Но и без этого Лебедю удается собрать намного больше необходимого миллиона подписей для внесения в список кандидатов. Он официально благодарит КРО за оказанную поддержку и заявляет, что начинает борьбу «без этого жернова на шее». Впоследствии КРО продолжает поддерживать Лебедя, по крайней мере, на словах. В том же месяце Лебедь уходит из фракции «Народовластие», так как ее лидер Николай Рыжков от имени левой оппозиции обещал поддержку лидеру коммунистов Геннадию Зюганову. Лебедь объявляет, что хочет остаться нейтральным.

Зато он обеспечивает себе сторонников среди избирателей, которые выступают за реформы. Еще в феврале он принимает участие в создании движения «Третьей силы» — коалиции из депутатов Думы, которые не поддерживают ни Ельцина, ни Зюганова. Григорий Явлинский предлагает альянс движения «Яблоко», партии Егора Гайдара «Демократический выбор России» и КРО. Название «Яблоко», между прочим, возникло из имен трех основателей — Григория Явлинского, Юрия Болдырева и Владимира Лукина — политиков, интеллектуальных ученых-экономистов демократического центра. Лебедь, однако, не входит ни в какие альянсы, а ограничивается поддержкой одной программы или одной идеи. Все же большинство депутатов IX съезда Демократической партии России объявляет 13 марта 1996 года о поддержке кандидатуры Лебедя. Резолюция призывает «все здоровые и конструктивные силы демократической ориентации поддержать кандидата, который в состоянии остановить распад общества на различные враждебно настроенные друг к другу классы и осуществить программу национального развития».

Лебедь выступает на собрании с предложением возродить «антикризисный штаб Президента Российской Федерации», который должен взять на себя решение самых важных экономических проблем «цивилизованным образом». Два дня спустя Лебедь с Явлинским и Святославом Федоровым выступает в Думе с совместным заявлением по этому кругу вопросов.

В интервью и предвыборных выступлениях Лебедь концентрируется на двух главных направлениях: «навести в стране порядок» (не в последнюю очередь подразумевается борьба с преступностью и коррупцией) и закончить войну в Чечне. «До настоящего времени уже погибло 70 000 человек, однако кто-то очень хорошо зарабатывает на этой войне, и поэтому она продолжается». Много раз Лебедь умоляет депутатов Думы: «Дайте мне полномочия, и я положу конец этой войне!».

18 марта Лебедь дает интервью немецкому журналу «Фокус», и компрометирующая информация попадает за границу:

«Может ли Ельцин окончить войну с Чечней до выборов?»

«Нет».

«Почему нет?»

«Потому что существуют мафиозные разборки на государственном уровне. В них замешаны руководящие лица из России и Чечни. Партия не закончена. Пока нынешнее правительство у власти, кровь будет продолжать литься».

«Могла бы быть полезной отставка министра обороны?»

«С отставкой уже опоздали. Это как в известном анекдоте о борделе тети Сони в Одессе. Когда дела идут плохо, нужно менять проституток».

«Возможно ли быстрое военное решение?»

«Нет. Корни войны — экономические. Нужно их обрубить, тогда война иссякнет. Они лежат в Москве».

«Где?»

«В России появилась зона, через которую контрабандой перевозятся наркотики, оружие и нефть. Черная дыра, через которую зарабатываются бешеные деньги вначале с помощью фальшивых авизо, а теперь за счет средств, предназначенных для восстановления Чечни».

«Кого вы подразумеваете под этим?»

«Правительственные круги».

«Почему еще не арестованы ни Дудаев, ни Басаев?»

«У Дудаева в Швейцарии и Великобритании лежат документы, которые дискредитируют лица в правительстве России и могут привести их на скамью подсудимых».

То, что война в Чечне будет темой предвыборной борьбы, Лебедь правильно понял. Один из опросов, проведенных в марте, показал, что больше трети населения России выступает за политическое решение — вывод российских войск и признание независимости Чечни; более или менее решительно не согласных с этим около одной пятой. Крупномасштабные террористические акты и захват заложников, как, например, в Буденновске, еще предстоят.

Президент Ельцин учитывает это обстоятельство в телеобращении 31 марта 1996 года. Он говорит о двух комиссиях для урегулирования кризиса, разработавших программу, одобренную Советом безопасности. В ней объявляется временное прекращение огня 31 марта 1996 года с 12 часов ночи. После этого запланирован постепенный отход войск до административных границ. Параллельно руководителями Чечни создается расширенная зона безопасности и мира. Террористические акты, конечно, недопустимы и будут караться соответствующими мерами. Предусмотрена подготовка свободных парламентских выборов в Чечне. Этот процесс будет увенчан договором, который урегулирует вопросы компетенции между Российской Федераций и Чеченской республикой. «Особенности статуса Чеченской республики» должны быть выяснены «в ближайшие месяцы». Программа правительства предусматривает также радикальные изменения финансовой помощи Чечне, гак как «средства сегодня часто не попадают в руки тех, кто в них больше всего нуждается».

Президент пытается лишить своих противников возможности действовать. Но причины конфликта, указанные Лебедем, не может устранить и правительственная комиссия, члены которой сами представляют различные интересы. Таким образом, и объявленное временное прекращение огня кажется скорее лечением симптома, а не самой болезни. По вопросу о статусе Ельцин не принимает никакого решения «в ближайшие месяцы».

Кажется, в своих предвыборных выступлениях Лебедь затрагивает больное место президента, и постепенно прямо или косвенно к нему начинают поступать предложения из Кремля.

12 марта представитель правительства предложил Лебедю возглавить группу, которая занимается возвращением имущества, нелегально вывезенного за границу. Попытка убить нескольких зайцев одним ударом: бюджет извлек бы пользу, Ельцин смог бы собрать голоса левых партий, а Лебедь выбыл бы как соперник из предвыборной гонки.

Две недели спустя Лебедь публично дает ответ на это. Он сам предлагает учредить группу, подчиненную президенту, для возвращения нелегально вывезенного капитала. И поясняет: «Если я проиграю выборы, я сам буду руководить группой. Если я выиграю, то возьму для этого кого-нибудь другого».

Он называет сумму, которая должна быть возвращена, — 400 миллиардов американских долларов. Тем, кто нелегально вывез капитал, должна быть гарантирована амнистия, чтобы побудить их вернуть его обратно. Возвращение как минимум половины нелегально переведенного капитала из-за границы и его инвестирование в российские предприятия будет вознаграждено легализацией всего капитала. На расспросы Лебедь отвечает, что идея принадлежит не ему, а «разработана банкирами и спецслужбами».

В конце марта Лебедь вместе с Явлинским и Федоровым — тоже кандидатами на пост президента — предлагают альтернативу СНГ, а тем самым и «возвращение бывшей советской территории мирными средствами». Они берут за образец Европейский Союз, предусматривая создание надгосударственного банка и торгово-промышленной палаты по координации предпринимательской активности. Для этого должна появиться единая валюта СНГ и таможенный союз. Свободный выбор работы и т. д., введение гармоничного образования, общая защита границ были бы дальнейшими этапами на пути к содружеству государств, по мнению трех кандидатов.

В марте к Лебедю приходит Борис Березовский. Он предлагает свою поддержку «в интересах свободной экономики и предпринимательства», за которые выступает Лебедь. Эта поддержка должна рассматриваться как попытка помешать победе кандидата от коммунистов. Березовский ни на мгновение не верит в победу Лебедя, но ему достаточно того, что Лебедь оттянет у коммунистов голоса, чем поможет избранию Ельцина. Позже станет известно и о поддержке его Ельциным.

Лебедю не нужно ни в чем отказываться от своей позиции. Зато он может теперь нанять профессиональных советников, психологов и стратегов рекламы.