– Станции один, два и девять докладывают об образовании обратной энергетической волны – предупредил офицер по науке, на сей раз более серьезно – все – они отключились, эмиттер-контроль.

Разрушение! Аварийное прекращение процесса стабилизации!

– Подождите минуту, я почти – Кэтрин запнулась на полуслове.

– Перегрузка неизбежна! – донеслось из коммуникатора – она идет в… Обзорный экран показал взрыв Эпсилона. Секунду спустя яркая вспышка света ослепила Кэтрин. Когда она обрела способность видеть – диспетчерская эмиттер-контроля исчезла, а ее и Пол окружали желто-черные стены голодека. Эпсилон один уничтожен – сообщил компьютер, ЮСС Аргонавт также уничтожен.

– Замечательно! –простонала Кэтрин – на сей раз, я не только взорвала планету, но и уничтожила свой корабль!

Поздно ночью Кэтрин и Пол покинули голоцентр и направились в общежитие. Кэтрин ворчала всю дорогу и рассказывала Пол все так, как будто диасоманки рядом с ней не было. Она просто размышляла вслух, пытаясь подойти к проблеме с другой стороны, когда заметила, что Пол двигается все быстрее и быстрее.

– Пол, успокойся, я понимаю, что ты была разлучена с Трам более двух часов, но…

Пол побежала. Джэйнвэй пробежала за ней в общежитие, через главный зал и в их комнату. Пол едва не свернула дверь и почти упала в объятия сестры.

– Трам!!!

Трам обняла свою сестру.

– Пол! Ты вернулась. Что вас так задержало? Я уже думала, что вся издергаюсь!

– Это моя вина – сказала Кэтрин, усаживаясь на свою койку – я слишком долго возилась со «Скользким» тестом. И я его не прошла.

– Пол неохотно отодвинулась от сестры-близнеца – это не было твоей ошибкой, Кэтрин, я должна была тебе помочь.

– Ты уже выразила свое мнение – сказала Кэтрин.

– Думаю, что будет лучше заняться этим завтра – сказала Пол – Трам и я – займемся этим – закончила Трам. Нам уже легче обходиться друг без друга. Весь фокус в том, чтобы делать все быстро и не оглядываться назад. Другими словами вы просто бежите – сказала Кэтрин, утомленная лишь одной мыслью об этом. Не надо беспокоиться о том, куда надо бежать, просто бежать. Она с усилием привела себя в сидячее положение. Ну что ж, девочки, мне нужно еще кое – что выучить, прежде чем я упаду мешком.

Пол захихикала – Упаду мешком! – мне нравится это выражение.

– Это бессмыслица – заявила Трам, мы, кадеты никогда не спим в мешках, а даже если бы и спали, то зачем им надо падать?

Пол стукнула по руке Трам – кто заботится? – это забавно.

Их прервал стук в дверь. На команду Кэтрин «Входите» открывшаяся дверь явила их глазам Данкирка Фроста. Кэтрин подскочила с койки.

– Как я уже говорила, мне пора идти – напомнила она близнецам, и, прежде чем Данкирк успел хотя бы вставить слово, она, схватив носители с информацией и тихо шепнув «Свидимся позже, Фрост» проскочила в дверь, заставив его вжаться в косяк.

Кэтрин спешила вниз по лестнице, стараясь не думать о том, почему ей так приспичило сбежать от Фроста. Его общество начинало ее беспокоить, хотя, она не могла сказать, что он ей не нравится. Он ей нравился, даже очень, но каждый раз, когда он приходил, она чувствовала себя не в своей тарелке. А посему, в настоящий момент она старалась не думать о том, что все это означает.

Спрятав свое беспокойство поглубже, Кэтрин сосредоточилась на более насущной в данный момент проблеме. Она сейчас не собиралась готовиться к другим занятиям, и сосредоточилась на проблемах прохождения «скользкого» теста, стараясь проанализировать сценарий и свои действия в нем. Она уже пять раз за этот вечер ошиблась, а Маллет наверняка уже получил отчет о ее прохождении теста в голоцентре и, без сомнения, был в курсе относительно всех ее ошибок и количества попыток.

Я завтра должна изучить эту проблему под разными углами, и показать, что способна менять свою тактику, в особенности, если мои действия не являются эффективными, иначе я буду выглядеть, как бездумный солдафон, прущий напролом, что, без сомнения не является хорошим качеством для офицера Звездного Флота.

Она провела еще три часа, изучая тест, и добралась до койки только к двум часам утра следующего дня.

Эпсилон один взрывался уже двадцать седьмой раз.

Кэтрин раздраженно стукнула кулаком по консоли.

– Компьютер, заново!

Она не могла дать внятного объяснения тому, что происходило на сенсорах и мониторах. Компьютер голодека уже так много раз выполнял ее команды и автоматически возвращал ее к одному и тому же сценарию с теми же результатами.

Каждая ее попытка приводила лишь к тому, Эпсилон один на обзорном мониторе вновь разлетался в ослепительном сиянии. Кэтрин разжала кулаки, сделала очередные пометки в наладоннике относительно данных сенсоров и открыла рот, чтобы дать команду компьютеру: «начинаем».

Ничего не произошло. Ни слова, и звука, ни даже писка. Кэтрин стояла с открытым ртом и ничего не могла понять. Вся обстановка застыла, ожидая команды на продолжение действий. Но Кэтрин Джэйнвэй не могла отдать команду. Ошеломленная происходящим она медленно опустилась в кресло, пальцы ее разжались, и наладонник с грохотом упал на пол.

Прошла уже неделя с того момента, как Маллет задал им это «Скользкий» тест и Кэтрин использовала каждую свободную минуту, чтобы разгадать его. Пол тоже старалась, как могла занимаясь каждый вечер в голодеке, но Кэтрин не хотела принимать помощь от Диасоманки.

– Если бы та тренировка в общежитии была реальной ситуацией на корабле, я бы погубила весь корабль с экипажем. Я не заслуживаю помощи и должна сделать все сама.

Пол несколько раз пыталась напомнить ей, что задание дали им двоим, но Кэтрин стала настолько одержима проблемой «Скользкого» теста, что ничего не хотела слушать.

В конце концов, Кэтирн пришла к выводу, что тест не имеет положительного решения, и доложила об этом Маллету. Он улыбнулся одной стороной лица.

– Нет, кадет Джэйнвэй, решение есть – сказал он – только вы должны его найти.

– Со всем уважением, сэр, там нет решения – настаивала Кэтрин.

– Нет, кадет, решение этой задачи есть, это все, что я могу вам сказать по этому поводу.