Колори выключил радиоприёмник.

- Сколько у нас брюки? - спросил он.

- До Нового года не дотянем... - всхлипнула Ириси.

- Может, продать её Саприче - брюка сейчас в цене, - и накупить продуктов?

- Каких?! - взорвалась Ириси. - Из гуманитарной помощи Земли? Да твоей выручки на банку оранжа не хватит!

Колори встал.

- Схожу к акве Беструде, - сказал он. - Он всегда нам рыбой помогал...

На улице лил холодный нескончаемый дождь поздней осени. Колори зажёг керосиновый фонарь, закутался в плащ и шагнул в темноту. Оскальзываясь на раскисшей земле, он добрался до пристани и постучал в дверь хатки акве Беструде. Никто ему не ответил. Тогда он толкнул дверь и вошёл.

Акве Беструде лежал на полу возле открытого колодца в реку и стонал.

- Акве Беструде, что с тобой?

Акве трепыхнул ластами и приподнял голову.

- Кто это? А, это ты, Колори... Хорошо, что зашёл. Помоги мне. Колори поставил фонарь на пол.

- Там, в углу, есть горшок с коллоидом и пластырь. Принеси мне, а то я не доползу.

Колори нашёл горшок с коллоидом, скатку рыбьего пластыря и подошёл к акве Беструде. И только тогда увидел в задней ласте акве рваную сквозную рану.

- Где это ты так?

- А... - выдохнул акве Беструде. - Наложи на рану коллоида и залепи пластырем. Сам видишь, я не смогу.

Колори промыл рану, обработал её коллоидом и аккуратно заклеил пластырем с двух сторон.

- Хрящи не задеты?

- Нет.

- Ещё повезло... Понимаешь, мало того, что Саприче своими стоками рыбу в реке травит, так ещё браконьеры объявились. Плыву я сегодня в Северную затоку, вижу, лодка какая-то из тумана у берега выходит. Не наша. С мотором. Я ничего и подумать не успел - посреди реки как шара-ахнет! Столб воды-метров на пять... Хорошо, голова над водой была, а то бы всплыл кверху брюхом. Но помяло меня здорово. До сих пор еле шевелюсь. Когда пришёл в себя, вижу, а эти, с лодки, всплывшую рыбу подсаками собирают. Я, дурак, нет, чтобы поднырнуть и перевернуть лодку, как закричу в запале: - "Что же вы, паразиты, делаете?!" Тут в меня и пальнули. Еле ушёл.

- Да... - пробормотал Колори. - Совсем люди озверели.

- У тебя дело ко мне? - вдруг спросил акве Беструде.

- Нет, - смутился Колори. - Просто так, проведать зашёл.

- Не ври. Ночью, просто так? Знаю, что урожай брюки не удался. Голодно сейчас в Деревне... Погоди, сейчас попробую.

Акве Беструде с трудом повернулся на бок, склонился над водой и зашлёпал ластами по её поверхности. Несколько минут он ждал, затем со стоном откинулся назад.

- Нет, не получается, - тяжело дыша, сказал он. - Рыба напугана. Извини.

- Что уж там, - махнул рукой Колори.

- У двери в ведре есть немного рыбы, - проговорил акве Беструде. - Возьми.

Колори заглянул в ведро. На дне трепыхались три карпаля.

- Спасибо, но они тебе сейчас нужнее, - отказался он и переставил ведро поближе к акве Беструде, чтобы он смог дотянуться. - Сам-то есть что будешь?

- Да уж как-нибудь...

- Завтра Ириси тебе брюковой похлёбки принесёт. Горячей. Может, знахаря позвать?

- Ни к чему. Не больно он в нас, аквах, разбирается. Дня три отлежусь, и будет всё в порядке.

- Выздоравливай, - стал прощаться Колори.

- Спасибо. Спасибо, что зашёл. Ириси привет. А Стинти скажи, чтобы летом приходила. Я её по реке на себе покатаю.

Рано утром Колори уехал в Город, но работы там не нашёл. Своих безработных в Городе было хоть пруд пруди. Усталый, задёрганный, голодный он вернулся домой мрачнее тучи.

Ириси молча - и так видно, чем закончилась поездка - поставила перед ним тарелку с горячей брюковой похлёбкой. Колори съел ложку, другую.

- Акве Беструде отнесла похлёбки? - спросил он.

- Ещё чего? Ему целую бочку надо! А у меня ребёнок голодный!

Колори одарил жену злым взглядом, но ничего не сказал. Встал, укутал горячий котёл с похлёбкой одеялом и вышел с ним из дома.

Ириси заплакала.

На следующий день Колори проверил силки, расставленные в лесу. Ему повезло. В проволочную петлю попался самец паци. Колори добил полузадушенное животное и приволок тушу домой. Неделю они, давясь, ели жирное вонючее мясо, экономя брюку. Стинти капризничала, прося брюковой каши, и Ириси, тайком от Колори, готовила ей кашу в маленькой мисочке.

В последнее время Колори и Ириси почти не разговаривали. Колори весь день пропадал либо в лесу, либо на речке. В силки больше ничего не попадалось, а случавшийся скудный улов он, не заходя домой, относил акве Беструде. Ириси тоже где-то пропадала весь день, изредка принося Стинти то пакет молока, то баночку сока в экзотической упаковке. На вопросы свекрови она вначале отвечала, что взяла в долг у Саприче, но последнее время всё больше отмалчивалась. Мать, чувствуя неладное в семье сына, только вздыхала.

В тот злополучный день Колори опять пошёл в лес. Силки были пусты, а тросик одного силка, в который, судя по следам, попался мурашкоед, был перекушен кусачками. Нашёлся в Деревне новый хозяин его силкам. В сети же, неумело сплетённые Колори под руководством акве Беструде, попались лишь две большие щучары.

Под нудным надоедливым дождём Колори просидел на берегу до позднего вечера и поймал на удочку с десяток мелких бубырин. Сложив свой не ахти какой улов на дно ведра, Колори зашёл к акве Беструде.

Акве Беструде уже поправился и сегодня в первый раз плавал в реке. Они поговорили немного, акве Беструде добавил к улову Колори двух карпалей, и Колори, продрогший, но довольный, заспешил домой.

На пороге его встретила мать.

- Принимай, мать, улов! - радостно сказал он, ставя на пол ведро с рыбой и стаскивая с себя плащ. Он подул на озябшие руки и сел за стол.

- А где Ириси?

Мать молча поставила на стол похлёбку.

Колори принялся жадно хлебать горячую пищу. Мать села напротив и положила на стол натруженные руки.

- Сынок...

- А Стинти где? - перебил её Колори. - Что за мода пошла таскать с собой ребёнка, когда спать пора!

- Сынок... - тихо повторила мать, глядя ему в глаза.

Наконец Колори почувствовал неладное. Он отложил ложку.

- Что случилось? - хрипло выдавил он.

Мать тяжело вздохнула.

- Ушла от тебя Ириси...

- Это-то я вижу... - Колори поперхнулся. Как ушла?