Уже второй день отряд капитана Бальсета находился на военной базе нанимателей, скрытой в кишащих каменными обломками кольцах огромного газового гиганта. Не имевшая пригодных для жизни планет система лежала далеко в стороне от проторенных трасс и никто ею не интересовался, только дварх-крейсера ордена иногда заглядывали сюда во время патрульных рейсов. И ничего не находили, базу замаскировали очень тщательно и внешне она ничем не отличалась от обычного астероида. В случае захода в систему чужого корабля отключались все активные устройства и найти базу после этого можно было только точно зная, где она находится. А лезть в дикую мешанину обломков на орбите газового гиганта просто так не хотелось никому.

Но теперь им не скрыться… Лже-Череп позволил себе почти незаметную насмешливую ухмылку. Внедрение прошло на удивление удачно, и лор-лейтенант Даран Терил был очень доволен тем, что оказался одним из отобранных для этой операции. С детства он являлся отчаянным авантюристом и любил риск. Потому и стал легионером, попав в орден. Он быстро перебрал в памяти все события с момента поселения отряда в портовые казармы и удовлетворенно кивнул головой. Ни единого прокола сделано не было, заподозрить их в принадлежности к ордену не мог ни один человек. Путешествие на корабле полковника Вермаля прошло без каких-либо приключений, если не считать пары драк с экипажем, после которых буйных наемников заперли в выделенных им каютах и не выпускали до самого прибытия на базу. База вызывала уважение. Очень похоже, что создавалась она не один десяток лет. Постоянный контингент ее был не менее пяти тысяч человек, а дополнительные отсеки вполне способны вместить еще до двадцати тысяч. Неприятным сюрпризом оказались три с половиной сотни базирующихся здесь новейших истребителей класса «Белый Волк». Насколько было известно в ордене, эти мощные машины еще не поступили на вооружение флота княжества, находясь в стадии разработки. Оказалось, что это не так. А справиться с «Белым Волком» в одиночку способен разве что лам-истребитель. Драка предстояла серьезная… Да и вооружение база имела страшноватое, несколько сотен дальнобойных гиперорудий, способных начисто уничтожить все живое на целой планете. Кто бы ни разрабатывал эти чудовища, но поработали они неплохо. И этими учеными придется заняться вплотную. Они опасны. Крайне опасны. Даран вздохнул и вызвал по голару Никиту.

«Слушаю, — отозвался тот из своей каюты. — Есть новости?»

«Есть и очень неприятные…» — отозвался лор-лейтенант.

«Что еще на нашу голову?»

«Маг, — вздохнул Даран. — Великий маг. Притом каким-то образом связанный с СПД. Я не успел полностью считать его память и не знаю, каким именно, но считанное передал на фрегат, пусть Вестен теперь голову ломает. Не все ему без дела сидеть. Только надо срочно предупредить наших о маге, а то вляпаются, как кур во щи».

«А что этот маг может сделать крейсеру?» — удивился контрразведчик.

«Да так, почти ничего, — фыркнул лор-лейтенант. — Изменит парочку вероятностей, и крейсера просто не станет. Совсем ничего страшного, правда?»

«Мать твою! — выругался в сердцах Никита и выдал малый боцманский загиб, от которого Даран только восхищенно вздохнул. — Ты прав, надо срочно выходить на связь».

«А у ребят что нового?»

«Очень много интересного, эта база действительно принадлежит некоей группе в трирроунской разведке. Но руководство разведки очень бы удивилось, узнав о ее существовании. Именно здесь разрабатывались все те малоприятные игрушки, с которыми нам пришлось столкнуться в последние сто лет. Но и этого мало. Как ты думаешь, какого черта полковник нанял еще двенадцать отрядов? Шесть тысяч профессиональных бойцов ведь немалая сила».

«Где-то они ведут наземную войну, — пожал плечами Даран. — Но вот где?»

«В этом и заключен весь вопрос, — вздохнул Никита. — Мы уже немало знаем, но, боюсь, это только вершки. Завтра сюда прибывает некий флаг-адмирал Кераль Дориа Герен. И именно после его прибытия нас собираются отправлять на зачистку колонии».

«Придется идти на риск, — кивнул лор-лейтенант. — Память этого адмирала необходимо считать в любом случае, без этого наши знания мало чего стоят. Даже потеряв эту базу, убийцы быстро оправятся и в следующий раз достать их будет куда как труднее…»

«Самое паршивое, — проворчал контрразведчик, — что мы так и не знаем до сих пор, куда подевался добытый тарсий. Где именно развернуто производство мю-бомб. И мне это очень не нравится».

«А кому нравится? — фыркнул Даран. — Мне, думаешь, нравится? Вестен сейчас занимается анализом всей полученной от нас информации и выводы передает Релиру с Реном».

«Кто такой Рен?»

«Дварх-майор „Коршунов Ада“, именно они будут атаковать базу, „Сын Ангела“ через пару часов встречается с нашим крейсером, высадит новичков и на форсаже идет сюда. Вот только теперь план надо менять, нам совсем не нужно, чтобы маг уничтожил корабль».

«Кол ему в глотку, этому магу! — скривился Никита. — Никогда бы не подумал, что в бою колдунов учитывать придется…»

«Ты еще Мастера не видел! — рассмеялся Даран. — Интересно, что ты после знакомства с ним скажешь…»

«Что скажу, то и скажу, — отмахнулся контрразведчик. — Дело не в этом. Дай-ка мне связь с Релиром».

«Сейчас».

Направленная гиперволна отразилась от трансляторов фрегата и рванулась в открытое пространство. За какие-то несколько секунд она достигла ближайшего гипер-ретранслятора и дальше пошла уже обычным путем от станции к станции. Еще несколько секунд, и перед внутренним взором Никиты предстал встревоженный дварх-полковник, которого срочный вызов поднял с постели.

— Что-то случилось? — тут же спросил он. — Рад видеть, конечно, но почему срочный вызов?

— Вы уже встретились с «Сыном Ангела»?

— Еще нет, но очень скоро. Через три стандартных часа они завершают торможение и вскоре после этого окажутся около нас.

— Очень хорошо, — кивнул Никита. — У нас всех проблемы. На борту базы великий маг.

— Так… — только и сказал посеревший Релир, после чего замолчал на несколько минут.