- Винтовка если и заряжена, то выстрелит она один раз, - лениво сказал Дирк, - причём не факт, что этот громила попадёт в нас, а второго шанса у него уже не будет. Если вы хотите умереть прямо сейчас, то это не проблема.

- Да ты герой! - кровожадно улыбнулся Вар, - ну-ка, ребята, покажем этой парочке наше гостеприимство! Налетай на свежее мясо.

- Ненавижу каннибалов! - Дирк моментально выхватил нож и вогнал его по самую рукоятку в живот главарю, - надеюсь, что эта сталь охладит твой идиотский пыл.

Прогремел выстрел из чудовищного ружья, Дирк тут же пригнулся, а когда выпрямился, то увидел, что в теле Вара образовалась огромная дыра.

- Фарго убивать! - заревел огрид и, сняв с пояса тесак, побежал к окружённым путникам. Вика без слов достала синий клинок и пошла в атаку сразу на троих дикарей. Стоит ли говорить, что их мачете моментально были разрублены вместе со своими владельцами. Песок моментально окрасился кровью. Увидев это, оставшиеся двое бросились бежать. Если честно говорить, то Дирк думал, что огрид поступит также, но тот был слишком туп и увлечён перспективой драки. Тесак со свистом разрезал воздух рядом с Дирком и тот отпрыгнул. Великан настолько увлёкся, что совсем забыл о спутнице своего противника и это было его смертельной ошибкой. Вика обогнула его и, схватив меч двумя руками, нанесла сильнейший разрубающий удар в прыжке. Огрид сделал ещё пару шагов, а потом просто развалился по диагонали на две части.

- Боги бездны! - прохрипел испуганный Кир, - кто вы такие?

- Мне этот клинок нравится все больше и больше, - Вика вытерла меч о рубаху огрида.

- Мы твои друзья. И поэтому ты ещё жив! - ответил Дирк дикарю.

- Похвально! - раздался чей-то голос сбоку, а следом звук оваций, - меньше двух минут, чтобы убить весь этот сброд.

- А ты ещё кто такой? - спросила Вика, повернувшись к незнакомцу. Им оказался чернокожий пожилой человек, одетый в кожаные доспехи. Рядом с ним стояло несколько людей, вооружённых ружьями и мечами.

- Меня зовут Сан - я здешний мэр, если так меня, конечно, можно назвать.

- Вы тоже хотите, чтобы мы вам заплатили? - с улыбкой спросил Дирк.

- Ну, нет, что вы, - мэр махнул рукой, - я просто в первый раз вижу здесь таких искусных мастеров меча.

Он подошёл к ним поближе и внимательно посмотрел на путников.

- Ты, парень, однозначно из империи Чёрного Солнца, а твоё мастерство владениями ножами выдаёт в тебе платинового когтя. Не так ли? Твоя спутница владеет странным мечом, но её стойки и удары говорят, что она золотой клинок. Я прав?

Мэр с улыбкой смотрел на путников.

- Пусть даже и так, это ничего не меняет, - ответила Вика.

- Ну, почему же?  - мэр миролюбиво улыбнулся, - я теперь знаю, кто вы такие, а значит в моих силах сократить количество подобных стычек и бессмысленных смертей.

- Вы беглец с архипелага, - сказал Дирк, - вас выдаёт тёмный цвет кожи и акцент.

- Да, вы тоже наблюдательны. Хорошо, Кир, оставь нас, я сам провожу наших гостей на рынок. Я не хочу, чтобы ты навлёк на них неприятности, тебя там никто не уважает.

Проводнику не нужно было повторять два раза. Он быстро исчез из поля зрения путников.

- Хорошо у вас тут обращаются с гостями, - заметил Дирк.

- Это дикое место, дураков  много - всех не перестреляешь. Поэтому я лично стараюсь не мешать им. Бью по рукам только в случае безвыходной ситуации. У нас есть ружья - это даёт нам определённое преимущество. Никто не мешает всем им собраться в одну большую толпу и тогда нас не спасут никакие винтовки, - Мэр остановился, - мне бы не помешали такие воины. Но вы тут случайные гости, побудете и улетите, так что я даже предлагать не буду вам остаться.

- Золотые клинки нередко уходят в дикое кольцо, - сказала Вика.

- Да, это правда. Обычно они либо становятся сами лидерами банд и захватывают целые острова, чтобы устроить на них райскую жизнь, либо какими-то сумасшедшими, другого слова я подобрать не могу, извините. Если у вас будет время, посетите Аргаш - этот остров находится неподалёку отсюда, ближе к Бездне. Там правит Фив, женщина-золотой клинок, там вы в полной мере сможете насладиться теми порядками, которая она устроила.

- Да? Интересно, попробуем туда попасть, если вы дадите нам координаты, - Вика достала карандаш и блокнот.

- Без проблем, но не удивляйтесь, если вам там не понравится, - Мэр стал записывать координаты прямо на ходу, - многие люди хотят сбежать из её рая, но это у них получается не очень. Если вы избавите народ от неё - всем станет только лучше.

- Вы предлагаете нам убить её? - Дирк был как всегда прямолинеен.

- Нет, что вы, - Сан вернул Вике блокнот, - вы сами убьёте её, если в вас ещё есть человечность. Кстати, мы почти пришли на сам рынок. Я попрошу вас вести себя спокойно и не устраивать проблем. Не пытайтесь освободить рабов, какие бы вы картины тут не увидели. Мне самому в начале было очень неприятно, но здесь так принято. Даже если вы перебьёте всех работорговцев и спасёте рабов, ничего не измените. Вы улетите, а завтра здесь будет то же самое. Понимаете меня?  Дайте мне слово клинка, пожалуйста.

- Вот даже как, - Вика насторожилась, - хорошо, пусть будет по-вашему. Я клянусь, что не предприму никаких попыток освободить этих несчастных людей.

- А вы? - мэр посмотрел на Дирка.

- Боги бездны, я имперец! Мы покупаем у вас рабов на Гарране, что я тут не видел? И да, я не золотой клинок, мне клясться незачем.

- Хорошо, - мэра устроило это объяснение, и он подвёл путников к большим железным воротам, усеянным шипами и лезвиями. Ворота охранялись парой работорговцев, которые узнав мэра, послушно открыли их, по его просьбе. Внутри оказалась большая площадь, заставленная множеством клеток с людьми. Большинство из них были нагими, на телах виднелись следы пыток и ударов. Посередине площади высился помост, на который выгоняли рабов для демонстрации и торгов. Заведовал этим делом толстый огрид, у которого вместо плётки был кусок силового кабеля.

- Я поговорю с ним сам, - сказал Сан, - он единственный, кто знает тут всех рабов в лицо. Он сможет подобрать для вас лучший товар.

- Наш товар пока не прибыл, - ответила Вика.

- А, вы ждёте новой поставки? Там есть кто-то нужный вам? - понимающе спросил мэр.

- Да, так и есть.

- Хорошо, тогда давайте встанем в тень, солнце сегодня жарит просто чертовски горячо. Не хватало нам всем получить солнечный удар, - он жестом указал им на затенённый уголок рядом с клетками. Дирк и Вика последовали его совету.

Через час шипастые двери раскрылись снова и появилась длинная вереница пленников.

- Дирижабль "Красных змей" прибыл, - сказал мэр, - смотрите внимательно - это их товар. Обычно они сдают его Горгу, а потом растаскивают всех по клеткам. Он берет товар на реализацию. Вам повезло, что сегодня не базарный день, обычно тут уйма покупателей.

- Откуда же они берут столько людей?  -спросила Вика.

- В диком кольце очень много племён, некоторые семьи продают сами своих детей и родственников, чтобы выжить, - устало ответил Сан.

- Вот, смотри, - Дирк указал на носилки, которые несли два раба, - вот этот мальчишка. Видимо, он ранен.

- Хорошо, - сказал Сан, - я пойду поговорю с Горгом, думаю, что смогу сбить цену за раненого раба, тем более он ребёнок. Дайте мне триста кредитов.

- Хорошо, - Дирк протянул ему мешочек с деньгами.

Мэр взял с собой пару человек из охраны и пошёл на помост. Там он поздоровался с огридом, указал тому на носилки и потряс мешком. Учредитель рынка согласно покивал головой, взял деньги, посчитал и отдал сдачу. Вскоре Сан вернулся со своими бойцами, которые несли мальчишку. Он был без сознания.

- Горг скинул сто кредитов, - мэр протянул Дирку мешочек.

- Оставь их себе, - ответил полукровка, - мы очень благодарны тебе за помощь.

- Хорошо, - улыбнулся Сан, - с вами приятно иметь дело. Сразу видно, что вы не дикари, которые за пару кредитов порвут глотку кому угодно. Я провожу вас к кораблю.