— А чем вообще занят наш крейсер? — спросил он, чтобы отвлечься.

— Вы разве не знаете? — удивилась Даша. — А, вы же были в ти-анх и ничего не видели.

Она рассказала Алексею Игоревичу о сигнале бедствия, о погибшей колонии, о принятом решении не возвращаться домой до тех пор, пока убийцы не будут наказаны. Потом, смутившись, рассказала о том, как они втроем чуть не сорвали штабс-капитану Ненашеву внедрение.

— Представляете, какой переполох поднялся на крейсере, когда нас в том ресторане увидели?

— Представляю… — укоризнезнно покачал головой отставной полковник. — Честное слово, я бы на месте вашего командира попросту выпорол всех троих за такие вещи. А вас, Лири, действительно списал бы, потому что нужно сначала думать, а потом только делать. Да и от вас Даша я подобной глупости не ожидал, если честно.

— Да мне уже все сказали по этому поводу, — вздохнула девушка. — Зато урок я получила впечатляющий, на всю жизнь запомнила, что можно, а чего нельзя.

— Может, оно и к лучшему, — ехидно прищурился Алексей Игоревич. — Такие уроки действительно хорошо запоминаются. Но не всеми, к сожалению, не всеми…

Он вздохнул и поднялся на ноги. Потом сказал:

— Буду прощаться, вам отдохнуть нужно. Над вашей проблемой я подумаю, но сразу советую слушать наставницу, у нее опыта всяко больше.

— До свидания, Алексей Игоревич! — Даша встала и поцеловала его в щеку, он чего он мгновенно вспыхнул.

Лири тоже попрощалась, и отставной полковник скрылся в открывшемся гиперпереходе.

— Пожалуй, все-таки поспать нужно, — негромко сказала девушка после его ухода.

— А может, сперва?.. — ухмыльнулась лавиэнка.

— Спасибо, — отрицательно покачала головой Даша, — сейчас не нужно. Я перебрала и едва хожу, куда уж мне еще…

— Ну, это ненадолго!

— К сожалению.

— Тогда ложись на живот, массаж сделаю, — фыркнула Лири. — Расслабиться тебе надо.

— Массаж — это да. Массаж — это кстати.

Даша разделась, легла и вскоре буквально расплылась под умелыми пальцами лавиэнки, мягко перебирающими мышцы ее спины. А потом сама не заметила, как уснула.

— Что вы здесь делаете? — раздался за спиной холодный голос на хорошем, аристократическом кэ-эльхе. — Боксы вашего отряда на втором нижнем уровне.

Череп резко повернулся к говорившему и оскалил заточенные зубы. Перед ним стоял невысокий, но подтянутый человек в обычной для базы темно-коричневой форме. Алмазный узор на щеке сразу и все говорил о его происхождении. Аристократ. Высший аристократ княжества. Сразу возник вопрос: что он делает на этой полупиратской военной базе? Жаль, что по узору нельзя определить из какого рода и клана непонятный незнакомец. Скрывавшийся под оболочкой Черепа лавиэнец мысленно потер руки и запустил процесс сканирования памяти, сливая полученную информацию дварху болтающегося в паре световых лет отсюда фрегата. Но нужно было чем-то отвлечь этого человека, чтобы получить необходимое для сканирования время.

— Гуляю я тут… — хрипло прорычал он.

— А… — насмешливо протянул аристократ. — Знаменитый Череп. Надо же, какая встреча! Давно хотел на вас посмотреть.

Он обошел чернокожего громилу по кругу, с интересом его рассматривая. Череп непонятно почему ощутил себя мухой, распятой на столе препаратора. От странного аристократа веяло чем-то непонятным. Почему-то показалось, что этот человек способен на очень и очень многое. И сканирование это подтверждало. Чем глубже лавиэнец погружался в память аристократа, тем больше ему становилось не по себе. Перед ним стоял маг и не просто, а маг способный управлять вероятностями. Один из Великих. До Мастера, конечно, ему весьма и весьма далеко, но один или даже несколько дварх-крейсеров этот аристократ смахнет походя, прихлопнет, как простую муху. Но и этого мало! Стоящий перед Черепом человек был как-то связан с загадочными оппонентами ордена. Только вот как? Навскидку определить не удалось, и лавиэнец внутренне вздохнул. Выпавшую возможность нельзя упускать ни в коем случае. Хоть бы только проклятый маг не ощутил телепатического вмешательства…

— Чего на меня смотреть? — мрачно спросил Череп, настороженно следя за аристократом налитыми яростью глазами. — Вот он я.

— Да рассказывают о вас много чего интересного, — почти промурлыкал тот, закуривая ароматическую сигарку. — Много, пожалуй, выдумали, весьма много. Но кое-что, очень может быть, и правда.

— А мне какое дело? Пускай что хотят, то и выдумывают. Я солдат и ничего больше.

— Отчего же? Репутация иногда может помочь.

— А может и помешать, — скривился наемник.

— Вы, как мне кажется, — внимательно посмотрел на него аристократ, — куда умнее, чем пытаетесь казаться.

— Каждый выживает, как может, — оскалился Череп, из его глаз исчезла ярость, и сейчас там плескалась ирония. — Я в том числе.

— Понятно, — усмехнулся аристократ и выпустил струю дыма. — Но здесь вам действительно делать нечего. Чуть дальше секретные сектора, тамошние охранники сперва стреляют, а потом уже спрашивают, кто это был.

— На вашей базе сам Проклятый ногу сломит, — проворчал наемник. — Заблудился я.

— Вы, кстати, не задумывались о собственном будущем? — задал вдруг совершенно неожиданный вопрос аристократ.

— Некогда задумываться… — осклабился Череп. — Тут бы шкуру целой сохранить.

— А зря. Не вечно же вам под этим бесноватым Бальсетом ходить. Мне бы пригодился человек с вашими задатками.

— За хорошие деньги все возможно.

— Не пожалеете, — тонко ухмыльнулся аристократ. — Да и не все измеряется деньгами. Впрочем, сначала нужно увидеть вас в деле. Слухи слухами, а своих людей я всегда проверяю лично.

— Иначе и нельзя, — хмыкнул Череп, пристально смотря на него.

— Да, нам, пожалуй, стоит поговорить после зачистки более предметно. Однако, не советую здесь задерживаться. Всего доброго!

Аристократ резко развернулся и быстро вышел в какую-то почти незаметную дверь. Лавиэнец досадливо поморщился — все-таки не удалось полностью отсканировать память мага, но девяносто процентов куда лучше, чем ничего. Да и сам факт присутствия на базе мага такого уровня был куда важнее всего прочего. Без этой информации сюда вскоре сунулся бы какой-нибудь дварх-крейсер и искали бы его потом… Долго бы искали, не понимая, что с ним могло случиться и куда он вообще делся. Череп повернулся на каблуках и пошел в сторону выделенных отряду отсеков.