Постепенно они дошли до входа на тропу со стороны Крепости. Сардун Ган замолчал, осмотрел долину, как будто впервые её увидел, ещё раз оглянулся назад, на тропу. Он вздохнул и задумчиво спросил:

- Ну, что думаешь?

Волк, немного ошарашенный свалившимся на него объёмом информации, промычал нечто нечленораздельное и глубокомысленно покивал головой:

- Ну… в целом…

- Да. Вот и я про то же. Планы – это хорошо, но как всё будет на самом деле… это сложнее.

- Кто будет руководить на месте? Покол Вен?

- Только ему и доверю. Можно, конечно, и Радун Гана призвать, но…

- Свой надёжнее?

- Да. Я его лучше знаю. Привык за много лет. Мы понимаем друг друга.

- А мне с тобой можно?

- Нужно. Победить мы сможем… Остановить сможешь только ты.

- Тогда всё. Едем назад. Не нужно, чтобы нас искали.

Они, не сговариваясь, пустили чуа вскачь.

Глава 51

Их пути разошлись только у ворот детинца– Сардун Ган направился говорить с Великим Князем, а Сергей продолжил свой путь в свою постоянную резиденцию – в дом Лона. Ему было очень стыдно это признавать, но и предстоящие боевые действия и далёкая Земля в этот момент его волновали меньше, чем Вела, оставшаяся на полдня одна.

Она встретила его ещё во дворе и, улыбаясь, задала всего один вопрос:

- Голодный, наверное?

- Да. Смотрю вот на тебя… так бы и съел.

- Я приготовила всё наверху. Или ты пойдёшь в трапезную?

- Переживут там без меня немного – должны же они учесть, что у меня молодая жена?

Вела тихо рассмеялась и пошла рядом, крепко обхватив в его руку, как будто боялась, что он исчезнет.

Стол действительно был не просто заставлен едой, но и сделано это было очень красиво. Сергей взглянул на жену – она все же неиссякаемый источник сюрпризов. Неужели это сделала та же самая амазонка, которая спасала его после боя с чужими и сопровождала его в степи? Он улыбнулся:

- Это так красиво, что даже жалко трогать.

- Это ещё и вкусно. Садись.

Уже с набитым ртом Сергей взглянул на улыбающуюся Велу:

- Ну что ты меня разглядываешь? Сама почему не ешь?

- Ничего… просто… я хочу просто на тебя смотреть. Мне ведь теперь можно? Я теперь твоя жена.

- Ты прости. Я утром уехал… просто не хотел тебя будить.

- Я знаю. Ты сейчас поешь и снова уедешь, наверное?

- Уеду, но сначала немного отдохну.

- Хорошо. А куда?

- Нужно немного мечом помахать. Скоро бой.

- А мне можно с тобой поехать?

- Я прошу тебя поехать со мной, если тебе это не трудно. Что ты смеёшься?

Она встала, скользнула ему за спину и обхватила сзади. Её губы едва задевая мочку уха прошептали:

- Ты очень странный. У тебя такое имя… Сер-гей-волк. А что это означает?

Сергей никак не мог вспомнить, когда он сказал ей своё имя, но знал твёрдо – она никогда его не забудет. Он осторожно отклонил голову назад:

- Да ничего особенного. Это два слова. Первое – имя, второе – общее имя… моего рода. Это имя, которое носил мой отец, а до него его отец. Всё как у вас. Волк – это такой зверь. Хищник. Волки немного похожи на ваших чуа. Только они дикие… хорошие охотники.

- Ты из рода волка. Из рода диких охотников. Понятно.

- Что понятно?

- Я так и думала… Твоё имя звучит, как… так воины разговаривают. Короткие слова. Очень мало коротких слов.

Она прижалась к нему, как-то незаметно передвинулась под правую руку. Сергей очень осторожно повернулся, взял её на руки, встал:

- У?

Она улыбнулась и прикрыла глаза. Сергей понял, что его послеобеденный отдых будет довольно напряжённым.

Примерно через час он поднял себя с кровати, приложив для этого всю свою волю. Он посмотрел на Велу:

- Пора. Едем?

- Езжай. Я немного позже тебя догоню.

Он поцеловал её и решительно направился к выходу.

Во дворе он с удивлением столкнулся с Болоном. Он стоял с двумя осёдланными чуа. Сергей похлопал ближайшего зверя по холке:

- Куда собрался?

- С тобой, на ристалище.

- А откуда ты знаешь, что я на ристалище?

Болон просто хмыкнул и вскочил в седло.

Это было очень серьёзно. Напряжение в воздухе нарастало очень быстро. Воины на ристалище всё меньше смеялись, всё чаще брали в руки боевое оружие. Потные, сосредоточенные лица. Бои один на один, двое на двое, в пешем строю и верхом. Стрелки изорвали стрелами все мишени. На стрельбище они просто не помещались, как, впрочем, и поляна для мечников. В ристалище потихоньку превратилось всё свободное пространство вокруг.

Может быть поэтому Сергей не видел Велу, пока не начало темнеть. А может потому, что она специально постаралась не попадаться ему на глаза до времени… Но, когда усталые Сергей с Болоном направились к своим чуа, чтобы отправиться «домой», она появилась словно из воздуха с двумя чашами в руках.

- Ты чудесная… – еле слышно сказал Болон, принимая из рук Велы шавот.

Сергей чуть не поперхнулся напитком. Может ему это только послышалось?

Глава 52

Утро следующего дня, да и весь день получился таким же монотонно содержательным –встречи с воеводами, князьями, тренировки в компании с Болоном, Колоном и Рваным, тоже решившим тряхнуть стариной. Впрочем, даже встречи с «начальством» больше напоминали тренировки – ристалище превратилось в самое популярное место в Доме Лона.

Сергей с небольшим удивлением обнаружил, что оба воеводы оказались неплохими поединщиками, а Сардун Ган даже заставил его напрячься, хотя и не настолько, как Болон. Великий Князь ожидаемо появился в компании с В’Охром Пайя. Сам Верховный Лонит удалые игры с холодным оружием проигнорировал, а вот его молодой ученик напрягался совсем не по-детски, старательно изучая фехтование тяжёлым мечом под руководством Рваного.

В какой-то момент Сергей неожиданно перехватил взгляд-намёк В’Охра Пайя, понимающе кивнул головой и весело окликнул старого бойца:

- Отдохни Рваный, там есть, что попить. Я тебя подменю.

До этого момента Волку казалось, что Сардун Колл уже еле стоит на ногах, но оказалось, что у парня есть второе дыхание и весьма глубокое. Его хватило не только на быструю работу, но ещё и на улыбку. Сергею очень хотелось похвалить парня и за старательность, и за смелость, и за ум. Действительно – придти на ристалище, и тренироваться вместе с простыми воинами, было и смело, и умно. За это похвалить было нужно, но как это сделать, чтобы не было «свысока»? А можно и так.

Сергей быстро отступил на шаг, поднял клинок и просто сказал:

- Благодарю за жизнь.

Это была местная стандартная «формула» профессиональных бойцов в учебном поединке. Ею прекращал бой тот, кто первый устал. Молодой князь с удовольствием повторил жест и эхом повторил «отзыв»:

- Благодарю за бой.

Сардун Колл был в этот момент нарочито серьёзен, хотя было заметно, что это было для него непросто. Он вразвалочку подошёл к стоявшему у ограды В’Охру Пайя, взял с травы кувшин с водой, сделал пару глотков «с локтя» и протянул его Сергею:

- Дядя рассказал мне о вашей встрече.

- Что думаешь?

- Я стараюсь учиться у него.

- Он – великий воин. Но главная битва впереди.

- Договор Трёх Братьев?

- Да. И тут главное слово – твоё.

- Я мог бы сказать, что готов, но я не знаю, чего захотят туваги. Уговорить наших князей поделиться ресурсами тоже будет не просто. Я уже разговаривал с некоторыми из них. Они… большинство из них готовы поделиться, но им нужны гарантии.

- А что говорит меньшинство?

- Они хотят воевать. Это многие Старшины и князья, чьи владения находятся далеко от границы. Хочу пригрозить им войной… Учитель против.

- Я бы тоже не советовал. Зачем заменять одну войну на много маленьких, да ещё и самыми близкими? Может, есть другой путь? Что скажешь, Мудрый?

- Мы можем перекрыть им торговлю.

- Можете?