— О! Спасибо, самое важное забыла. Поехали.

— Слушаюсь, — Вася склонил голову и с гордо поднятой головой направился на парковку.

К дворцу они подъехали в десять минут двенадцатого. В машине они нацепили маски, Ричард потратил полпути на то, чтобы рассмотреть все детали маски Софи, настолько она была вычурно сделана. На вопрос по поводу цены костюма, девушка отвечать не стала.

Как только мобиль остановился у самого порога дворца, Ричард быстро вышел наружу и помог выйти Софи. Та мило улыбнулась, а в глазах сверкнул самый настоящий огонь. На входе проворный слуга принял у них плащи.

По дороге в зал в коридоре они встретили Тревиля, который озадаченно хмурился и уже прошел было мимо, если бы Ричард его не окликнул.

— Ричард, привет, — улыбнувшись краями губ, поздоровался командор. — Ты не знаешь, где Софи? И что это за дама, твоя спутница?

— Пап, стыдно не узнать собственную дочь, — приподнимая маску, заметила девушка.

— О, Господи! Я не ожидал, что ты так вырядишься! — Тревиль почти сразу понял, что получилось грубовато, и неловко замялся. — Ну, я имел в виду, я не думал, что ты такое платье красивое… непрактичное себе возьмешь.

— Не трудись извиняться, — отмахнулась София. — Надо же мне хоть раз в году надеть платье соответствующее моему социальному статусу. И оно не непрактичное!

— Ты что вооружена?

Брови Ричарда изумленно взлетели вверх.

— Конечно, вооружена! У меня бластер и кинжал с собой! — насупилась Тревиль и сложила руки на груди.

— А где… — «мушкетер» опешившим взглядом шарил по телу девушки, пытаясь найти место для оружия.

— На бедре пристегнуто, тут карманы, — озорно прикусив губу и ловко извлекая из складок юбки небольшой бластер, ответила Софи.

— Микрофон при тебе? — сменил тему командор.

— Как всегда.

— А у тебя, Ричард?

— Тоже.

— Приятного вечера, — Тревиль чуть склонил голову и удалился.

— Пошли? — спросил Гизборн, жестом предлагая девушке опереться на его руку.

Софи кивнула, взялась за его локоть и они не спеша направились в зал. Там уже было полно гостей. От ярких разноцветных нарядов пестрило в глазах, Гизборн принялся искать в толпе княжну. София какое-то время молча наблюдала за ним, но затем все-таки не выдержала:

— Ищешь кого-то?

— А?

— Ищешь, говорю, кого-то? — повторила она, мужчина растерянно замер, беспомощно глядя на девушку. — Княжны в зале нет, так что не трудись.

— Откуда ты узнала, что…

— Мысли читать умею, — не давая ему договорить, съязвила Тревиль и потащила «мушкетера» к столу с едой.

Ровно в половину двенадцатого распахнулась до того закрытая дверь и в зал вошла Марианна под руку с князем. На Владиславе был элегантный костюм в серую и черным клетку, черный цилиндр и простая без всяких украшений маска, закрывающая только лоб, скулы и часть носа. Платье Марианны вызвало дружный стон большей части мужчин в зале. Это был простой свободный светло-сиреневый сарафан безо всяких украшений и изысков, кроме одного — он был почти полностью прозрачным. Самые интимные места он, конечно, прикрывал, но так чтобы туда еще сильнее хотелось заглянуть. На шее княжны сверкало брильянтовое колье, руки украшали такие же браслеты, маска же была на все лицо из плотной ткани в цвет к платью, украшенная такими же брильянтами как на украшениях. Роскошная грива темных волос была собрана в сложную прическу.

— Ничего себе… платье, — пробормотал Ричард, внимательно осматривая Марианну, от удивления он чуть не пролил на себя шампанское, но Софи вовремя придержала его бокал.

— Да уж, — протянула она, с легким презрением поморщилась и положила себе в рот клубнику.

— Тебе не нравится? — удивился мужчина. — Я думал, тебе нравятся пикантные наряды.

— Все должно быть в меру и к месту, — философски ответила Тревиль. — Я бы никогда не додумалась выйти к своим придворным в одном белье или вовсе без него… не вижу пока.

К столу подошла невысокая девушка в кожаном платье, очень похожем на то, что было на Софии на балу в честь приезда комиссара, даже кинжал и бластер на поясе висели. Волосы девушки были заплетены в свободную косу и слегка поблескивали на свету, лицо полностью закрывала плотная черная маска. Софи окинула придворную быстрым взглядом и сразу потеряла к ней всякий интерес. Марианна направлялась прямо к ним.

— Добрый вечер, Ричард, — чуть приседая в реверансе, певуче поздоровалась она, София, стоявшая к ней спиной, промолчала и сделала вид, что ее здесь нет.

— Добрый, ваша… Марианна, — вовремя спохватился он. — Очень красивое платье.

— Спасибо, — княжна, наверное, улыбнулась, но под маской этого видно не было.

— Добрый вечер, ваша светлость, — дерзко влезла в разговор девушка в кожаном платье.

— А вы я смотрю, платье решили не менять, — с легким оттенком презрения в голосе, вместо приветствия ответила княжна. — Вам стоит поучиться вкусу и вежливости, Софи.

— Вам тоже, Марианна, — весело и дерзко усмехаясь, сказала Тревиль, княжна резко обернулась к ней.

— Вы?!

— Оу, вы меня не узнали? Большая честь, — девушка снова усмехнулась.

— Вы непривычно выглядите, Софи, вас трудно узнать в наряде подходящем больше для придворной дамы, чем для человека вашей профессии, — вежливо и невероятно ядовито ответила Марианна.

— А вас, я смотрю, сразу все узнали, — с явным намеком на прозрачность платья, парировала София.

— Вам все-таки стоит поучиться вежливости.

— А вам вкусу, — невозмутимо ответила Тревиль, ее глаза искрились дерзостью.

— Приятного вам вечера, — холодно пожелала Марианна, прекрасно осознавая, что продолжая беседу, выставит себя дурой. — Ричард, вы не составите мне компанию?

— Эм, — Гизборн замялся.

Его положение спас какой-то почтенный министр, который подошел к княжне и принялся сыпать комплементами.

— Пошли-ка отсюда, — озорно улыбаясь, пробормотала Ричарду Софи, и потащила его сквозь толпу к другому столу, девушка в кожаном платье поспешила за ними.

Этот стол был заставлен разнообразными холодными закусками. Здесь было десять видов сыра, с десяток разновидностей колбас, балык, холодное жареное мясо и больше двадцати видов салатов.

— Удачно мы, — комментировала Тревиль и на ходу выхватила с подноса официанта бокал с красным вином. — Рич, если тебе не трудно, поухаживай за мной, боюсь изгваздать в еде рукава.

— Хорошо, говори, что класть.

Гизборн взял чистую тарелку и приготовился ее заполнять.

— Таак, положи мне того салатика оранжевого и еще вот того, красненького. О! что это? Оливье? И его положи, — «мушкетер» послушно и безропотно наполнял тарелку салатами. — Теперь еще мяса того кусочек положи.

— Ты не лопнешь? — не выдержал и возмутился мужчина.

— Не…

— Простите, — перебила Софию девушка в кожаном платье. — Вы ведь София де Тревиль?

— Прощаю, да, — повернувшись к девушке, быстро переключилась Софи, Ричард замер, с любопытством ожидая продолжения. — Вы что-то хотели?

— Я — Рейчел Милиганс, видела, как вы разговаривали с княжной, и захотела с вами познакомиться, — девушка робко протянула руку.

— Очень приятно, Рейчел, — София ответила на рукопожатие, судя по лицу Милиганс, с силой она переборщила. — Рич, ты не стой как столб, вон сырка еще положи!

— Правда, что вы в совершенстве владеете всеми видами оружия? — с горящими глазами спросила девушка.

— Этого? — Гизборн указал на тонко нарезанный сыр с какими-то черными вкраплениями.

— Не, нормальный давай, вон справа от твоей руки. Да это слева! Прости, что ты сказала? — Тревиль снова повернулся к Рейчел. — А точно, оружие. Нет, не правда, в мире нет совершенства, а во владении оружием тем более. К тому же я далеко не всем умею пользоваться.

— А вы можете меня взять к себе в ученики? — пошла ва-банк Рейчел, ее глаза буквально умоляли.

— Что? — Софи удивленно уставилась на девушку и чуть не поперхнулась вином. — Я не мастер боевых искусств, у меня нет учеников!