- Ты отнесешь все это? Я должна умыться, - попросила я Рави.

Паренек внимательно посмотрел на меня и спросил.

- А с вами все в порядке? Может…

- Я в норме, только умоюсь! – грохнув книгой о стол, я выскочила из библиотеки.

Но сегодня был определенно не мой день, в комнате меня ждала Нури.

- Ноэль, да что с тобой такое! – возмутилась она. – Где ты ходишь? Времени почти не осталось.

- Оденешь это? – она показала на платье винно-красного цвета. – Тебе очень пойдет и эр-реху будет приятно.

Я сомневалась, что после того что я сказала и сделала, он обратит внимание на цвет моей одежды, но согласилась и на платье, и на прическу и даже на серьги. Я бы согласилась на что угодно, лишь бы вернуться назад на пару часов и заткнуть себе рот.

Нури убежала, чтобы тоже привести себя в порядок, а я никак не могла справиться с застежкой ожерелья.

- Тебе они не нравятся, найлек, - грустным голосом сказал Альдо за моей спиной.

Я повернулась. Таким его я еще не видела.

Вечно растрепанные волосы, кое-как завязанные засаленным шнурком, были гладко причесаны и схвачены заколкой. Свободная белая рубаха, расшитая золотой нитью, черные узкие штаны. Пояс, состоящий из множества кованых пластин, свободно лежавший на бедрах. На шее массивное золотое ожерелье, широкое как скифская пектораль, а оба запястья закованы в тяжелые наручи. А поверх всего этого великолепия… моя коряво залатанная куртка. Та самая, над которой я издевалась целую неделю.

Открыв рот, я смотрела, как он наклоняется, чтобы подтянуть ремешок на высоком, до колен, сапоге из мягкой кожи.

- Ты не ответила, – его голос был непривычно тихим.

- Что?

- Они не нравятся тебе, - он прикоснулся рукой к моим браслетам, лежащим на столе.

- Нравятся, - быстро сказала я и защелкнула их на руках.

Альдо поморщился.

- Это очень старые вещи, их сделал Кадарго… для Гало…. Если хочешь, я заменю их.

- Не нужно. Я просто не привыкла носить такое, и вообще мне кажется, что это не для меня, я слишком… простая для этого. Недостойна, - совсем неслышно прошептала я, но он услышал.

- Не смей говорить, что ты чего-то недостойна, - прошипел он. – Или не красивая, или толстая!

- Идем, - он кивнул головой в сторону двери. – Пора.

Я, вздохнув, пошла за ним.

Большой двор крепости был заполнен до отказа. Я не ожидала, что придет так много народа, все были одеты по-праздничному, смеялись и шутили. Это еще больше меня удивило, ну суд все-таки.

На небольшом возвышении в глубине двора стояло кресло, а сбоку еще одно, с придвинутым к нему столиком. Место секретаря, догадалась я. Рави уже был там, широко улыбаясь, и махая рукой. Альдо уселся в кресло и заморозил всю толпу одним движением руки. Народ замолчал и придвинулся ближе.

А ему идет, подумала я, через некоторое время, когда судилище было в самом разгаре. Он возвышался над всеми и выглядел не живым человеком, а каменной статуей. Глаза смотрели, не мигая, лицо не выражало никаких эмоций. И о чем он сейчас думает? Мне казалось, что ему это занятие удовольствия не доставляет.

Дела он решал быстро, а из толпы ни одного слова против. Только молчаливое одобрение. Что, все так уверены в его справедливости? Удивительно, насколько ему доверяют! Все осужденные безропотно принимали свой приговор, а некоторые даже улыбались, когда их уводили.

Я немного отвлеклась, размышляя об этом, и не заметила, как вперед вытолкнули молодого, обнаженного по пояс мужчину, со связанными за спиной руками. Впервые с начала суда люди заволновались, перешептываясь друг с другом. К Альдо подошел Ахлат и, наклонившись к нему, быстро заговорил.

- В чем дело? – обернулась я к Рави. Мальчик посмотрел в сторону связанного и плюнул.

- Это Виго.

- И…?

- Наш дозор напоролся на засаду, а этот, - Рави плюнул опять. – Струсил и спрятался. После того как тасоги ушли, вернулся - проверял, мертвы ли те, кто с ним был. Хотел, чтобы думали, он единственный кто выжил.

- И как же узнали правду?

- Один из раненых выжил и вернулся в крепость, - глаза Рави сузились, и он нехорошо улыбнулся.

- Его будут судить?

- Зачем? – скривился он. – Все и так ясно. Но он потребовал поединка. Если победит, ему позволят уйти в пустыню живым.

Я взглянула на Альдо, тот все еще слушал Ахлата и после недолгого колебания кивнул.

- Пусть выберет противника.

Веревки были сняты, Талив протянул Виго длинный нож. Остальные задвигались, образуя свободное пространство вокруг него.

- Сейчас он выберет того, с кем будет драться, - возбужденно зашептал мне на ухо Рави.

- До первой крови? - неуверенно спросила я.

Мальчик посмотрел на меня как на умалишенную.

- До смерти, ноэль, - и в этот момент нож полетел к ногам Альдо.

Толпа удивленно охнула.

- Уверен?

Виго медленно наклонил голову, Альдо поднялся со своего места и потянулся, как большой кот. Медленно снял с себя наручи и ожерелье, сбросил с плеч куртку и рубашку, поднял лежащее у ног лезвие и бросил его противнику. Тишина была такая, что я слышала, как ветер за стеной пересыпает песок в дюнах.

Поначалу они медленно кружили по площадке, оценивая друг друга. Осужденный совершил несколько выпадов. Цели они не достигли, но были очень близки. Альдо ответил и его нож вонзился в правую руку Виго, чуть пониже плеча. Тот резко повернулся, и у Альдо появилась длинная красная царапина поперек груди.

Потом они снова начали двигаться, Виго бросился на Альдо, целясь в грудь. Но Савар, молниеносно уклонившись, ударил его в предплечье, так сильно, что клинок наткнулся на кость. Виго выронил нож, ошеломленно уставившись на рану. Тяжелая пощечина тут же свалила его на землю.

Альдо позволил ему подняться и подобрать оружие, а потом снова пошел в атаку. Его противник был умелым бойцом. Но долго противостоять Альдо он не мог.

Острие ножа снова и снова вонзалось в него, и через несколько минут Виго был покрыт кровью, льющейся из бесчисленных ран. Наконец, небрежно, со скучающим видом, как будто устав от игры, Альдо одним движением перерезал ему горло.

Я охнула, зажав ладонью рот, с ужасом глядя на то, как Альдо спокойно втыкает лезвие в песок, чтобы очистить его от крови.

- У него не было шансов победить эр-реха, - негромко сказал Рави.

Вокруг все пришло в движение, но я не могла отвести глаз от крови, от запаха меня мутило. И я никак не могла выбросить из головы скучающее выражение на лице Альдо, когда он убивал.

- Ты переживала за меня, ноэль? – он стоял рядом и улыбался. – Что скажешь?

- Что некоторым, наверно, нравиться убивать.

Он резко выдохнул, и, расталкивая всех, кто был рядом, ушел прочь. Я уткнулась в свои бумаги, чтобы не видеть с каким осуждением все смотрят на меня. Люди шли мимо, и кто-то сказал:

- Она же Тангар! Другого от нее и ждать нечего.

Я не двигалась с места до тех пор, пока все не разошлись. Тело Виго положили на носилки и унесли, вложив ему в руки оружие.

Мне казалось, что рядом никого не осталось, но поднявшись, я увидела черные, как угли глаза Рави. Мальчишка был страшно бледный и очень сердитый.

- Вы обидели эр-реха, ноэль!

- Я сказала то, что думала, - тихо ответила я и попыталась пройти, но он загородил мне дорогу.

- В умную голову такие мысли не приходят, - выпалил Рави и застыл с круглыми от ужаса глазами.

Судорожно сглотнув, он упрямо задрал подбородок и буркнул:

- Теперь можете наказывать меня.

- За что? – удивилась я.

- Я назвал тебя дурой, ноэль.

- Я не обижаюсь, ты тоже сказал то, что думал. – Я обошла стоящего в растерянности мальчика, и направилась в библиотеку.

Очень скоро он догнал меня.

- Ноэль, ты же ничего не понимаешь! – Он дернул меня за руку. – Виго струсил, из-за него погибли пятеро, а если бы он вовремя поднял тревогу, то у всех был бы шанс. Когда все открылось, его могли бы убить на месте, как скот, но ему дали возможность умереть достойно! Он и сам знал, что заслуживает смерти, поэтому и выбрал эр-реха. Виго не мог победить. А эр-рех мог не принимать вызова, но он оказал Виго честь, - Рави произнес все это на одном дыхании, и, не отпуская моей руки, продолжил. – Разве ты не видела, не поняла, что эр-рех поддавался! Он мог прикончить его сразу, одним ударом, а вместо этого позволил ранить себя. Эр-рех сделал это нарочно, чтобы… чтобы…помочь…, - Рави беспомощно посмотрел на меня, не в силах подобрать нужное слово