«Может оно и лучше, что мне нужно уезжать. Как это у неё получается? Вроде такая мягкая, но вдруг наступает момент и вот она – сталь… и откуда что берётся?»

Сергей невольно улыбался по дороге в баню…

В бане он был один недолго – вскоре появился невозмутимый как скала Болон. Это было ожидаемо, но чуть не в след с ним явился Колон, и Сергей с Болоном невольно переглянулись.

- Славной дороги, бойцы. Хорошо вы нашумели сегодня…

- Ты где был?

- А ты откуда знаешь?

- Я так это примерно себе и представлял. Радость на лицах… о, как мы давно тебя не видели… Всё-таки все хорошие бойцы почему-то как под гребёнку не поэтичны.

- Ладно, сладкозвучный ты наш, успокойся – мы рады тебя видеть. Скажи, Болон…

- Ну.

- Вот видишь, как Болон радуется? Давай, рассказывай.

- Да всё ровненько, никаких приключений. Гуляю, пою песни, встречаюсь с другими певцами… Вас что, вообще, интересует?

- Чё за песни?

- Сейчас все просят про тебя. И песни и рассказать…

- И чё наговорил?

- Так всю правду: про бой с демонами, про Велу, про Болона, про гарах…

- А это уже было лишнее.

- Мне лучше знать. Ты же человек? А человек не может быть совсем правильным, если он ещё не умер. Да… И ещё про Трёх Братьев, про общую кровь… Мы вообще купаться пришли или говорить?

В коридоре раздался небольшой шум. Все трое молча, уставились на дверь – шум был немного странный. Не ошиблись – на пороге появилась аппетитная дева, за ней в коридоре за дверью толпилось ещё не менее трёх и не менее впечатляющих. «Главная» достаточно церемонно поклонилась, видимо, за всю толпу:

- Славной дороги могучим воинам.

- И вам не кашлять. – Нарочито торжественно провозгласил Колон. – Откуда путь держите? Дайте угадаю… это трогательная забота…

Болон положил тяжёлую руку на плечо Колона:

- Перестань, Колон. Девчонки искренне помочь хотят.

- Ну да… князю. Работа такая.

Сергей посмотрел на Колона – тот явно что-то знал. Неожиданно для друзей он заступился за помощниц:

- Да заходите, барышни, заходите. Как же без вас-то воинам на отдыхе. Вы – одна отрада в трудах наших. Это ребята просто так куражатся… с устатку.

Он осторожно подмигнул друзьям: «Мол, всё вижу, всё понимаю, но знаю, что делаю».

Глава 46

Мылись долго и весело. Обсудили возможные варианты действий противника перед предстоящей битвой. Вспомнили добрым словом дружины обоих князей, их порядок и организацию. Только в самом конце, дождавшись, когда женщины удалились, Колон всё-таки не выдержал первым:

- Ладно, Лон, рассказывай, что стряслось? Почему понадобилось вдруг собирать срочно нас, да ещё и в таком необычном месте?

- Так вам не сказали? Свадьба сегодня… Мы с Велой решили завершить обряд.

Болон понимающе кивнул головой. Колон – это известие воспринял более эмоционально, но всё же ограничился несколькими радостными возгласами и довольно дежурными поздравлениями. Его больше заинтересовало другое:

- А почему ты эти «уши» не выгнал? Не понял, что ли?

- Всё я понял. Однако согласись – если бы мы их выгнали, то это вызвало бы лишние подозрения.

- Пустые. – Кивнул Болон.

Снова шум в коридоре и снова в том же стиле. Колон задумчиво спросил, будто у самого себя:

- Теперь чего забыли?

Оказалось, что, хотя это снова были женщины, но теперь это были посланцы от Велы:

- Славной дороги, Великий Лон. Славной дороги, Могучий Болон. Славной дороги, Сын Ветра. Нас послала Прекрасная Вела с подарками для вас и просит их принять.

Все трое переглянулись. Волк только и смог, что восхищенно покачать головой:

- Ну, Вела!

Подарками оказались три комплекта одежды. Все три можно было без преувеличения назвать «парадно-выходными». Болон с Колоном просто вытаращили глаза – ни один из них ничего подобного в жизни ни разу не одевал.

Сергей с усмешкой осмотрел друзей – одетыми и причёсанными они выглядели ничем не хуже представителей двора Великого князя. Простых воинов в них выдавали лишь загорелые лица и корявые мозолистые руки. Но это было тоже достаточно обычно – так выглядели воеводы князей, а часто и сами князья.

«Ну, что ж. Теперь и у меня появилась собственная свита. Дело за малым – не дать самому себе так думать».

- Красавцы. Нечего сказать, … Потопали что ли? – Сергей встал.

- Слушай, Лон. А там ведь сам Великий Князь, наверное, будет?

- Конечно. И В’Охр Пайя, и Сардун Ган возможно… а что?

- Как это что? Да Болону столько вождей за раз видеть ещё не приходилось. Заробел что ли, Болон?

- Болону не в первой поздравления от вождей принимать. Первый клинок, как-никак.

Болон покрутил головой:

- Знаешь… одно дело на празднике поздравления принимать, а другое – вот так вот… свадьба. Всё такое.

- Ничего, привыкай. Считай, что это – самый главный твой бой.

- Чего это?

- Колон прав – в наших сказках это называется испытанием «медными трубами» и оно – самое сложное. Его проходят после испытания огнём и водой.

- А чего делать?

- В том и смысл, что ничего – нужно суметь остаться собой. Таким вот, какой ты сейчас – бойцом, другом, отличным парнем. Сумеешь? – Сергей с улыбкой посмотрел на Болона, разглядывающего себя в луже на полу.

Болон, похоже, половину речи Сергея прослушал:

- Нужно это вот всё как-нибудь сохранить… На свою свадьбу одену… всем буду рассказывать, что сама Вела подарила. – Он повернулся к Лону. – Как думаешь, мне ребята поверят?

- А у тебя есть жена на примете?

- Нет, пока. Но ведь будет, наверное.

- У такого красавца, да не будет… а тебе какие нравятся?

- Какие?... Ну, как Вела, примерно. – Простодушно бухнул богатырь.

Колон посмотрел на Сергея:

- «Медные трубы», похоже, позади…

- Точно.

Болон повернулся к друзьям:

- Чего?

- Ничего. Пошли, а то вдруг нас уже ждут?

Их, действительно ждали, и не только оба князя и Верховный Лонит, но и трое воевод и ещё один персонаж, которого Сергей безошибочно определил, как Хранителя Света Небесного. Через некоторое время появилась Вела в сопровождении двух подруг, ослепительная даже больше, чем обычно.

Сергея неожиданно охватила странная нервная дрожь – он понимал, что предстоящая процедура важна, но только сейчас вдруг осознал, что и для него – тоже. И теперь Вела станет для него не просто воспоминанием о чём-то в пути, но и женщиной, за которую он должен будет отвечать всю жизнь – его женщиной. И ошибиться здесь нельзя – это для него будет непозволительной роскошью.

Глава 47

Церемонию коротко, но очень трогательно провёл Хранитель Света Небесного. В’Охр Пайя был на ней не служителем культа, а отцом невесты. Для Сергея она промелькнула, не задевая особо сознания. Он даже не отметил по привычке сходства или отличия от земных аналогов. Это было неважно – запись у защитника останется и потом, на Земле, в этом разберутся те, кому это положено. Главными были нелёгкие мысли о том, правильно ли он поступает, и можно ли было всего этого избежать. Он знал точно, что другого выбора судьба ему не дала. И ещё он знал, что будет возвращаться к этим мыслям снова и снова… но так и не сумеет убедить себя в том, что не ошибся.

С церемонией всё-таки возникли проблемы. Причина была достаточно очевидной для Сергея – весь ритуал назначения «жён» Лона был явно привнесённым в более поздние времена. Ну, не могло же, в самом деле, возникнуть такое правило в момент зарождения культа? Отсюда и путаница – ритуал назначения перспективных «жён» был отработан хорошо. Его явно оттачивали не год и не два. Однако «нормальная» свадьба по очень похожим ритуалам тувагов и басов без присутствия жениха просто невозможна, поэтому «свадьба» Лона со своими «жёнами» носила несколько символический характер. То есть она была как бы незавершённой. Всё было продумано отлично – получалось, что девушки оставались не совсем «жёнами», что позволяло для них впоследствии выходить замуж за достойных и, главное – настоящих людей. Что делать при появлении «настоящего Лона», никто особо не задумывался. И – вот оно – произошло! Новую церемонию пришлось придумывать «на ходу». Поэтому никакого «большого торжества» никто и не хотел – слишком много глаз, а, значит, и много критиков. А камерная церемония, где все – свои, что может быть надёжнее? Потом, в случае чего, в песнях можно события и подправить.