Идол был очень велик. Только взобравшись на жертвенник, можно было дотянуться руками до его головы. Петр Ильич несколько раз обошел его кругом, затем решительно поднялся на край каменной чаши и протянул руку к лицу идола. Саша увидел, что он пытается извлечь один из его светящихся глаз. Вскоре ему это удалось.

— Держи, — сказал он вполголоса, протягивая Саше красиво ограненный красный камень.

Саша зажал его в руке. Петр Ильич потянулся ко второму глазу. Но тот держался крепко.

— Дай-ка молоток, — обратился он к Саше, — и посвети мне.

Саша направил свет фонаря на голову идола, а Петр Ильич, положив свой фонарик в карман, размахнулся и сильно ударил молотком по черному уродливому лицу. На Сашу посыпались мелкие обломки камней, и в то же мгновение он услышал за спиной сильный грохот.

Петр Ильич испуганно оглянулся:

— Что там такое?

— Не знаю, может быть, эхо…

— Какое там эхо! Где у нас выход?

Саша растерянно посмотрел в темноту.

— Где-то в той стороне…

Петр Ильич спрыгнул на землю, отыскал клубочек бечевки и, быстро перебирая ее руками, направился к выходу из грота. Саша последовал за ним. Он еще не мог понять, что так встревожило геолога. Но неясное предчувствие беды уже закралось в его душу.

Петр Ильич шел быстро, не обращая внимания на могильные холмики. Иногда он прямо перепрыгивал через них. Но вот и выход! Петр Ильич бросился к нему почти бегом, и вдруг отчаянный крик вырвался из его груди. Саша подскочил к геологу и похолодел от ужаса: узкий проход был доверху завален огромными камнями.

Обвал!.. Удар молотка, по-видимому, вызвал сотрясение свода пещеры. А, может быть, жрецы древнего мавзолея специально позаботились о неприкосновенности своего божества. Как бы то ни было, а Петр Ильич и Саша были заживо погребены на этом кладбище, надежно запрятанном в недрах земли.

Несколько минут они молчали. Затем Петр Ильич обратил к Саше бледное лицо и заговорил тихим свистящим шепотом:

— Ну что?.. Побывал в пещере?.. Полюбовался сокровищами?.. Затащил меня сюда, дрянь-мальчишка! А теперь?.. Теперь что прикажешь делать?

Саша молчал. Он смотрел на изменившееся, искаженное ненавистью лицо Петра Ильича и видел перед собой другое такое же лицо, лицо его младшего брата, который точно так же шипел и брызгался слюной всякий раз, когда Саша посягал на его общепризнанное величие.

— Что же ты молчишь?! — закричал Петр Ильич исступленным голосом.

Саша посмотрел ему в глаза. У него пропало даже чувство страха. Он был потрясен внезапной переменой своего спутника.

— Петр Ильич, кричать сейчас не только бессмысленно, но и небезопасно. Камни могут посыпаться и на наши головы.

Но слова Саши только подлили масла в огонь. Аспирант, словно одержимый, заметался перед каменным завалом.

— Ну и пусть! Пусть! Лучше умереть под камнями, чем заживо гнить в этой могиле!

Саша отвернулся.

— Я предпочитаю все-таки выбраться отсюда.

Он укрепил свой фонарь на выступе стены и, не оборачиваясь больше к Петру Ильичу, начал разбирать завал. Геолог молча присоединился к нему. С лихорадочной поспешностью начали они отбрасывать в сторону камни, завалившие выход из грота. Но дело двигалось медленно. Проходил час за часом, а камни снова и снова сыпались — откуда-то сверху, засыпая только что очищенное пространство. Время от времени Петр Ильич бросал работу и принимался клясть и Сашу, и Андрея Ивановича, и всю их злополучную экспедицию. Но Саша уже не обращал на него внимания. Он не останавливался ни на минуту. Вскоре он сбросил куртку, затем рубашку. Руки у него были в кровь изодраны острыми камнями. Одна нога нестерпимо болела от ушиба. Но он бросал и бросал тяжелые камни, стремясь во что бы то ни стало вырваться из жуткого плена.

Наконец ему показалось, что выход близок. В одном месте между серыми — глыбами он увидел черную зияющую пустоту. Еще одно усилие. Еще одно… Но в это время над головой его глухо ухнуло, и едва он успел отскочить в сторону, как новая груда камней обрушилась сверху, завалив проход больше прежнего.

Петр Ильич со стоном опустился на землю. Саша сел поодаль. Больше они не говорили ни слова. Отчаяние подавило все мысли и чувства Саши. Тяжелая многочасовая работа вымотала его силы. Руки вспухли от ран. Ушибленная нога болела все сильнее. Было ясно, что им не разобрать этот завал, если бы даже камни и не сыпались больше сверху. И в довершение ко всему он почувствовал мучительную жажду. Мысль о воде заглушила все другие мысли. Хотя бы глоток, хоть маленькую каплю воды… Но они не захватили с собой ни фляги с водой, ни кусочка хлеба.

Саша прислонился к холодной стене. Что бы сейчас сделал Андрей Иванович? Он, конечно, нашел бы выход даже из такого положения. Но где он сейчас?.. Саша закрыл глаза и ясно представил себе его умное сосредоточенное лицо. Как хотелось ему сейчас увидеть это дорогое лицо, на котором он впервые в жизни прочел настоящую мужскую нежность. Он вспомнил тот вечер, когда вернулся к самолету после схватки с болотом. Андрей Иванович обнял его тогда за плечи и погладил по голове, и только Саша заметил, что на глаза геолога навернулись слезы…

Андрей Иванович! Дорогой Андрей Иванович… Если бы он был сейчас здесь! Но он так далеко… Глухой грохот прервал мысли Саши. Будто раскаты грома прокатились по мрачному подземелью. Стена дрогнула за его спиной. Но Саша даже не шелохнулся. Только сердце сжалось в отчаянии. Грохот слышался со стороны завала, и он понял, что новый обвал окончательно захлопнул выход из этого древнего царства смерти…

Маленькие синие искорки тревожно мерцали в холодных глубинах камня. Они загорались словно по волшебству и, казалось, имели какой-то особый скрытый смысл. Так, по крайней мере, думалось Наташе, которая сидела на плоту и грустно посматривала на гладкую поверхность зеленовато-белого лабрадора.

Маленькие синие искорки… Они мигали, как звезды на рассвете. Они гасли при малейшем движении ее рук. Но удивительное дело! — они приобрели над ней какую-то странную непонятную власть. Смотреть на эти огоньки стало для нее такой же необходимостью, как умываться по утрам или делать записи в дневнике. Они жгли ей руки. Они заглядывали ей в самую душу. Они настойчиво вызывали в ее воображении образ девушки с голубыми глазами. А эти строгие глаза не терпели никакой неопределенности. Они не прощали ни малейшего компромисса со своей совестью.

Вот и теперь. Она смотрела на синие мерцающие огоньки и мучительно думала:

«Как поступила бы она, та девушка, если бы ее друг так грубо и небрежно отмахнулся от подарка, сделанного ею от всего сердца? Простила бы она его? Оправдала бы как-нибудь его бессмысленную жадность?.. Нет! Она не простила бы этого. Она не могла бы этого простить! — Наташа вздохнула. — А сама она? Как следует поступить ей?»

Девушка сжала в руках холодный камень и обернулась к сидящему на берегу Андрею Ивановичу. Ей захотелось вдруг поговорить с ним, поделиться своими сомнениями.

Наташа встала и прыгнула на берег. Но не успела она сделать и шагу, как со стороны речки, по которой недавно ушел Валерий, раздался громкий крик. Она вздрогнула всем телом и бросилась к Андрею Ивановичу. Он подхватил свое ружье и бегом направился вверх по речке. Однако далеко бежать ему не пришлось. Через минуту из-за поворота выскочил Валерий, грязный, бледный как полотно. На лбу его была свежая царапина.

Наташа подскочила к нему:

— Что случилось? Ты весь в крови…

Валерий тяжело дышал:.

— Я… Хотите верьте, хотите нет. Там… в яме… черный крест…

Андрей Иванович посмотрел на его испуганное лицо и покачал головой.

— Ну и что же?

— Как что? Это же… Это же… Это же сверхъестественно!.. — нашел наконец Валерий подходящее слово.

— Сам ты какой-то… сверхъестественный. Хорошо, что на этот раз хоть ружья не потерял.