Через несколько дней девушки на своих байках прилетели к месту встречи с Аитом и его дочерью. Чёрный клинок выбрал далёкий остров, на котором стояла разрушенная заправка для энергетических двигателей. Сама постройка находилась в плачевном состоянии. Все, что можно было из неё вытащить - вытащили мусорщики и дикари. Теперь само здание постепенно ветшало и разрушалось. Встреча была назначена на глубокую ночь. Ещё на подлёте Вика заметила, что Аит уже ждёт их.

- Доброй ночи, леди, - поприветствовал он девушек и поклонился, - вы очень пунктуальны.

Ива помахала им рукой, не слезая со своего имперского джетбайка.

- Вы привезли наш приз? - спросила Тая, слезая с байка.

- Да, как и обещал. В тюрьме уже хватились его, но мне удалось вывезти его целым и почти невредимым.

- Почти? - уточнила Вика, снимая краги, - что это значит?

- Его пытали. Ведь он так и не хочет отвечать, куда спрятал скипетр. Я думаю, что вам он тоже не скажет. Он считает его своей добычей и делиться с вами точно не будет.

- А Дирк сможет стать императором без этой палочки? - поинтересовалась Тая, - или нам придётся искать и её?

- Сможет, конечно, - Аит улыбнулся уголками губ, - скипетр - это всего лишь регалия, Ада уже делает новый. Останется только отобрать его. Надеюсь, что с холодного тела.

- Вы так ненавидите её. Почему? - обратилась к Аиту Тая.

- Нам не за что любить Аду. Она занимает не своё место, против неё выступают не только чёрные клинки, но и многие чиновники. Пока она удерживает власть всеми своими силами, но, когда Дирк вернётся, почти все откажутся от неё.

- Будет война?

- Конечно, гражданская, всё как обычно, - спокойным голосом ответил клинок, как будет это было для него банальным делом, - главное для Дирка - это заручится помощью военных, но он сам один из них, а не представитель знати, так что с этим у него проблем не возникнет. Мы по мере возможности постараемся помочь ему, если он, конечно, сам захочет принять нашу помощь.

- Императрица уже знает, что Дирк схвачен собственной тёткой? - задала вопрос Вика.

- Конечно, Итиэль сообщила ей об этом. Ада настаивала на его казни или выдаче для суда, но Итиэль проигнорировала её требования. Если Ада узнает, что Дирк сбежал, она обратится к нам, но ни один чёрный клинок не возьмёт этот заказ. Так что можете не беспокоиться, - заверил их уверенным голосом Аит, - что же, вот ваш приз, хотя это скорее сюрприз.

Мужчина отошёл к своему байку и отвязал от заднего седла мешок, из которого доносилось мычание и торчали голые ноги. Аит забросил его к на плечо и принёс к девушкам. Он поставил мешок на землю и тот тут же попытался удрать, но чёрный клинок срубил его подсечкой и тот рухнул.

- Вставай, скотина, - в сердцах сказал Аит и поднял мешок на ноги, - даже не вздумай пытаться бежать. Твои новые хозяйки будут очень недовольны!

- Очень интересная упаковка, - усмехнулась Вика, - ты рассказал ему, в чем заключается его миссия?

- Только в общих деталях. Вдаваться в подробности не было времени. Вам придётся самим как-то донести до него свои пожелания.

- Распакуем здесь или уже на корабле? - деловито поинтересовалась Тая, обходя мешок, который был на голову ниже её.

- Лучше на корабле, - ответила Вика, - спасибо тебе, Аит. Надеюсь, этот вор поможет нам в нашем деле, иначе нам придётся продать его охотникам за головами.

- Да те же имперские палачи с радостью отдадут вам за него пару тысяч кредитов.

Мешок протестующее замычал и Аит улыбнулся.

- Он все слышит, но сказать ничего не может, я воткнул ему кляп, как вы и просили, леди.

- Ещё раз спасибо, - Вика пожала руку чёрному клинку и помахала его дочери. Аит помог девушка упаковать мешок на заднее сиденье джетбайка Вики.

- Будет сильно рыпаться, просто сбрось его, - посоветовал Аит и ушёл к своему байку.

Через несколько часов, когда девушки вернулись к "Синей ракете" и затащили свой приз в "Блоху", наступило время для его распаковки. - Да не брыкайся ты, - недовольно воскликнула Вика, - иначе я случайно вгоню тебе нож в шею. Стой спокойно, у нас нет желания убивать тебя или причинять тебе боль. Девушки срезали хорошо связанные верёвки и сняли мешок. Перед ними стоял Рид - легендарный вор собственной персоной. Его руки были надёжно стянуты за спиной, а верёвка шла от них к толстому кожаному ошейнику. Паковал его настоящий профессионал. Выпутаться самому и не задушиться было практически невозможно. Рид, как и описывала его Ива, был невысоким, ростом примерно с Вику, поджарым мужчиной с короткими белыми волосами. У него были яркие зелёные глаза и выдающийся слегка острый нос. На его теле виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов.

- О, боги бездны, он же голый! - воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку.

- Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, - сказала она, - повяжи ему это.

- Нет, ты! - отмахнулась Тая, - я уже почти замужем!

- Ослушиваешься приказа капитана корабля? - рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки.

Рид радостно что-то промычал.

- Так, вор и любитель женщин, - Вика взяла Рида за подбородок, - слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика.

Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку.

- Ох, черт! - сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели.

- Я думаю, мы должны представиться, - сказала Вика, - меня...

- Я знаю кто ты, - перебил её Рид, - мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа.

- Какие глубокие познания, - усмехнулась Вика, - а эту девушку ты знаешь?

И она оказала на Таю.

- Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да?

- Верно, - ответила та.

- А какие у тебя достижения? - спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор.

- Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть... - Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его.

- А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок.

- Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит.

- Вот как, - Вика переменилась в лице, - то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников - жалкие неудачники?

- Конечно, - без капли сомнения ответил Рид, - меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку.

- Да? - гневно воскликнула Вика, - и какой же твой результат? А?

- Двести десять, - не моргнув и глазом ответил вор.

- Ты, ты! - Вика не нашлась, что ответить, - это самая гнусная ложь, что я слышала! Ты врёшь мне в лицо и не краснеешь!

- Нет! - воскликнул Рид, заметив, что девушка в гневе положила руку на рукоять своего клинка, - это истинная правда! Двести десять! Лучше только у покойного Дэна.