— Попробуешь напасть на нее еще раз — убью, — спокойно глядя в глаза мужику, ровным голосом пообещал Гизборн. — Понял? — бородач часто закивал.

— Спасибо, Рич, — через плечо бросила Софи.

— На здоровье. Что будем с ними делать?

— Да ничего, — пожала плечами девушка. — Этот, — она указала на парня, — я думаю, усвоил урок, а батю его уже только могила исправит.

— Хорошо тебе спиться в твоем шикарном особняке, леди де Тревиль? — неожиданно зло прошипел бородач.

— Не жалуюсь, — с неприкрытым презрением в голосе ответила девушка и, виляя бедрами, направилась к мобилю.

— Не боишься, что на тебя телегу накатают князю или в Штаб? — спросил Ричард у Софи, когда их мобиль не спеша продолжил свой путь.

— Да пусть катает, что хочет, — пожала плечами девушка. — Если дойдет дело до суда, то будет его слово против моего. Думаю, заместителю командора княжеской Гвардии поверят скорее, чем какому-то голодранцу. К тому же, я права.

Они вернулись в мобиль и продолжили путь. Через пару кварталов Гизборн не выдержал:

— Твой торговец ценностями за Стеной живет что ли?

— Под Стеной, — загадочно ответила Софи и свернула на узенькую темную улочку.

Торговец редкими ценностями оказался веселым коренастым парнем, который постоянно улыбался и жуликовато бегал глазами. Они поговорили буквально с минуту и тут же поехали назад.

— И мы ради этого тащились через весь город? — в недоумении воскликнул Ричард, по дороге обратно.

— Алекс очень полезный ресурс, я хотела, чтобы ты о нем знал и в случае чего мог с ним связаться и сотрудничать, — спокойно ответила Софи.

— В случае чего, например?

Гизборн приподнял бровь и скривился.

— В случае моей смерти, например, ну или там отъезда длительного. Все может быть, — пожала плечами девушка.

— Почему я? — негромко спросил «мушкетер», спустя какое-то время. — Почему из всех своих подчиненных ты выбрала меня для знакомства с твоими информаторами?

— Потому что, мой невнимательный друг, ты единственный человек в этом сраном мире, ну кроме моего отца, которому я могу доверить такую информацию.

— Не боишься, что отец может использовать твое доверие к нему? Все-таки дворцовые интриги и все такое.

— Нам с моим отцом нечего делить, мы в одном команде, — усмехнувшись, ответила Софи.

— А как же власть, положение, деньги? — Ричард внимательно посмотрел на Тревиль.

— И у меня, и у моего отца есть все это в том количестве, которое нам необходимо. Власть ради власти — это нецесообразно, это же психология опухолей. Если ты хоть немного учил историю Старого мира, то помнишь, что предыдущую цивилизацию погубило ее стремление к вечному и неограниченному потреблению. Мне нет нужды строить какие-то интриги против своего собственного отца, лишь ради того, чтобы у меня на счету появился лишний миллион или в подчинении стало больше людей, — на одном дыхание высказала София.

— Я думал, все придворные интриганы… — протянул Гизборн.

— А кто тебе сказал, что я вообще не веду интриг? — хитро заулыбалась девушка. — Я сказала, что я не веду интриг против своего отца.

— Тонкая грань, — насмешливо заметил Ричард.

— Не такая уж и тонкая, тебе, кстати, тоже этому придется научиться, если хочешь сохранить свое положение. Знаешь, что самое главное в дворцовых интригах?

Гизборн промолчал.

— Самое главное — правильно выбрать союзников, — продолжила Софи.

— Я уже выбрал, тебя с отцом.

— Я сейчас вообще-то имела в виду твой нездоровый интерес к княжне. Она из другой команды, Рич, и может быть очень опасна. Мой тебе дружеский совет — оставь ее в покое. Твоя безумная страсть может погубить не только тебя, но и меня с отцом, и еще очень многих!

— Софи, я может быть и влюблен, но я не глуп. Поверь, я прекрасно понимаю, что мне там ничего не светит.

— Дело тут совсем не в любви, совсем, — грустно проговорила София и покачала головой. — Она воспользуется твоими чувствами, ради достижения своих целей и не побрезгует, поверь, я знаю, о чем говорю.

— Все будет нормально, — отмахнулся от нее Ричард и перевел тему.

4

День рождения княжеской дочки, по решению последней, решили провести в загородном летнем дворце. Небольшую изящную постройку из блестящего металла, матового пластика и стекла окружал приличных размеров парк, в котором росли исключительно марсианские растения. Положа руку на сердце, это были земные растения, которые просто смогли приспособиться к тяжелым условиям Марса и приобрели довольно необычный внешний вид. Вместо привычной зелени, здесь царило царство золота. Стебли и листья переливались всеми оттенками желтого и прекрасно оттеняли цветы самых разнообразных окрасок. Особенно хороши были зеленые с синей каймой розы. Всю территорию дворца окружал защитный купол, поддерживающий приятную температуру воздуха и защищающий все живое под собой от избыточного ультрафиолета.

В искусно обставленном под старину зале уже собирались высокие гости в вечерних туалетах. Ричард нервно одернул свой фрак, он не очень-то любил костюмы, и бросил озабоченный взгляд на наручные часы. Тревиль поручил ему встретить Софи, а она никак не появлялась. Мимо Гизборна чинно прошествовала пожилая дама в вызывающем ярко-розовом платье отделанном блестками и с очень глубоким декольте, в котором плавно покачивалась необъятных размеров грудь. Заметив интерес к себе со стороны привлекательного мужчины, дама подобралась и попыталась изобразить кокетливое выражение лица. Ричард без особого энтузиазма улыбнулся.

— Где же ты, Софи, — пробормотал он себе под нос.

К порогу подъехало обычное городское такси. Передняя пассажирская дверь открылась и на плитку аккуратно ступила стройная обнаженная ножка, обутая в открытый туфель на высоком каблуке. Гизборн лица обладательницы ножки не видел, но про себя подумал, что было бы неплохо, чтобы лицо у нее оказалось такое же привлекательное. Дверь мобиля открылась шире и оттуда рывком поднялась Софи в элегантном соблазнительном красном платье. Разрез на юбке справа доходил выше, чем до середины бедра, открывая стройные поджарые ноги, а ладный пошив выгодно подчеркивал все достоинства фигуры девушки. Она немного брезгливо повела обнаженными плечами, поморщилась и быстро внимательно оббежала глазами территорию вокруг себя. Заметив Ричарда на ступеньках, она улыбнулась, подобрала юбку и быстро направилась к нему. Дама в розовом поняла, что в соревновании с Софи у нее шансов нет, томно вздохнула, и плавно удалилась в зал.

— Привет, Рич! Подержи ка, — она протянула ему маленькую сумочку. — И встань вот так, — она немного развернула мужчину и вплотную подошла к нему.

Гизборн терпеливо стоял, стараясь не смотреть в область декольте де Тревиль, пока она поправляла бретельку лифа.

— Теперь порядок, — весело сообщила девушка и забрала сумочку из рук Ричарда. — Князь приехал?

— Да, он уже здесь, но еще и не спустился.

— А Марианна?

София посмотрела в глаза мужчине очень пристально, Ричард сглотнул и опустил глаза.

— Она спуститься с минуты на минуту.

— Тогда пошли в зал. Мне надо чего-нибудь поесть и обязательно накатить, потому что день был просто сумасшедший, — как ни в чем, ни бывало, задорно протараторила она и быстрым шагом вошла в зал.

Гизборн едва поспевал за ней. Ему было совершенно непонятно, как маленькая Софи на высоких каблуках способна ходить быстрее него. Добравшись до стола, девушка нашла себе пустую тарелку и стала накладывать на нее всякую разную еду. Закончив, она прислонилась к одной из колонн и начала быстро и с аппетитом поглощать содержимое тарелки.

К тому времени как церемониймейстер объявил о том, что сейчас появится князь с дочерью, София уже ела пирожное, запивая его джином-тоником. Гизборн пил шампанское маленькими глотками, изредка бросая на напарницу тревожные взгляды.

— Всем приготовится и рассредоточиться! — раздался приказ де Тревиля в радио-наушниках «мушкетерской» гвардии.