Зная, что ждет мгновения удара сердца слишком долго, Ворф парировал, чуть подавшись вперед в позе Высокогорного Презрения, четвертый уровень. Таким образом он сообщал к'хартаху что не верит, что мастерство святоши сравнимо со смелостью его демонстрации. И проведение демонстративного жеста руками на простом, четвертом уровне раЛк'джо выражало уверенность Ворфа в том, что к'хартах может быть побежден на этом детском уровне – вопиющая издевка.

Но хотя выражение лица к'хартаха невозможно было прочесть за тканью и деревянной маской, Ворф заметил довольный кивок своего противника. Поскольку ничего доставляющего удовольствие в насмешке Ворфа не было, впервые у него закралось внезапное подозрение, что полоумный к'хартах даже не был клингоном.

А затем к'хартах атаковал.

Хотя серповидное лезвие бат'телха к'хартаха разрезало воздух со свистом, Ворф распознал, что это был удар не с целью убить. Возможно, священник говорил правду, когда сказал, что только хочет, чтобы Ворф ответил на вопросы.

Вместо того чтобы отразить выпад, Ворф отступил в сторону современным уклоняющимся приемом, двигая свое оружие другой траекторией, таким образом не давая к'хартаху ни единого шанса обернуть свой прием против него. Но к'хартах опередил.

Его лезвие нырнуло в сторону, а затем двинулось за Ворфом настолько быстро, что произошло это даже раньше чем Ворф принял решение как действовать.

Бат'телх к'хартаха перехватил Ворфов и с россыпью искр скользнул вдоль его верхней части, почти что вывернув его из дрогнувшей хватки клингона, когда два изогнутых наконечника встретились и моментально сцепились.

Ворф отреагировал инстинктивно, подтянув оружие ближе к груди. Он развернулся на месте, выставив лезвие срединным изгибом в режущей позиции, целиком и полностью ожидая встретить бат'телх к'хартаха в защитном блоке.

Но когда Ворф полностью повернулся вокруг себя, его лезвие разрезало пустое место. И снова к'хартах опередил его и пригнулся, моментально поднявшись сразу же как только клинок Ворфа пронесся мимо – и с размаху нанес свой собственный первый точечный удар Ворфу по руке.

Ворф вскрикнул, больше от удивления чем от боли, когда гладкое лезвие разрезало трицепсы так, словно его тело было не плотнее облачка.

Он вывернул свой бат'телх обратно в переднюю защитную позицию, не пытаясь сражаться в рамках школы к'хартаха, ожидая жестокого нападения и готовясь блокировать.

Но к'хартах отступил назад, нарушая ритм атаки. Он зажал свой бат'телх прямо перед собой в Щенячьем Прыжке, десятый уровень. В раЛк'джо это была одна из самых первых позиций, которой обучали детишек. Поэтому в таком сражении как это, более смертельной издевки быть не могло.

– Орать-то будешь? – поинтересовался к'хартах.

Ворф испустил смертельный клингонский вопль и стремительно бросился вперед, только бат'телх засвистел.

К'хартах был не готов к такой свирепости атаки. Однако он умело отступил в сторону, оставив оружие в той же точке, отражая выпад Ворфа. Но Ворф снова сделал невероятное, убрав одну руку с оружия и ударив ею к'хартаха. Когти Ворфа царапнули по горлу и подбородку противника, стараясь стащить и сорвать с него церемониальную маску.

Но нога к'хартаха вдруг поднялась в соверешенно неожиданном вулканском обороняющем приеме, и добавившись к уже набранному Ворфом моменту инерции заставила его шлепнуться на землю.

Приподнявшись на колени, Ворф глянул в сторону и моментально был шокирован тем, что увидел – под накидкой приближающийся к'хартах носил брюки и ботинки. А ко всему прочему еще и дизраптор. Ясно, что к'хартах не был тем, кем выглядел.

А потом у Ворфа не осталось больше времени для наблюдений. Он ощутил, как бат'телх к'хартаха со всех сил обрушился ему на затылок.

Когда лесная подстилка понеслась ему навстречу, Ворф озадаченно подумал, была ли это просто его упавшая вперед голова. Ни один мастер бат'телха не промахнулся бы в таком простом отсекающем голову ударе, когда противник повернут к нему спиной.

Последняя промелькнувшая мысль Ворфа была об «Энтерпрайзе», прорезающем атмосферу Веридиана III. А потом, как благородный клингонский воин каким он и являлся, Ворф, сын Мога распахнул объятия смерти как того требовал К'аджии и без раскаяния канул во тьму.

Через полчаса Ворф очнулся с ощущением страшной головной боли.

Руки и ноги оказались связанными веревкой, надежно удерживающей Ворфа у шершавого пурпурного ствола арксарнмы.

Ворф потряс головой. Сразу стало хуже. Но внезапно усилившаяся боль только привела его в состояние боевой готовности. И разозлила. По шишке на затылке Ворф мог предположить, что напавший ударил его по голове плоской частью бат'телха. Это было унизительно. Так обычно поступает учитель при обучении новичка.

Потом Ворф почувствовал запах паленого. Дерево. И… мясо кренчи.

Ворф повернул голову. К'хартах сидел на земле около огня. На пурпурную ветку было насажено горло кренча. Деликатес. Рот Ворфа наполнился слюной, несмотря на сознание собственного унижения.

К'хартах взглянул на Ворфа. Увидел, что тот пришел в себя. Поднялся на ноги и подошел к нему. Ворф ответил яростным взглядом.

К'хартах, так и не снявший одежд и маски, оторвал полоску от горла и предложил ее Ворфу. Мясо истекало соком, капли падали на землю. Запах напомнил Ворфу, насколько он голоден. Костер разогрел мясо до температуры тела – сейчас по вкусу оно ничем не отличалось от мяса только что убитого животного.

Но Ворф отвернул голову и с обидой произнес:

– Ты не убил меня.

– Я и не собирался, – ответил к'хартах, – Мне нужно, чтобы ты дал ответы на мои вопросы. Честные ответы.

Ворф внимательно посмотрел на противника.

Тот водил аппетитным куском перед лицом Ворфа. Затем вздохнул.

– Значит ты хочешь лишить кренчу награды, сделав ее смерть бессмысленной? Разве охотник не обязан выполнить условия сделки?

Ворф стиснул зубы. Незнакомый к'хартах был прав. Плоть убитого зверя должна быть съедена охотником, чтобы смерть не стала напрасной. Но манера разговора к'хартаха…

… что-то смущало Ворфа.

– Ты не клингон, – неодобрительно сказал Ворф.

– Ешь, – ответили ему. Противник держал кусок у головы Ворфа и быстро отдернул пальцы, когда Ворф вонзил зубы в мясо.

Это было восхитительно. Ворф почти ощущал, как сила кренчи полилась в его тело. На миг ствол арксарнмы, к которому он был привязан, стал хрупким. Веревки, удерживающие его, тонкими.

– Мы можем закончить все за несколько минут, – сказал к'хартах.

Ворф нахмурился, услышав про «минуты». Это слово использовали земляне.

Некоторое время к'хартах в тишине изучал Ворфа, словно давая клингону шанс начать рассказ самому. Когда стало ясно, что Ворф не заговорит первым, к'хартах начал сам:

– Где Жан-Люк Пикард?

Ворф скрыл свое удивление. Он ответил вопросом на вопрос:

– Где землянин обучился владению бат'телхом школы раЛк'джo?

К'хартах подался назад и предупредительно поднял палец, скрытый перчаткой.

–Познай своего врага, – сказал он.

Ворф нахмурился. Что должна была означать эта фраза?

– Клингоны и люди не враги.

К'хартах склонил голову, словно удивившись. Ворф уже не понимал, как вести себя дальше.

– С каких это пор?, – спросил к'хартах.

Для Ворфа допрос начал принимать сюрреалистический оттенок. Он забыл о своем стыде и неудобствах. Его хватило только на настойчивый вопрос:

– Кто ты?

Ворфу снова показалось, что к'хартах колеблется.

– Жан-Люк Пикард. Где он?

Ворф набрал полную грудь воздуха:

– Я офицер Звездного Флота. Я не…

– Что?!

Ворф изумленно уставился на к'хартаха.

К'хартах прижал руку к голове, словно переживая ту же боль, которая терзала Ворфа.

– Если ты в беде, – осторожно начал Ворф, – возможно я смогу тебе помочь.

Но когда к'хартах снова заговорил, его голос стал резче и холоднее.