Клингон бежал. – Это неплохой день, чтобы умереть, – сказал он сам себе, думая, окажется ли он вскоре возле Реки Смерти, глядя на загробный мир Сто-Во-Кор.

Они вскоре обогнули южную сторону культурного центра. Келл бросил взгляд на его развалины. На секунду он подумал о людях, находящихся под ними.

Хотя он был уверен в своей смерти, он знал, что это будет означать неудачу миссии, а значит, также и смерть поселенцев. Как настоящего клингона его не должна беспокоить смерть слабых землян.

Однако он обнаружил, что он беспокоился. Возможно, это было из-за трусости нападавших и истинной храбрости, которую он видел у людей из Звездного Флота. На мгновение ему даже показалось, что он находится в этой битве на правильной стороне, несмотря на то, что приходилось сражаться бок о бок с худшими врагами Империи.

Он не сомневался, что большинство землян были слабыми и лживыми. Но эта маленькая группа сотрудников службы безопасности Звездного Флота, казалось, кое-что знала о чести.

Пока этого было достаточно.

Оказавшись у дальнего конца культурного центра, Фулер отдал приказ группе рассредоточиться на местности. Клингон и Бенитес заняли позицию поблизости от центра, продолжая наблюдать за Фулером.

Чуть позже они оказались на открытом пространстве, устремившись к посадочному полю поселения, которое Келл только теперь увидел в первый раз.

– Найти укрытие, – крикнул Фулер.

Показался вражеский корабль, и Келл увидел, что он в точности повторял конструкцию того, который они видели раньше. Клингон ждал неизбежных выстрелов, но ничего не случилось.

Либо они еще их не заметили, либо не рассматривали звездофлотовцев как угрозу.

Келл двигался вперед, сразу за ним следовал Бенитес. Посадочное поле было усеяно шаттлами и другими транспортными средствами, точнее, тем, что от них осталось.

Клингон и Бенитес направились к шаттлу, который выглядел почти целым. На это ушло несколько секунд. Оказавшись вблизи, Келл подумал, что шаттл повторял дизайн шаттлов Звездного Флота, такие же он видел на борту «Энтерпрайза».

Это могло быть какое-нибудь старое судно, принадлежавшее ранее Звездному Флоту. Ему захотелось знать, известно ли это поселенцам из Антифедеративной Лиги и если да, то не беспокоило ли их то, что один из их кораблей был построен Звездным Флотом.

Здесь был также большой транспортник для перевозки персонала, слишком простой конструкции, чтобы использовать его как орбитальное судно. Он, вероятно, служил для путешествий в пределах планетной атмосферы. Были и другие маленькие суда, напоминавшие шаттлы различных размеров, а также один огромный летательный аппарат.

Теперь, конечно, все корабли были сильно разбиты, без сомнения в результате очень мощного энергетического оружия, использованного нападавшими. Шаттл Звездного Флота, казалось, сохранился лучше других. Хотя одна гондола была оторвана взрывом, и из отверстия в верхней части корпуса все еще шел дым, корабль был практически нетронутым. Несомненно, конструкция корабля Звездного Флота была надежнее, чем у обычных гражданских судов.

– Орионцы, – сказал Бенитес. – Такой же корабль.

Келл кивнул. Он знал, что это значит. – Пираты? – сказал он.

– Может быть, или торговцы, работающие на кого-то еще.

– На ромуланцев? – спросил клингон.

Бенитес широко улыбнулся. – Возможно. В данный момент ничего определенного сказать нельзя. – Его лицо внезапно стало серьезным. – Итак, какой у нас план, Флеш?

– Подождем знака лейтенанта Фулера, затем будем сражаться. – И скорее всего, умрем, подумал клингон.

Судя по лицу Бенитеса, человек подумал о том же. И все же человек не трясся от страха, как ожидал Келл.

– Не знаю, Флеш, они не кажутся такими уж страшными, – сказал Бенитес, снова улыбнувшись.

– Тогда может, нам стоит избавить остальных от лишних проблем и уничтожить их самим, – сказал клингон.

Бенитес громко рассмеялся. – Ты в полном порядке, Флеш, все еще немного напряжен, но в порядке.

И оба мужчины замолчали, ожидая сигнала Фулера.

Келл чувствовал, как закипает его кровь. Кровь его отца, та же кровь, что вела его брата-воина и всех клингонских воинов со времен Калесса и даже задолго до них.

Он бросил еще один взгляд на находившегося рядом человека, который ответил мрачной улыбкой. Что представляла собой человеческая кровь? Каким был ее зов?

Затем раздался голос Фулера. – Огонь!

Не успев осознать это, Келл нажал пластину управления огнем фазера в его руке. Его первый удар попал в участок сбоку. Почти одновременно еще шесть выстрелов раздались с позиций неподалеку, и защитное поле аппарата ярко вспыхнуло.

Спустя долю секунды клингон увидел лучи фазеров второй группы, ударившие по другой стороне защитного поля, где появилась такая же яркая вспышка.

– Концентрируйся на двигателе, – сказал Келл, выстрелив по задней части корабля, где выступали два цилиндра. Поле вспыхнуло, но выдержало. Другие лучи били по двигателям и другим местам судна, когда люди из службы безопасности искали уязвимые места поля.

В разных местах поля вспышки приобретали различные по яркости оттенки красного, указывая на вариации в мощности. Несмотря на эти различия, поле казалось достаточно мощным, чтобы отразить лучи пятнадцати ручных фазеров.

Келл содрогнулся, поняв, что эта битва будет короткой.

Затем панель в верхней части корабля открылась, и клингон увидел, как внутри что-то движется.

Он немедленно проверил поле над панелью. Оно было таким же мощным, как и поле, покрывавшее остальную часть корабля.

Затем что-то начало появляться из корабля. Оно поднималось медленно, так медленно, что казалось, будто орионцы играют с ними. Келл быстро понял, что этот объект был своего рода пушкой, напоминавшей те, которые находились на оружейных платформах, но больше по размерам.

Намного больше.

– Смотри, – сказал Бенитес, указывая на невысокий, в форме неправильного овала прибор, установленный позади корабля. Человек вынул свой трикодер и начал сканировать. – Это их источник заглушающего сигнала. Они также используют внешнее сенсорное поле, возможно, для наведения. – Келл развернул свой фазер в сторону прибора и выстрелил. Через мгновение туда же ударил и луч Бенитеса.

Клингон выругался сквозь зубы, увидев, как поле прибора вспыхивает, но держится.

Затем у него появилась идея, и он прицелился в землю перед прибором. Грязь взлетела в воздух, образовался маленький кратер. Бенитес последовал его примеру, а Келл выстрелил снова.

Внезапно, глушащий прибор наклонился вперед и упал в кратер. Он лежал на боку, поле светилось и трещало.

Затем наконец десять фазерных лучей ударили одновременно, и прибор взорвался оранжевой вспышкой.

Поскольку он находился менее чем в двадцати метрах от орионского корабля, взрыв ударил по защитному полю судна, заставив значительную его часть засветиться красным цветом, а затем – это был чудесный вид – голубым.

Все фазеры со стороны обеих подразделений службы безопасности сразу же сфокусировались на ослабленном участке поля в задней части корабля, но поле быстро восстановилось, и лучи больше не могли причинить ему вред.

А энергетическая пушка продолжала медленно выкарабкиваться наверх.

Они не считают нас серьезной угрозой, подумал Келл. И они, наверное, правы.

Он сомневался, что у команды «Энтерпрайза» есть хотя бы несколько секунд, прежде чем пушка будет в полной готовности. Его коммуникатор забибикал, как и коммуникатор Бенитеса.

Клингон тут же вынул прибор, другой рукой продолжая стрелять из фазера.

– Это Фулер. Отлично справились с глушащим прибором, ребята. Нам понадобятся коммуникаторы. Теперь смотрите внимательно и начинайте двигаться, как только они откроют огонь.

Не успел шеф сказать «Конец связи», как оружие на верху корабля внезапно вспыхнуло, выплюнув трещащий сгусток энергии, который подорвал одно из полуразрушенных зданий вдали от корабля.