Генералу Иону Косташу, министру обороны Молдовы, удалось завязать с командующим 14-й российской армией дружеские отношения. Это заходит так далеко, что Неткачев приказывает своим командирам «во избежание нежелательной провокации» обезвредить гранаты своих танков и частично даже демонтировать орудия. Однако офицеры выполнили эти приказания лишь частично, чтобы можно было быстро восстановить боеготовность. Когда весной 1992 года правительство Молдовы начинает осуществлять свое намерение насильственно вернуть Приднестровье, генерал Неткачев не обращает внимания на тревожные сводки о потерях в воинских частях. Начинается братоубийственная война.

Полковник Парамошин вспоминает: «Решение о месте следующего назначения Лебедя было очень тщательно продумано, чтобы помешать его карьере. С одной стороны, Лебедь должен был служить за пределами российской территории, с другой стороны, это должен был быть пост, на котором он быстро истощит свои силы. По сообщениям наших секретных служб, мы ожидали, что отношения между Молдовой и Приднестровьем перейдут в большую гражданскую войну. Грачев думал, что Лебедь станет ее катализатором. Последующие международные осложнения погубят его. Это было фатальной ошибкой Грачева. Он недооценил способности своего будущего главного соперника».

Для России территория Молдавии с давних пор была сферой стратегических интересов. Оттоманская империя, Россия, Австро-Венгрия, Румыния, Украина и Польша соперничали здесь. В середине XIX столетия Молдавия, объединившись с княжеством Валахия, образовала государство Румынию, независимость которой была закреплена в Бухарестском договоре 1878 года.

В 1918 году Московское правительство из украинской области Приднестровья на восточном берегу Днестра сформировало «Автономную Социалистическую Советскую республику Молдавию». В 1940 году на основе пакта Риббентропа — Молотова Бессарабия отошла к Советскому Союзу. В связи с немецким вторжением в Советский Союз Румыния снова забирает себе Бессарабию, но уже в 1947 году снова теряет ее согласно Парижскому договору. Бессарабия тоже теперь окончательно становится советской и систематически русифицируется.

Во время «перестройки» Молдавия тоже отваживается 23.6.1990 г. сначала объявить о своем суверенитете, а 27.8.1991 г. — и о своей независимости.

Напряженность в этом регионе усилилась не в последнюю очередь из-за решения молдавского правительства румынизировать всю область введением румынского языка в качестве государственного, а также другими мерами. Главной целью было воссоединение с Румынией.

Население Молдовы, насчитывающее 4,3 миллиона человек, состоит на 65 процентов из молдован, но здесь живет еще 14 процентов украинцев, 13 процентов русских и гагаузы, которые выступают против присоединения к Румынии. Большая часть противников прорумынской политики Молдовы находится среди жителей восточного берега Днестра, в Приднестровье. Эта территория традиционно являлась процветающей основной сельскохозяйственной областью бывшей республики Молдавия. К тому же она обладает ценными полезными ископаемыми. Эта область никогда не принадлежала Румынии. В сегодняшнем Приднестровье живут на 4 000 кв. км около 800 000 человек, более половины из них — русскоязычное население, которое примерно в равных частях состоит из украинцев и русских. Они боятся подавления своей самостоятельности в связи с независимостью Молдовы и ухудшением условий существования при отделении от России, многочисленные военные и функционеры также боятся потерять свое привилегированное положение. Так этнический аспект проблемы уравновешивается социальным и политическим или даже отступает на задний план в пользу последнего.

Уже через неделю после рождения «новой Молдовы», 2 сентября 1991 года, была провозглашена Автономная республика Приднестровья, созданы государственные структуры и собственная маленькая армия. Вначале ее поддерживает в техническом оснащении (бывшая) советская, теперь российская 14-я армия, которая уже два десятилетия стоит в столице Тирасполе. Таким образом, враждебные группы по обе стороны Днестра снабжены российским оружием, причем западная сторона старается устроить соотношение сил в свою пользу, пытаясь выхолостить политически потенциальное превосходство спокойно ведущей себя 14-й армии.

С марта 1992 года существует образованная из представителей России, Молдовы, Румынии и Украины комиссия под покровительством ОБСЕ, которая пытается урегулировать разразившийся конфликт или хотя бы держать его под контролем. Правительство Молдовы использует международные организации для того, чтобы по-своему интерпретировать параграф 15 Хельсинкской декларации 1992 года, по которой должны быть исключены «элементы холодной войны, как, например, размещение чужих войск» (это относилось к российским войскам в Прибалтике). Ни один из наблюдателей, кажется, при таком толковании не учитывает тот факт, что эта «чужая армия» находится на той территории, которая отделилась от Молдовы. Соответственно этому правительство Приднестровья, а не Молдовы должно было бы выступать против этого размещения. Поэтому едва ли кто-нибудь сделает вывод, что 14-я армия, которая до сих пор хотя и поддерживала прямо или косвенно вооруженные силы Приднестровья, но сама никогда не вмешивалась, стоит на пути интересов Молдовы. Если бы Приднестровье получило международное признание как автономная республика, то разговор о параграфе 15 знаменитой Хельсинкской декларации в отношении 14-й российской армии отпал бы сам собой. Однако статус Приднестровья остается неясным.

25 мая 1992 года президент Молдовы Мирча Снегур объявляет парламенту, что страна находится в состоянии войны с Россией. Президент Ельцин отвечает, что об этом не может быть и речи, кроме того, 14-ю армию скоро выведут из Приднестровья. После этого Снегур просит помощи у генерального секретаря ООН и 19 июня начинает открытую атаку на Приднестровье. Полагая, что у Неткачева есть только разобранные танки, но не хватит мужества дать своим командирам приказ стрелять, министр обороны Молдовы Косташ решается на военные действия. Его танковая колонна вторгается в Приднестровье и обстреливает промышленный город Бендеры, расположенный на изгибе реки Днестр на западном берегу — всего в восьми километрах от Тирасполя.

«Они пришли с танками, на которых было написано «Да здравствует великая Румыния!», — рассказывает Сергей Баринов. Он в это время служит солдатом в 14-й российской армии. «Среди молдавских частей находились и румыны». И далее Баринов вспоминает: «Была пятница, последний день экзаменов в школе. Ученики десятого класса в Бендерах отмечали как раз окончание школы, когда вдруг раздались выстрелы, и танки ворвались прямо в школу…».

Не только в эту школу. Жертвами нападения на Бендеры становится все живое. Агрессоры двигаются по улицам, обстреливают автобусы, прохожих, фабрики, дома, детские сады, больницы и косят беспощадно мужчин, женщин, детей. Но крики о помощи не доходят до ушей командующего 14-й армией генерала Неткачева. «Оставаться нейтральным в конфликте» — гласит новое русское правило поведения в отношении «ближнего зарубежья», как теперь называются бывшие советские республики. И его связи как с Москвой, так и с Молдовой сохраняются.

«Что это за выстрелы?» — спрашивает он своих офицеров, которым между тем сообщили также о приближающихся бомбардировщиках и которые требуют от него дать добро на оборону. Кондиционер выключается, чтобы можно было услышать шум боя, только на короткое время, так как стоит жара 43 градуса в тени. Не слышно ни звука. Понятно: Косташ приказал сделать передышку. В это время он показывает иностранным наблюдателям, членам комиссии ОБСЕ, призванным на помощь представителям ООН и средств массовой информации, как «агрессивная противоположная сторона» нарушает временное прекращение огня и ведет огонь (после спровоцированного обстрела).

Это временное прекращение огня нужно было Косташу для осуществления своего плана. Он сообщает своему окружению, что в ближайшие дни он хочет отпраздновать совершенно особенный юбилей: его отец пятьдесят лет назад вторгся в страну на стороне немецкого вермахта. А теперь Косташ хочет ее завоевать. Он приказывает своим частям перегруппироваться: молдавская армия должна теперь с другой стороны бомбить столицу Тирасполь, нейтрализовать администрацию, а страну поделить. Девиз Косташа: «Тирасполь сровнять с землей, а потом построить заново!».