Корпус звездолета «Энтерпрайз» был построен так, чтобы противостоять ударам астероидов, потокам антивещества и давлению искривлений сверхсветовой скорости.

Но здесь, на Веридиане III, полном эха мягкого барабанного стука летнего ливня когда-то могучий корабль дал течь, словно молекулярное решето.

Райкер аккуратно прошел по наклонному коридору восьмой палубы. Он выучил урок и надел инженерные ботинки с креплением, чтобы не скользить по мокрому ковру. Диана позади него двигалась так же аккуратно. Тарелка корпуса скрипнула.

Рука Райкера нашла руку Дианы и на какой-то бесконечный миг они задержали дыхание.

Потом они взглянули друг на друга в мягком свете переносного фонаря и рассмеялись.

– Прозвучало так, словно нарушилась герметичность атмосферы, – сказала Диана.

Райкер кивнул.

– Я знаю.

Но планетоид, нарезанный на кусочки, и полудемонтированный «Энтерпрайз» не должен больше быть изолированным от атмосферы. Их внезапное опасение было результатом обучения, а не реальной ситуации.

– Усадка? – спросила Диана.

Райкер снова кивнул. Усадка гибнущей конструкции.

Треть тарелки уже удалили перед нападением на спасательный лагерь прошлой ночью. При отстутствии столь многих поддерживающих лучей и при нарушении структурной целостности силового поля, чтобы удержать эту огромную структуру в равновесии, тарелка была не в состоянии держать даже собственную массу. А дополнительную операцию по спасению не начнут, пока команда поддержки Звездного Флота не ответит на сигнал бедствия, который Райкер послал после нападения.

– Нам бы лучше поторопиться, – сказал Райкер. Он пережил крушение этого великого корабля. И у него не было никакого желания умереть под его обвалом несколько недель спустя.

Диана держала впереди них трикодер. Она попала в ловушку в своем укрытии, когда на них напали, избежав бешеного нападения благодаря удачно расположенному ящику, который стукнул ее сзади. Этот ящик отбросил ее между двумя койками, где она была защищена их матрасами.

Спасательные команды нашли ее невредимой через час после того, как последний взрыв сотряс лагерь. Райкер сидел рядом, пока она не очнулась на рассвете.

Он помнил выражение, что появилось на ее лице, когда она ощутила его эмоции при виде того, что она в безопасности. Она была не готова к их интенсивности. Райкер тоже.

По молчаливому согласию оба благоразумно не упоминали об этом. События последних нескольких недель были достаточно запутаны, не стоило добавлять дополнительных сложностей возвращением к эмоциям ушедших лет.

Райкер прочел информацию с трикодера Дианы, потом осмотрел коридор за изменчивым пологом воды, что сочилась снаружи, всмотрелся в непроницаемую тьму. Батареи аварийного освещения давно иссякли. Когда-то знакомое судно тоже превратилось в древнюю сеть туннелей и пещер.

– Сюда, – сказала Диана. – Один из классов.

Они осторожно пошли по коридору, за светом факела Райкера, стараясь не потерять опору под ногами.

На перекрестке Диана остановилась, сильно сжав руку Райкера.

– Я знаю, – сказала она. – Я тоже это чувствую.

Печаль, подумал Райкер. О кораблях, что погибли, подобно этому, бессмысленно разбившись и не выполнив ничего.

Он подумал о других «Энтерпрайзах», которые пропали на службе в Звездном Флоте. Первый корабль Кирка, чье самопожертвование принесло неожиданную победу над клингонами на планете Генезис. «Энтерпрайз»-С Рейчел Гаррет, чьи героические и безнадежные усилия на Нарендре III скрепили мир между Федерацией и Империей клингонов. И присоединившийся к ним теперь «Энтерпрайз»-D, случайная жертва удачного выстрела.

Райкер почувствовал взгляд Дианы.

– Не начинай,- сказала она. – Иногда что-то случается без причины. Как сейчас. Смирись с этим и пойдем.

В конце следующего коридора, рядом с недействующим турболифтом, Райкер и Диана обнаружили, что дверь в классную комнату двенадцать открыта зажатым в ней стулом, почерневшим от огня. Стул был освещен огнем, горевшим в классе.

– Там, – сказала Диана.

Пол коридора внезапно переместился. Райкер чуть снова не потерял опору под ногами.

– Можно было бы придумать что-нибудь получше, чем торчать в этой смертельной ловушке, – пробормотал он.

Райкер и Диана перешагнули через стул и вошли в класс.

– Коммандер Райкер, советник Трой. Через минуту я смогу поговорить с вами.

Спок был освещен огнем, сиявшим над ним от встроенного дисплея компьютера на маленьком столе, за которым он сидел. На краю учебного отсека лежал переносной фонарь.

– Удивляюсь, как вы смогли найти терминал в рабочем состоянии, посол, – сказал Райкер. Райкер совершенно не представлял, откуда Спок смог черпать энергию. Но мастерство посла в отношении систем звездолета было легендой.

– Когда я его нашел, он не работал, – признал Спок.

Райкер и Диана переглянулись, не вполне уверенные, как продолжать. Не то чтобы они ощущали себя вправе приказывать послу делать что бы то ни было. Но они определенно не могли позволить ему остаться здесь. Целые палубы на тарелке погнулись. На этом отсеке восьмой палубы уже не было опоры в слишком многих критических точках.

Райкер рассмотрел, как посол изменил конфигурацию панели ввода информации – от простого средства управления детскими образовательными данными до полнофункционального поискового библиотечного терминала. Он хотел знать, что делает Спок, что заставило его рисковать, войдя в корабль, но не мог заставить себя спросить. Он чувствовал, что не имеет права. Это было наследие предыдущих поколений.

– Детские образовательные компьютеры не были соединены с тактическими данными, которые инженеры Звездного Флота уже убрали, – сказал Спок. – Это было достаточно просто – использовать этот терминал, чтобы получить доступ к несущественным данным в памяти компьютера, которые все еще остаются в главной системе судна.

– В спасательном лагере есть компьютеры, – сказала Диана. – Какую бы работу вы ни делали, это можно сделать там. В безопасной обстановке.

Спок не дал себе труда посмотреть на нее.

– Благодарю вас, советник, но я выяснил, что мне нужны отчеты личного состава, которые были записаны некоторое время назад. Они не были бы частью спасательной системы.

– Отчеты личного состава? – спросил Райкер. – Кого-то конкретно?

Спок заколебался. Но внимание его было сосредоточено на экране.

– Джеймс Т. Кирк…В действительности я никогда не соглашался с тем фактом…в действительности никогда не верил…что он мертв.

Райкер видел, как чопорно, почти официально сидел посол на стуле, сделанном для детей. Ему было трудно это сделать.

– Вы были не единственным, – сказала Диана Трой мягко.

Спок повернулся и пристально взглянул на советника, подняв бровь.

– В самом деле?

Диана улыбнулась. Райкер купался в ее тепле, хотя оно было направлено на Спока, а не на него.

– То же самое сказал Монтгомери Скотт, – сказала она послу. – Он верил, как верите вы.

Райкер вспомнил свои разговоры со злющим старым шотландцем. Скотт был главным инженером на первом «Энтерпрайзе», когда Кирк и Спок служили вместе впервые. После первой зафиксированной смерти Кирка, в пробном полете «Энтерпрайза-В», Скотт вел активный поиск сектора, в котором корабль был поврежден таинственной полосой энергии, известной как Нексус.

Через несколько десятков лет, когда главный инженер был вызволен из памяти транспортатора и появился на борту «Энтерпрайза-D», он объяснил детали поиска, объяснил, как он использовал экспериментальные сенсоры, достаточно чувствительные, чтобы обнаружить отдельные молекулы, не говоря уж о теле своего капитана.

Проводя собственные поиски, Скотт нашел останки других жертв силы Нексуса – раздробленные тела из разнесенных на куски разбитых кораблей Эль-Ауриан. Но он нашел не всех Эль-Ауриан, которые считались мертвыми. И что для него было важнее, он не смог найти никаких следов тела человека.