако Верховному Лониту удалось сделать невозможное – заставить всех слушать, ни разу не повысив голоса. В некоторых случаях даже не говоря слов.

После окончания совещания князья и старшины, все собранные и сосредоточенные, не спешили разойтись по своим дружинам, а начали свои микросовещания. Пока шла встреча вождей, уникальную карту-макет Верховного Лонита вытащили во двор и смонтировали уже там. Здесь, в основном, все и собирались. К обоим воеводам, Сардун Гану, В’Охру Пайя и даже самому Великому Князю часто обращались, уточняли детали, предлагали какие-то действия. Сергей предполагал, что произойдёт нечто подобное и проявил все свои таланты, чтобы незаметно исчезнуть из вида. Он предупредил обоих князей об этом, сославшись на усталость. Хотя было заметно, что те ему не слишком-то поверили, но возражать не стали.

Говоря об усталости, Сергей не слишком кривил душой – ему действительно нелегко далось длительное психологическое напряжение во время всех этих совещаний. Особенно угнетало сознание того, что это всё – далеко не конец. Ему нужен был перерыв, нет, последнее, что пришло бы ему в голову – валяться на мягком и смотреть в потолок. Организм требовал разрядки совсем другого рода. Он вернулся в «свою» комнату, быстро сменил наряд и спустился в трапезную. Поговорив немного с Рваным о том, о сём, он выяснил, где тренируются воины. Тот не только не удивился, но даже буквально просиял:

- Слава Бабасу, тьфу, прости, Лон. Давно жду от тебя этих слов. Пойдём, провожу, расскажу там, что и как.

- Да я сам бы не заблудился.

- Да ясно, что сам сможешь, но мне-то покрасоваться перед людьми… али не поможешь?

- А. Во как. Ну, это – святое. Пошли тогда, Сусанин.

- Кто?

- Один герой. Он совершил великий подвиг.

- Не слышал о таком. Имя странное… Суса Нин, говоришь? Нет, не слышал. Имя странное. Горец, что ли?

- Нет. Лесной житель. Как-нибудь расскажу.

- Ага. А ты хочешь свой меч вспомнить?

- Да. Давно с двумя клинками не тренировался…

Ристалище оказалось совсем недалеко от дворца, и туда вела хорошо обустроенная дорожка. Ничего удивительного – обитель воинов и без ристалища? Всю дорогу до ристалища они с Рваным обсуждали особенности разных видов холодного оружия и боя с одним мечом и щитом и с двумя мечами. Сергею уже стало легче. Ни одного вопроса про будущую битву Волк так и не услышал. Сергей был готов уже рассмеяться в голос от восторга.