Сергей отпихнул ногой бластер «чужака», бросил свой и склонился над трупом, пытаясь понять, каким образом можно снять с него скафандр или шлем, хотя бы. Делал он всё это осторожно – оставалась слабая надежда, что «чужак» не умер, я всего лишь без сознания. И хотя он решительно не представлял себе, что предпримет в этом случае, но ему до жути хотелось, чтобы существо в скафандре, так удивительно похожее на человека, вдруг пошевелилось бы.

«Как баран на новые ворота».

Именно так радикально Сергей оценил результаты осмотра образца инопланетного скафандра. «Чужак» походил на полированную эбонитовую статуэтку. Еле заметные аккуратные стыки только подчёркивали это впечатление. Вместо кистей рук имелось два образования вроде шаров, или близко к тому. Вообще было непонятно, как они держали в руках свои бластеры. Сергей покосился на чужой бластер – ручки были немного необычными, а так – ружьё, как ружьё. Он ещё потыкал пальцами в разных местах – очень твёрдое.

«Окаменел он, что ли? Может он становится пластичным при давлении изнутри? Но как они это сделали? Ох-хо-хох… Век живи – век учись».

Сухой щелчок. Сергей оторвался от трупа, в руках – пистолет.

«Вот насобачился! – Это он сам про себя. – Ещё не знаю зачем, но уже готов стрелять».

Самовнушение не помогло – звук был явно механическим. Откуда он? Направление было… непонятно, откуда… повторится? Нет? Ожидание становилось занудным. Сергей медленно убрал пистолет. Тихо, кажется… нет! Где-то на самом пороге слышимости, скорее ощущение звука, чем сам звук – призрак низкочастотного гула. Он становился сильнее, увереннее. Теперь можно было уверенно сказать, откуда он доносится. Сергей уставился на разгромленную машину. Да. Это оттуда. Всё мощнее, даже угрожающе. Кажется, это может быть… возможно…

Волк рванулся назад, споткнулся, вскочил. Он бежал. Это была не догадка – точное знание, пришедшее неизвестно откуда. И не ошибся! Вспышка бешеного пламени за спиной – едва справились светофильтры. Неумолимая мощь рванула его от поверхности планеты и швырнула в темноту.

Глава 5

Чёрная пульсирующая мгла неуверенно просветлела, оставив в середине продолговатое пятно. Но если зрительные органы «полномочного посланца человечества» работали скверно, то о его мыслительных способностях нельзя было сказать и этого. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он сообразил, что он что-то видит. Однако с осознанием этого факта дело пошло веселее – Сергей собрался, и, преодолевая дикую головную боль, сосредоточился на светлом пятне.

Человек. Женщина. На Сергея обрушилась целая лавина чувств. В лавине, как и положено, наличествовало всё – от удивления до разочарования, и страх там занимал далеко не последнее место… Что-то ещё не осознанное, определило уверенно – средневековье.

«Что? Опять переход?»

Лавина прошла. Все лавины недолговечны. Израненное сознание кое-как приспосабливалось к будничной работе в необычных обстоятельствах.

Да, это была женщина и вполне земного вида. Удивление в первое мгновенье скрыло арбалет в руках у инопланетянки. Между тем оружие было красноречиво направлено ему между глаз.

«Она ещё очень молода, – подумал Сергей, разглядывая амазонку поверх арбалета. – Да, не больше двадцати. Просто кожа немного обветренная».

В её позе, взгляде не было страха. Ожидание и спокойная уверенность в своих силах. Осторожность.

«Так вот как выглядят инопланетяне. Впрочем, какая же она инопланетянка? Она-то дома. Это я – пришелец. И уже успел даже к этому привыкнуть. Ладно. Это неважно. Важно – что её так насторожило? Незнакомец?»

Он поморщился – всё-таки котелок ещё не очень функционален. Скафандр ещё она могла как-то попутать с доспехами, но вот всякие штуки и материалы, из которых они сделаны, были явно не к месту и не ко времени.

«Ну, что ж – это поправимо».

Он поднял руку и открыл замки. Забрало шлема уползло вверх. Реакция амазонки была неожиданной – она вдруг охнула, немного растерянно взглянув на пришельца и, на секунду засуетившись, исчезла из поля зрения. Сергей сделал неуклюжую попытку подняться, вызвав болевые ощущения сразу везде. Боль оглушила, но Сергей всё-таки услышал короткую фразу, обращённую к кому-то невидимому. На этот призыв появилось нечто на четырёх лапах, напоминающее кота размером с лошадь.

«Нет, скорее – собаку. Буду называть этого зверя гепардом. – Подумал, сумевший сесть со второй попытки, Сергей. – А вид у меня, похоже, не самый цветущий».

Девица помогла ему встать на ноги и по тому, как легко у неё это получилось, стало понятно, что силушкой этого представителя слабого пола, господь не обидел. Ну-ну. Сергей тяжело облокотился на спину «гепарда» и покачал головой. Женщина остановилась, вопросительно посмотрев ему в глаза. Он молча показал рукой на валявшийся вдалеке оружейный контейнер.

Тайм-аут. Сергей огляделся. Появилось ещё два «гепарда», похоже, они тоже принадлежали амазонке, – она на них не отреагировала. Как с оружием? Пистолет, парализатор, автомат – на месте. Бластер… Сергей посмотрел на то место, где стоял скор «чужаков». Ну да – яма. И, судя по оплавленным кускам породы, искать остатки обоих бластеров, мёртвого «чужака», да и самого скора – дело малоперспективное. Меч? Похоже, его судьба тоже печальна.

Звуки за спиной. От резкого движения снова потемнело в глазах. За спиной – ничего. Просто амазонка пристраивала оружейный контейнер на спине одного из «гепардов». Время от времени она бросала на него встревоженный взгляд. Сергея это даже немного возмутило – он, слава богу, не калека и не ребёнок – нечего так волноваться. Решительная попытка сесть в седло закончилась неудачно – он снова потерял сознание.

Очнулся он уже помудревшим настолько, что без лишних эмоций позволил ей помочь себе встать на ноги, а затем забраться в седло. Когда дыхание стало ровнее и мозг восстановил способность анализировать сигналы от органов зрения, Сергей заметил чуть ниже напряжённого взгляда женских глаз, протянутый ему меч… его меч.

«Значит точно – средневековье. – Подумал, обвешанный оружием Волк. Он улыбнулся как смог:

- Спасибо, разумеется, хотя я предпочёл бы бластер».

Амазонка легко вскочила в седло третьего «гепарда», и они тронулись в путь. Сергею было жутко интересно, куда приведёт этот путь, но домогаться к даме с расспросами было пока чисто технически затруднительно. Да и не имело это на настоящий момент никакого значения. Он успокоил себя мыслью, что вполне можно считать это первым контактом… первым без пальбы. Он попытался было сориентироваться на местности, но процесс езды на «гепарде» неожиданно занял всё его внимание. На лошадь это совершенно не походило. Его самочувствию ещё далеко было до нормы, но защитник уже сделал своё дело процентов на сорок, а теперь всем его усилиям, в который уже раз, пришёл конец. Ездовые «гепарды» трусили рысью, низко, по-собачьи, опустив головы. Эта самая их рысь, к которой никак не мог приспособиться Сергей, казалось, вот-вот вытрясет из него душу. На амазонку она не действовала никак. Её зверь бежал первым, элегантно помахивая коротким пушистым хвостиком. Спина всадницы, казалось, плыла среди зелени независимо от резко прыгавшей красновато-жёлтой спины зверя.

Волк пытался отвлечься мыслями о планете. Спутников на разведку они послать не успели, но кое-что определили основные системы наблюдения. В частности, они обнаружили некоторые объекты, напоминающие земные населённые пункты, но развитой энергетики не засекли. Не было и других признаков развитой цивилизации. Что это значит? Значит, что нападавшие были не местными. Тогда кто? С этим тоже нужно как-нибудь разбираться…

Его спасительница всё время оглядывалась, что-то говорила. Было похоже, что она волнуется. Сергей мог только молча кивать в ответ. Ещё он сделал нару попыток улыбнуться… получалось плохо.