- Ты можешь забрать один из этих байков и возвращаться домой, - ответил Дирк, - вряд ли мы повезем тебя домой, после всего, что тут произойдет.
- Хорошо, - мальчик робко согласился.
Тая проверила пистолеты, Вика сразу же достала свой меч из ножен.
- Ступай, Оин, - сказал Дирк, и мальчик побежал к джетбайкам.
- Я вижу вход в пещеру, идём, - Вика стремительным шагом направилась к зияющему провалу в камнях.
Крутая каменная лестница с плохо вырубленными ступенями вела путников вниз. Никто не встретился им на пути.
- Здесь нет охраны? - с недоверием в голосе спросила Тая.
- Отец говорил, что инициация длится какое-то время, поэтому здесь всегда обычно дежурит один чёрный клинок и его ребёнок, который тоже должен пойти по его стопам. Бой происходит перед многорукой Каруми, и только она решает достоин ли претендент собственного чёрного клинка. Как-то так, - предположил Дирк, - видимо, нам повезло и сейчас они все находятся в зале для инициаций.
Полукровка оказался абсолютно прав. Троица прошла через длинный коридор, и оказалась в комнате, в которой было много книг, за ней последовал зал для приёма пищи, а потом они оказались перед массивной каменной дверью. Она была приоткрыта, а из щели горел неяркий свет. Дирк приготовился и открыл дверь. Сделать это осторожно не получилось, потому что та предательски заскрипела, и нежеланные гости сразу обнаружили себя. Дальше приходилось импровизировать.
Вся компания влетела в просторный зал с небольшой ареной.
- Никому не двигаться! - приказала Тая, доставая пистолеты. Вика и Дирк застыли в боевых стойках.
Напротив них стояли готовые к бою двое человек. Это был высокий мужчина в мундире офицера Чёрного Солнца и его дочь - рыжая девушка, тоже одетая во все чёрное. Мужчина сжимал в своей руке длинный обоюдоострый меч, а девушка была вооружена двумя круто загнутыми серпами из обычной стали.
- Она не чёрный клинок, - сказал Дирк, указав остриём шотела на девушку, - её можно не убивать.
Вика молча кивнула. В зале повисло молчание. Противники изучали друг друга. За чёрным клинком и его ученицей была большая бесформенная груда тряпок. Внезапно она вся пришла в движение и развернулась к троице. Все с изумлением увидели гигантскую сморщенную старуху с чёрной повязкой на глазах.
- Значит, всё-таки Ори мёртв, как я ему и предсказывала. А его трусливый внук привёл вас сюда, - сказала она низким каркающим голосом, - сколько их, Аит?
- Трое, госпожа, - холодно ответил мужчина, - две девушки и парень.
- Они вооружены? Как? Опиши мне их, - попросила старуха.
- У парня два чёрных шотела, он полукровка с аметистовыми глазами. Рядом с ним девушка, тёмная, видимо мусорщица, с двумя золотыми пистолетами и ещё одна полукровка с ярким синим мечом.
- Здравствуй, Дирк, - сказала Каруми, и парень непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя, - мы с тобой никогда не виделись, но я знаю тебя. Твой отец был прекрасным воином, он многократно превзошёл даже твоего деда - Дия. Жаль, что твоей инициации так и не произошло. Ты мог бы носить его клинки по праву. Однако ты знаешь правила. Убей золотого клинка здесь, у моих ног, и ты вернёшься в наше лоно. Станешь настоящим чёрным клинком и увидишь своё будущее.
Вика перевела свой взгляд на Дирка. Тот внимательно слушал старуху, а его руки нервно сжимали рукояти мечей.
- Помоги нам избавиться от этих золотых клинков, и ты получишь, все что желаешь, - вкрадчиво прокаркала Каруми, - ты же хочешь вернуть себе трон? Мы обладаем колоссальной силой и властью, Дирк! Мы поможем тебе забрать то, что принадлежит тебе по праву. Уже на следующей неделе ты займёшь трон, а баронесса будет корчиться у твоих ног. Ты же этого хочешь? Пусть будет все как заведено. Чёрные клинки всегда правили империей.
Дирк облизнул засохшие губы и улыбнулся.
- Очень заманчивое предложение, Каруми, - сказал он, - но что смогут сделать чёрные клинки против лорда Виргила и его флота "Ржавых призраков"? Ты, конечно, не знаешь, но твой бывший муж готовит очередное вторжение на Гелион и у него хватит сил уничтожить любой флот, который встанет у него на пути. Я всегда отличался от своих предков тем, что мог смотреть на несколько шагов вперёд. Для этого не нужно никакой магии или артефактов. Только здравый смысл. Ты слепа и не можешь больше видеть будущего. Ты больше не Видящая. Отдай нам зеркало, и я обещаю, что вы все останетесь в живых.
- Да, я слепа, но я видела многое до того, как потеряла зрение. Я правильно понимаю, что ты оказываешься от моего предложения? - старуха подняла руку из-под горы тряпок и все увидели, что её локоть раздваивается и освобождает ещё одну руку, держащую огромную косу из чёрной стали.
- Если нам придётся убить вас, то пусть так и будет! - воскликнул Дирк и бросился в атаку. Ему на перерез тут же выскочила рыжая девушка, но Аит оттолкнул её.
- Не смей, Ива, - строго сказал он ей, - этот предатель - моя жертва.
- Хорошо, отец, - девушка встала напротив Вики и смерила её яростным взглядом, но та не торопилась атаковать.
Между Дирком и Аитом закипела схватка. Оба были превосходными мечниками, но Дирк был моложе и ловчее. Он кружил вокруг своего противника и выматывал его своими безумными атаками. В какой-то момент полукровка отбил саблю Аита в сторону и в прыжке пнул мужчину в грудь обеими ногами. Аит отлетел к стенке, а Дирк моментально встал с пола.
- Староват ты стал для боя, - сделал вывод полукровка, - я сражался лишь в полсилы. Может быть, чёрные клинки не так сильны, как о вас говорят.
- Заткнись! - Ива бросилась на него, но Дирк ловко выбил один из серпов, а второй закрутил своим шотелом так, что девушка не удержала его в руках и упала. Она встала на колени и подняла голову, но полукровка сильным ударом ноги отбросил её в сторону отца.
- Ты мог прийти сюда один, - заметила Вика одобряюще.
- Вот как, - Каруми рассмеялась, - вам просто повезло, что здесь нет настоящих воинов.
- Это не везение - это судьба, - сказал Дирк, занося клинки над головой.
- Аит! - крикнула старуха и достала большой чёрный камень, - немедленно убей свою дочь! Её смерть позволит мне покарать этих выскочек.
Дирк медленно направился в её сторону. С помощью этого камня Каруми смогла бы создать магию тьмы, а этого нельзя было допустить.
- Нет, - воскликнул Аит, - я не могу это сделать! Она - это единственное, что у меня есть.
- Будь ты проклят, жалкий червь, - прохрипела старуха, - Ива, убей свой отца, мне срочно нужен хотя бы один труп! Только с его помощью я смогу использовать свои заклинания! Если ты сделаешь это, то станешь чёрным клинком! Немедленно.
Рыжая девушка повернулась к своему отцу и замахнулась серпом. Неизвестно, смогла бы она нанести этот решающий удар, если бы не Дирк. Он сделал стремительный рывок и ударил девушку по голове рукояткой шотела. Ива свалилась на землю, как подрубленная, прямо в объятия своего отца.
- Будьте вы все прокляты! - старуха убрала свой камень под одежду и достала несколько клинков. Всего у неё было четыре руки и в одной из них она держала косу, а в других трёх длинные сабли.
- Давайте, сразитесь со мной! - прокричала она и выставила мечи в сторону противников, - я не вижу вас, но прекрасно слышу, как стучат ваши трусливые сердца.
- Хорошо! - воскликнула Тая и пещера тут же наполнилась грохотом и дымом. Золотой стрелок вела автоматический огонь сразу из двух пистолетов. Все сорок пуль попали точно в цель. Некоторые из них попадали в кружащиеся мечи и отлетали в стороны. Дирк и Вика пригнулись. Расстреляв оба магазина, Тая тут же заменила их запасными и в зале снова загрохотали пистолеты. Когда дым рассеялся, всем было видно, что восемьдесят пуль буквально изрешетили старуху даймона. Повсюду валялись куски её одежды, сама Каруми выронила свои клинки и упала на колени. Пол под ней моментально пропитывался кровью.
- Ого! - удивилась Тая, - никто бы не остался в живых после такого количества пуль.