Маг выглядел так, словно горел желанием провалиться сквозь землю. Я хихикнул, вспомнив пируэт магини Евы. Но по команде Лейлы постарался придать своей физиономии серьезный вид, так как Демец уже оглядывался в поисках укрытия от моей магии.

Эльфийка кивнула, маг тяжело вздохнул и снова изобразил тролля. Я старательно вспомнил ощущение ветерка и его направление. Проследил движение до самых ушей, даже представив, как дымка рассеивается на кончиках.

Тележка остановилась. Я поднял глаза на мага и увидел только его лошадь. Повернул голову в сторону Лейлы и полюбовался на её кобылу.

– А где все?

Старичок, кряхтя, уже слез с повозки и проковылял за кобылу эльфийки. Подтянулся весь отряд и теперь все любопытно вытягивали шеи, стремясь все рассмотреть

Опять пробудился Магистр и пробурчал недовольно:

– Ну что этот неугомонный опять натворил?

– Почему всегда я? - я даже подпрыгнул от возмущения.

– Судьба твоя такая, - слез дракон и присоединился к мохнатику.

Я перегнулся посмотреть, на что все любуются.

На земле сидела Лейла с пустым взглядом и отчаянно трясла головой. Хмыкнув, я перегнулся через другой бортик тележки: за жеребцом мага обнаружился он сам. Демец лежал на земле и не подавал признаков жизни.

– Ээээ, - промямлил я. - Он жив?

– Даже если жив, Гром, - усмехнулся Волдрей. - С твоим упорством это ненадолго.

Показав другу кулак, я спрыгнул на землю и подбежал к Лейле. Девушка уже не трясла головой, и взгляд перестал напоминать глаза русалок.

Принцесса подняла голову:

– Урок окончен.

– Хвала Свету! - прохрипел слабо опирающийся на бортик и смертельно бледный Демец.

– О! Смотрите, кто у нас пришел в себя! - обрадовался я. - Может еще разок, для закрепления урока?

Маг со стоном повалился обратно на землю, а старичок лукаво усмехнулся:

– Ладно, детки, рассаживайтесь по местам, почти приехали.

Мне пришлось уступить комфортное место в повозке контуженному магу, а самому пересесть на его жеребца. Херон испуганно на меня покосился и наотрез отказался составлять мне компанию. Магистр тяжело вздохнул и разрешил парнишке устроиться у него.

Слева вдали виднелась темная кромка леса, а на нашем пути медленно рос небольшой городок с высокой, сложенной из камня, стеной.

– Ох, не люблю я эти заборы, - пробурчал я, вспоминая свой первый визит в обиталище людишек.

– Ничего, Гром, - ободряюще похлопала меня по плечу посветлевшая наемница. - Вернем принцессе её благородную белизну и двинемся дальше.

– Да мне и благородная темнота её тоже нравится, - еще тише буркнул я.

Старичок хитро покосился на нас, но ничего не сказал.

Стражи у ворот не было. Да и вообще людей не было видно. Я удивился: у стен замка так все и кишело людьми разных возрастов и профессий, а тут словно все вымерли. Своими соображениями я поделился с друзьями.

– Ничего удивительного, - пожал плечами чуть оживший Демец. - Бреден стоит на пути торговых караванов, вот и толпятся там купцы с утра до вечера…

– Бреден? - удивился я. - Насколько я помню, так зовут чокнутого мага… - и осекся, вспомнив, что Айриш его дочь. Девушка помрачнела, вспомнив родителя.

– Ну да, - усмехнулся светлый. - И как ты думаешь, он назвал город, когда пришел к власти?

– Ну да, - согласился я с железной логикой, - а стража-то где?

– А зачем им стража с такой близости от Светлого Леса? - Махнул маг рукой в сторону темной кромки. - Самые свежие заклинания к услугам горожан.

– Так ведь недешево, - встрял прагматичный Херон из-за спины Магистра.

– Все равно дешевле, чем содержать этих троглодитов. Особенно, если учесть, что в стражники идут или недалекие крестьяне или наемники-тролли. И те и другие жадны, трусливы и в любой момент могут поменять хозяина.

– Это довод, - согласился я. - А как мы войдем?

– А! - оглянулся старичок. - Вот тут нам пригодится эльфийская принцесса!

– Зачем? Будем вместо тарана использовать? - хихикнула Динзи.

– Или вместо пугала? - поддержал её Волдрей.

Я подавился смешком, а Лейла засопела, не зная, что сначала предпринять: то ли обидеться, то ли разозлиться.

Зеленый мохнатик грустно покачал головой:

– Ай-яй-яй! Вход в город осуществляется магически: только два раза в сутки, и мы как раз где-то между ними… Вон, видите, у стены сидит небольшая компания? Это тоже опоздавшие, ждут следующего сеанса. Хочется вам еще погулять на открытом воздухе?

Мы дружно помотали головой.

– Ну вот, - одобрительно закивал старичок. - А для эльфов есть поблажки, должны же они оставлять себе преимущества. Пройти светлые могут в любой удобный для них момент. Как и провести с собой всех, кого захотят.

– Понятно, - я оглянулся на принцессу. - Не будет ли любезна пресветлая леди провести нас внутрь этого замечательного городка? Дабы доставить нам отдохновение, а себе отбеление…

Айриш прыснула в кулачок, я погрозил ей пальцем:

– Не забывай, на чьей кобыле сидишь…

– Да и ты тоже, - как бы невзначай промолвил Демец из тележки.

Как объяснил зеленый мохнатик, здесь браться за руки нам было необязательно. В Бредене просто старая система, давно потерявшая актуальность у эльфов. Достаточно того, что Лейла будет держать в голове, что мы с ней. Я опасался, что после наших колкостей, троица дроу останется с этой стороны стены на ночевку, но принцесса оказалась выше мелких обид.

Проходя прямо сквозь стену, я ловил на себе завистливые взгляды существ, оставшихся снаружи. Лейла было обмолвилась, что можно захватить и их, но старичок довольно резко осадил её вопросом: уверена ли она, что все они стремятся внутрь с мирными целями? Лейла озадачилась. А мохнатик объяснил, что система может не впустить в город, если возник дух враждебности. Но это не действует на эльфов и их гостей. И таким образом, проявив лишнюю доброту, можешь причинить немало бед мирным жителям.

Внутри было тихо, что неудивительно: таким глухим вечером все жители наверняка уже разошлись по домам и наслаждаются покоем, уютом и вкусным ужином. В желудке явственно заурчало. Словно на зов этого органа, проснулся Магистр и поинтересовался, когда ужин.

– Ну вот, - засуетился старичок, - мне уже пора, так что мы расстанемся…

– Но как же Элмор? - воскликнула обеспокоенная Лейла.

– Не переживайте, милочка, - ласково улыбнулся дед. - Я отвезу его к коллеге, там ему хорошо помогут… А вы потом его заберете. Вот, - накарябал он что-то на кусочке бумаги, - адрес…

Мохнатик на миг задумался, осматривая нашу разношерстную компанию, потом решительно протянул записку Дэйдрэ, видимо приняв в неё предводителя. Потом развернулся, и, ведя под уздцы карликовую лошаденку, поспешил прочь.

– Позвольте мне тоже откланяться, - подал голос Демец, несильно, но настойчиво стаскивая меня со своего жеребца. Я фыркнул, но спустился, все-таки конь и правда его.

– Покидаете нас? - грустно констатировала дручия.

Светлый кивнул и обвел нас всех таким взглядом, что у меня волосы зашевелились на затылке. Он прощался. Навсегда. Странный парень.

– Может, когда увидимся, - нерешительно протянул я, хлопая мага по плечу.

– Это вряд ли, - покачал тот головой, потирая пострадавшую конечность.

– Вот пессимист, - хмыкнула Динзи.

– Просто реалист, - грустно улыбнулся маг. И быстро пошел прочь.

Дэйдрэ смотрела ему вслед очень странным взглядом. Мне показалось, или действительно сверкнула слезинка?

– Ну ладно, если больше никто не собирается отпочковываться? - нетерпеливо приплясывал Магистр. - Тогда двинули к корчме.

– А ты знаешь, где она находится? - поинтересовался я.

Дракон заправски пошевелил ноздрями и уверенно направился налево вдоль стены.

– Чует! - гордо прокомментировал тоже спешившийся Херон.

Мы последовали его примеру, так как город был нашпигован небольшими арками, соединяющими соседние дома. Арочные перекрытия были украшены обилием вьющихся цветов, что еще больше затрудняло проезд всадников.