- Вот так запросто?
- Вообще-то их понять можно. У меня перед Новым годом дела не ах как шли.
Это сейчас худо-бедно наладились... Ну в общем, "потоптали" Юра с Игорем господина Ратнера. И "дотоптались" - попали в милицию. Я велел им сидеть дома и ждать, пока вызову. Нужно было подумать. Хотел с Ратнером связаться - у нас общие знакомые были. Да не успел - убили его.
- На этом все закончилось?
- Не совсем. Похоже, у Понкратова после истории с милицией нервы сдали. Он и так наркотиками баловался. По крайней мере, разговоры такие ходили, но попасться - он ни разу не попался. А тут, видно, вкатал себе передозу. Его утром соседи нашли. Сметании, как только о смерти Понкратова узнал, сюда примчался. Заявление на увольнение написал, деньги получил и пропал. Последнее, что я о нем слышал: он погиб на пожаре у себя дома. Задохнулся.
- Мать по часам и одежде опознала.
- Мрак!- Андрей резко встал.- Ты как хочешь, а я выпью. Чутка. Нервы, знаете ли, Зураб Иосифович. Нервы.
Андрей налил себе изрядную порцию виски. И сразу сделал большой и жадный глоток.
- Вот такие дела.
- Понятно.- Я закурил.- Андрей, а что за парень Сметании был? Я понимаю, конечно, что плохих ты просто не держишь. Но все-таки.
- Это надо с Петей поговорить. С Семеновым.- Саломатов снял трубку одного из аппаратов на своем столе, набрал три цифры местного номера.- Петя, зайди, пожалуйста. И личное дело Сметанина захвати. Жду.- Повернулся ко мне: - Сейчас зайдет.
Семенов - на вид лет тридцать пять - производил неизгладимое впечатление: высоченная "машина" в элегантном костюме и с аккуратной прической, словно только что из салона. Я сам не самого низкого роста, но рядом с ним почувствовал себя мальчишкой.
- Знакомьтесь, Зураб Иосифович Гвичия - Петр Семенов.
- Наслышан,- широко улыбнулся Семенов.
- Точно так же.
- Петя, расскажи Зурабу Иосифовичу...
- Зурабу,- поправил я. Меня всегда коробит, когда меня называют по отчеству.
- Расскажи Зурабу про Сметанина. Расскажи все.
Семенов открыл папку, которую принес с собой, придвинул ко мне.
- Он поступил к нам на работу в 1995-м. Замечательные данные: служил в армии, потом поступил на работу в ФСБ. Правда, там недолго продержался и ушел в физзащиту налоговой полиции.
Пока был в ФСБ, набрался кое-каких специальных навыков.- Семенов не спеша переворачивал страницы личного дела.- Сначала мы его на инкассацию определили. Потом перевели в телохранители.
- А в казино он как оказался?
- Сам попросился.
- С кем он в "Патриоте" работал?
Петя на мгновение задумался:
- Его напарником Саша Павлов был...
Минуту...- Семенов достал из кармана пиджака сотовый телефон, быстро набрал номер,- Васильич?.. Семенов беспокоит... Павлов сегодня работает?.. Уже уходит?..- Он посмотрел на меня: поговорить надо?
Я кивнул.- Попроси его задержаться. Мы сейчас подъедем. Минут через пятнадцать.
До встречи.
Петя убрал сотовый, повернулся к шефу:
- Мы в "Патриот"?
- Да, конечно,- кивнул Андрей. Он почти прикончил свое виски и, похоже, думал о том, что нужно продолжить.
- Выходите во двор. Я там вас ждать буду.- Семенов вышел из кабинета.
Я натянул куртку, протянул на прощание руку Саломатову:
- С меня коньяк.
- Лучше - "Хванчкара",- Андрей улыбнулся.- Шутка.
Он пожал мою руку, на мгновение задержал ее в своей:
- Князь, зачем ты это делаешь?
- Почему ты спрашиваешь?
- У тебя вид охотника, который взял след.
- Забавно,- хмыкнул я.- Дело чести.
Андрей отпустил мою руку:
- Это серьезная причина. Но этого мало.
- Может быть,- пожал я плечами.
- Да. Нужна будет помощь - обращайся.
- Спасибо.
- Пока.
- Береги себя.
***
Семенов уже ждал меня во дворе. Мотор джипа уютно урчал. Я сел рядом с Петей, и он сразу взял с места. Через проходные дворы выбрался на Лиговку и вдавил педаль газа в пол.
- Зураб, можно вопрос?- спросил Семенов, когда джип свернул с Лиговки на Обводный канал.
- Конечно.- Я приоткрыл окно и закурил.
- Вы с шефом в Афгане были?
- Да.
- Он говорит, что как-то вы спасли полтора десятка рядовых из сбитого вертолета.
- Легенда.
- Не понял?
- Вертолет зацепили, а не сбили.. Да и рядовых было только трое.
- И все-таки.
- Петя, давно это было. И вспоминать нет желания.
- Андрей тоже не любит об Афгане говорить.
- Пусть так и будет. Для кого-то эта война не кончится никогда.
Семенов лихо притормозил перед входом в казино "Патриот". Над городом уже сгущались сумерки, поэтому яркие огни над входом в казино уже зажгли. Огоньки бежали по громадной двуязычной вывеске, отражаясь на близстоящих машинах, которые уже припарковались перед входом.
Мы вошли. Семенов что-то спросил у охранника рядом со входом. Тот указал в глубь казино. Вслед за Семеновым я прошел в служебные помещения. В одном из них, похоже, в раздевалке охраны, нас ждал парень лет тридцати. Он лениво листал страницы цветастого журнала и, видимо, сильно скучал. Вскинул голову, когда открылась дверь, увидел Семенова и вскочил:
- Петр Владимирович...
- Спокойно, Саша. Садись.
Павлов опустился на стул, но не сводил с Семенова взгляда. Словно чего-то боялся.
- У Зураба Иосифовича есть пара вопросов,- пропустил меня вперед Петя.Я пока выйду.- Он повернулся ко мне.- Жду вас у стойки бара.
Семенов вышел и тщательно прикрыл за собой дверь.
Я еще колебался. Наверное, боялся показаться сумасшедшим. Несолидно это как-то в моем-то возрасте. И все-таки. Попробовать стоит...
***
- Александр,- медленно начал я.
- Да?- В голосе и взгляде Павлова сквозило подобострастие, изрядно сдобренное страхом.
- Александр, когда вы в последний раз...- я помедлил, прежде чем закончить вопрос,- видели Сметанина.
- Дня за три до пожара. Он тогда в казино пришел. Очень просил долг вернуть. Я у него как-то пять сотен баксов занял. А после увольнения Сметанину деньги очень понадобились...
- И все?
Павлов колебался. Он уже порывался было что-то сказать, но не сделал этого.
- Проблемы?- улыбнулся я. Похоже, моя улыбка показалась ему зловещей.
Слишком зловещей.
- Не то чтобы проблемы...- Павлов дотянулся до куртки на вешалке.Позавчера, в мою смену, сюда пришла Юркина мать, Ирина Юрьевна... Его же по деду назвали. Передала мне вот эту записку и сразу ушла.