«Ага… опасаетесь… к такой войне вы не привыкли?»

Он отстегнул оружейный контейнер. Два сторожа ушли в высоту. Одновременно Волк упал на бок; боевая система за пределами скалы – выстрел! На экране хорошо видно – машина уже не парит в воздухе, а скромно лежит на травке. Луч, вспышка… ещё вспышка – это уже ракета. Машину било на земле, словно это была агония живого существа. Из неё вывалились-выпрыгнули четыре обитателя, похожих на людей. Один из них остался лежать возле машины, трое других вытянулись в цепь и довольно удачно замаскировались. Вот это они уже зря – от сторожей не спрячешься. Но огонь ведут плотный и, судя по скорости превращения скальной породы в мелкую фракцию, – лучше не высовываться. При таком усердии – зажарят! Ладно. Тогда вторая линия обороны – предпоследняя.

Сергей быстро запрограммировал скафандр. Последний раз обратился к оружейному контейнеру за остатками арсенала. Автомат – за спину, пистолет – правое бедро, парализатор – левое бедро, меч… меч? Да, тоже нужно прихватить – талисман, как-никак. Бластер – «ох, тяжёлый, чёрт!»

Время мало. Волк ужом отполз назад, потом, за камнями, за холм. Он вскочил на ноги и рванул вверх по склону. Сейчас начнётся. Нужно успеть занять огневую позицию. Только бы дыхалку не сбить – в лёгком скафандре с автоматикой не так шикарно и стрелять придётся самому.

Он не успел добежать до намеченной точки. Шум камней сзади и суетливый огонь «чужаков» ясно сказали – началось! Сергей взял немного правее и сбавил скорость. Если его заметят раньше времени – пропало дело. Если он выскочит позже – потеряет внезапность и останется только… Всё – дальше нельзя.

Волк обернулся на скафандр. Зрелище было достойно внимания. Трёхметровая махина двигалась ровным шагом прямо на противника, выставив вперёд согнутые в локтях манипуляторы. Впрочем, они, скорее угадывались в ослепительном пламени. Излучал весь скафандр, тщетно пытаясь рассеять энергию сосредоточенного огня трёх бластеров. Феерическая картина. Но долго он, похоже, не продержится. Пора!

Волк перехватил бластер и рванулся вперёд. Вот они… не видят – заняты расстрелом скафандра. Можно не суетиться… Дальность, прицел, мощность максимальная – выстрел. В том месте, где был один из «чужаков» возник и пропал огненный шар.

Один из уцелевших «чужаков», видимо решил, что это был ответный огонь со стороны полуразрушенного скафандра, на мгновенье прекратил огонь, что-то сделал со своим бластером и снова прицелился. Эффект от его выстрела был очень серьёзным – от несокрушимого чуда земной конструкторской мысли осталось немного. Вот только порадоваться супостат не успел – второй выстрел Сергея разнёс его в молекулы.

«Прощай тяжёлый скафандр. Оба сторожа, тоже прощайте… вы своё дело сделали – я жив».

Наступила судорожная тишина.

«Всё, парень, – подумал Сергей о последнем «чужаке» – теперь мы один на один. Шансы уровнялись, но больше я не буду пытаться вступать в контакт. Ход за тобой».

Сергей торопливо оглядывался – третий противник уже вычислил его местонахождение, и нужно было быстро уносить отсюда ноги. Недалеко он заметил кучу крупных обломков – самой природой созданный дот. Очень удобно. Волк бросил в его сторону автомат… не явно, но достаточно заметно. Ему самому нужно было в другую сторону. Вжался в пробивавшуюся сквозь камни траву за скальным обломком.

«А вот и брат по разуму. Профессионально передвигается. Посмотрел. Не заметил. Посмотрел куда надо и заметил то, что надо! Отлично. А что это он делает? Хитрит… ну, парень, это же плагиат. Быстро учишься…»

«Чужак» пристроил бластер между двух камней и направился в сторону Сергея с какой-то хреновиной в руках подозрительно напоминавшей пистолет! Если это тоже бластер, то землянам до таких миниатюрных размеров ещё очень неблизко. Но вот с приборами наблюдения они «пролетели» – Сергей так и не заметил у них ничего типа его «сторожей». «Чужак» приближался, но при этом никак не подставлялся под выстрел. Ну что сказать – молодец! Вот он примостился в небольшой ямке за кустом. До него не больше тридцати метров. Волк замер – если пошевелиться, то «чужак» точно – не промажет!

Неожиданно бластер «чужака» открыл огонь, стремительно превращая естественный дот в мелкодисперсную пыль. Либо это была программа, либо дистанционное управление. Думать было некогда – второго шанса не будет… Волк встал на одно колено. «Чужак» уже начал менять позицию… заметил его боковым зрением. Повернулся. Чёрное блестящее забрало его шлема, словно глаз Циклопа смотрело прямо в душу. Взгляд доставал до самого дна и будил страх. Разум оцепенел, но руки сделали своё дело. Огненный шар в тридцати шагах возник и лопнул с оглушительным шумом. Взрывной волной Сергея отшвырнуло назад, и он покатился вниз по склону. Удар получился сильным – аж искры из глаз, несмотря на амортизацию, но ни один удар не приносил пришельцу столько облегчения, как этот.

Глава 4

Небо. Не голубое, как на Земле, а наполненное дополнительным изумрудным светом, но всё же и не зелёное, а, скорее бирюзовое. Уже успокоился бешеный стук сердца, но ещё осталась предательская дрожь в руках, головокружение. Пришло наслаждение самой гениальной человеческой мыслью:

«Я ЖИВ».

Так вот просто – без пафоса, но со значением.

Удар, однако, был не слабым. Особенно ясно Сергей это ощутил, когда попытался подняться на ноги. Он охнул, чертыхнулся и мысленно пожелал индивидуальному защитнику самой плодотворной работы. Постояв, покачиваясь немного, Волк снова опустился на землю – нужно было переждать головокружение. Ну уж и проверка заодно. Хоть и проверять уже было особенно нечего. Для систем скафандра эти нагрузки не страшнее щекотки, тем более для кирасы. Любоваться чистым отчётом компьютера пришлось минут пять – то ли защитник не торопился, то ли работы ему оказалось много. Наконец в глазах и в голове посветлело, боль во всём теле ушла. Можно было заняться делами.

Модуля нет, тяжёлого скафандра нет, пищевого контейнера нет. Ещё нет целой кучи полезных мелочей – печально, но не смертельно. Нет «голубей», нет «сторожей». И, в общем-то, нет гарантии, что эти «чужаки» – последние. Что там, кстати, наснимали «голуби»? Волк посмотрел фотки с места посадки «чужаков». То, что там валялось, было немного похоже на его блок-модуль, но крупнее. Состояние аппарата заставляло думать, что он вряд ли функционален. Если так, то нечего было его охранять. Вывод – «чужаков» больше нет… процентов на 80, примерно. Все были здесь. Сходить туда всё равно придётся, но это можно отложить в самый долгий ящик. Второй модуль с «Путника» куда важнее. Второй модуль это и «голуби», и тяжёлый скафандр, и защита, и комфорт даже, но главное – это возможная связь с Землёй. Но его ещё нужно было найти и до него ещё нужно добраться. Ну что ж, – самая длинная дорога начинается с первого шага. Аборигенов будем изучать по пути, если встретятся.

Для начала нужно избавиться от лишних энергозатрат. «Лишние» – это воздушные фильтры. Сергей вдохнул полной грудью воздух чужой планеты и встал. Теперь она стала ему чуть ближе. Защитник не возразил, значит, адаптация в целом завершена.

Он отправился к транспортному средству «чужаков», свернул по дороге за автоматом и за оружейным контейнером. Воспользоваться машиной он, разумеется, не рассчитывал, но посмотреть на неё стоило. Кроме того, возле этого вездехода остался лежать единственный целый труп «чужака», его изучить нужно тоже… ну, посмотреть хотя бы.

Брат по разуму полусидел, привалившись к борту своей разрушенной машины. Чувство досады, горечи – звук собственных шагов на фоне шума чужой природы…

«Да, парень, а ведь могли бы поговорить, хотя бы попробовать. Я бы помог вам, а вы – мне. Не валялся бы сейчас здесь, как чурка, радовался бы или работал – решал бы проблему контакта, так сказать. Словом, жил бы… да… а кто с мечом к нам пришёл, тот… сам понимаешь».