Они дошли до конца торговых рядов, а затем свернули в какой-то переулок. Затем пересекли несколько больших улиц, пока не уперлись в довольно большое величественное здание, украшенное тремя позолоченными куполами с крестами. Гизборн недоуменно уставился на Софи.

— Ты меня в церковь притащила?

— А ты наблюдательный, — съязвила она. — Пошли, ты не пожалеешь.

Ричард прекрасно понимал, что сопротивление бесполезно, поэтому молча вошел вслед за Софией внутрь. В церкви царил полумрак, из небольших окошек, выложенных из мелких кусочков разноцветного стекла внутрь пробивался солнечный свет, таинственно чадили восковые свечи. Прямо в центре стояло миниатюрное подобие вертепа, украшенное гирляндой и сверкающим «дождиком». По бокам от вертепа стояло две со вкусом наряженные елки. В боках разноцветных шаров, бусах и «дождике» красиво отражалось мигание разноцветных фонариков. Повсюду висели сделанные из блестящей бумаги оригами елочек, звезд и снежинок. Тишину церкви нарушало лишь стройное пение хора, и пели они колядки. Ричард замер, в восхищении осматривая все это, и на душе внезапно стало тепло и спокойно. София явно наблюдала за его реакцией и все происходящее в голове «мушкетера» от ее наметанного глаза не укрылось. Девушка усмехнулась, подошла к столу со свечками, положила в железный поднос монетку и взяла две свечки.

— Держи, — она протянула одну свечу Гизборну.

— Зачем? — растерялся он.

— Чтоб зажечь, конечно, — улыбнувшись, шепотом ответила София и подошла к одному из подсвечников.

Ричард поджег фитиль о пламя другой свечи и завороженно уставился на огонь. Он уже и забыл, когда в последний раз видел горящую свечу, наверное, только в детстве.

— О! Софи! Не ожидал тебя увидеть сегодня, я думал, ты будешь готовиться к балу, — послышался чей-то приятный мужской голос за спиной.

— Здравствуйте, отче, — весело поздоровалась девушка, Гизборн развернулся и принялся рассматривать священника.

Это был довольно высокий грузный мужчина, на нем была черная ряса, подпоясанная простым черным поясом, прошитым золотистой нитью. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, а борода была опрятно подстрижена. Но самой выдающейся частью священника были его глаза — темно-карие, внимательные и глубокие, казалось, они смотрят в самую душу. Мужчина открыто улыбнулся и сложил ухоженные руки на выступающем животе.

— Познакомьтесь, отец Сергий, это Ричард, он мой коллега и хороший друг, — задорно улыбаясь, представила Гизборна Софи.

— Очень рад, очень рад, — к удивлению «мушкетера» священник просто протянул ему руку для рукопожатия.

— И я… отче, — растерянно пробормотал Ричард, пожимая протянутую руку. — У вас очень красивая церковь, никогда раньше здесь не был.

— Не удивительно, Ричард, вы не очень-то похожи на человека, который нуждается в моей помощи, — священник внимательно посмотрел Гизборну в глаза. — Но если вдруг вам нужно просто с кем-нибудь поговорить, вы всегда можете сюда прийти. Я здесь круглосуточно.

— Спасибо… большое… я… — «мушкетер» замолчал, не зная как продолжить свою мысль, в глазах священника плясали озорные искорки, совсем как у Софи.

— Не трудитесь, Ричард, — мягко сказал отец Сергий. — Поверьте, я прекрасно знаю, что вы хотели сказать. Не желаете попробовать медовые пряники? — резко сменил тему он. — Наша кудесница Алена сделала такие пряники, что я еле оторвался!

— С большим удовольствием, — тут же откликнулась София.

— А ты на бал не опоздаешь? — священник хитро прищурился.

— Ради пряников Алены можно и опоздать на какой-то скучный бал.

Пряники оказались и вправду восхитительными. Ричард съел их целый десяток и еле смог себя остановить. А отец Сергий оказался необыкновенно хорошим собеседником, его мягкий спокойный голос располагал к размеренной философской беседе и сам он предпочитал слушать, а не говорить.

Из церкви Гизборн вышел необыкновенно умиротворенным и с полным пакетом пряников в руках. Софи беззаботно улыбалась и хрустела леденцами. С наслаждением втянув полной грудью морозный воздух, Ричарду впервые за многие годы захотелось смеяться безо всякой причины, просто смеяться от счастья.

— Я же говорила, что тебе понравиться, — приподняв брови и улыбаясь, сказала Софи.

— Я не ожидал от церкви такого, — честно признался «мушкетер». — Моя мама всегда рассказывала всякие ужасы о постах, куче правил, ритуалов и инквизиции.

— Пост — это вообще самое жуткое, — очень смешно изображая страх, подколола напарника девушка.

— Да иди ты, — отмахнулся он. — Сколько там, кстати, времени. Нам на бал не пора?

— Бал в одиннадцать ночи, сейчас судя по солнцу сейчас около пяти, не думаю, что мы опоздаем.

— Я думал, что девушки всегда долго собираются.

— Ну не семь же часов!!

Они неожиданно быстро вышли на улицу, где стоял мобиль Софи.

— Ты, что водила меня кругами? — удивленно спросил мужчина, когда они тронулись.

— Мне просто захотелось пройтись по торговым рядам, — беззаботно пожала плечами она.

Ричард ничего не ответил, просто улыбнулся и откусил кусочек медового пряника.

Вечер наступил быстро. Прозрачная ледяная ночь сковала город морозом. Гизборн в который раз прокрутился перед зеркалом в своем маскарадном костюме. Выглядел он в нем как дворянин из Второго Средневековья. Проверенный меч и бластер не особо вязались с образом, так что Ричард при себе оставил только длинный кинжал на поясе и нож в сапоге. Вифон недовольно пиликнул.

— Ну, кто там еще? — раздраженно пробормотал «мушкетер» и нажал кнопку ответа, перед ним тут же появилась голограмма Васи — дроида Софи.

— Ричард, София попросила меня заехать за вами. Я жду вас внизу, — почтительно сообщил дроид.

— Что? Заехать за мной?

— Да, так и сказала.

— Буду через пару минут, — пробормотал Гизборн и отключился.

Бормоча себе под нос ругательства, он быстро нахлобучил на голову шляпу, надел свой привычный кожаный плащ и взял в руки маску.

На улице сильно похолодало с утра, мобиль Софи стоял прямо у выхода из дома. Ричард сел на переднее сидение, Вася тут же тронулся.

— Куда мы едем? — спросил «мушкетер», как только они вырулили на 7ю радиаль.

— В особняк де Тревиль, София еще не собралась до конца. Оттуда я отвезу вас с ней во дворец, — обстоятельно ответил дроид.

— Ясно, — пробормотал мужчина и уставился в окно.

Вася провел Гизборна в гостиную, а сам удалился в неизвестном направлении, Софи нигде видно не было. «Мушкетер» ругнулся и принялся в нетерпении ходить кругами по комнате. Сзади на лестнице послышался шум шагов, Ричард обернулся в удивлении замер. Софи спускалась по лестнице, как всегда быстро и громко стуча каблуками. Но в этот раз ей приходилось придерживать руками юбку шикарного синего атласного платья, расшитого по краям рукавов, декольте и юбки золотой нитью. Рукава на этом платье были двойные, верхний рукав был широким, треугольной формы и на уровне локтя спадал с предплечья, оканчиваясь на уровне колен, нижний же — плотно облегал руку и цеплялся за средний палец аккуратной петелькой. Шикарные пышные золотистые волосы тугими локонами спадали на плечи и спину девушки, приглядевшись, мужчина заметил, что между локонов были вплетены тоненькие золотистые шнурочки. Спустившись вниз, она с довольным сияющим лицом прокрутилась перед обалдевшим Гизборном.

— Ну, как тебе? — улыбаясь во всех рот, спросила София.

— Очень… красиво, — запинаясь, ответил «мушкетер». — Я не ожидал, если честно.

Софи хмыкнула и потянулась за своим зимним плащом, валяющимся на диване.

— Погодь! — спохватившись, воскликнул он. — Я помогу.

— Ничего себе! — губы девушки расплылись в довольной насмешливой ухмылке. — Настоящий джентльмен.

— Ну, так я ж на княжеский бал как-никак иду, — не остался в долгу Ричард.

— София, вы забыли свою маску, — почтительно напомнил дворецкий, протягивая Тревиль нагромождение из синих и золотых перьев, лент и драгоценных камней.