– Отлично, – отозвался Сергей и подмигнул мне.

Ирина заглянула в кухню и улыбнулась мне.

– Замерзла, – сообщила она, – сейчас бы чаю горячего и еще что-нибудь съесть!

– Ой, мне пора, пойду. – Я вскочила со стула.

– Погоди, – огорчился Сергей, – мы же еще не занимались!

– Нет-нет, Сережа, сегодня никак не могу, – я отступила в коридор и сорвала куртку с вешалки, – маме обещала...

Сергей огорчился, это было заметно. Он посмотрел на часы:

– Рано же еще... – И тут до него дошло: – Слушай, мы же три часа проболтали! – Он улыбнулся. – Знаешь, с тобой так легко, я вообще времени не замечал. Ну, раз уж ты торопишься, то хоть позволь тебя проводить.

Меня так и подмывало спросить: виделся ли он с Наткой, звонил ли ей, когда у них назначено свидание? Но я не спросила. Не мое это дело. Поэтому я легко согласилась, чтоб Сергей проводил меня до автобусной остановки.

Наши встречи по субботам возобновились. В будние дни мы пропадали на занятиях, помимо этого, я три дня в неделю исправно бегала к Сергею «заниматься гитарой». Кстати сказать, за два месяца наших занятий я едва научилась тренькать «Кузнечика», интерес к гитаре у меня притупился, если не сказать, что он вообще угас. Мы все больше говорили, все меньше занимались. Еще мы с ним очень много переписывались в аське. Он перекачивал мне свою любимую музыку: в основном рэп, например, таких групп, как «Центр», «Каста», исполнителей Гуфа, Слима, Птахи и прочих.

В феврале я уже отчетливо понимала, что не мыслю собственной жизни без Сергея. Я, если можно так сказать, влюблялась все сильнее. Все труднее мне было скрывать свои чувства от Натки.

А она, казалось, ничего не замечала. Даже странно. Я-то со своей колокольни считала, что моя любовь прямо вопит: «Вот же я! Смотрите! Я люблю Сергея! Лучше него нет человека на всем свете!» Время от времени я просто задыхалась от страха. Что будет, когда до Натки все это дойдет, наконец? Что я ей скажу, если она спросит: почему это я так запросто встречаюсь с ее парнем несколько раз в неделю? Что мы делаем вдвоем в пустой квартире? И какого черта я учусь играть на гитаре, если у меня и гитары-то нет!

А Сергей? Неужели он до сих пор не понял, что вовсе не его уроки музыки заставляют меня, бросив все на свете, нестись к нему через весь город и просиживать по три часа, выслушивая его бесконечные истории?

Мало того, мы постоянно переписывались с ним по аське, перебрасывались эсэмэсками, звонили друг другу. А все эти наши разговоры: вокруг да около... Я же чувствовала, что нравлюсь ему. Не может парень так смотреть на девушку, как смотрел на меня Сергей, если эта девушка ему не нравится. Каждый раз я буквально ловила его на слове, выжидала, как охотник в засаде. Я была уверена, что он проговорится. Но! Ничего не происходило! Мы по-прежнему встречались у него дома. Общались, как два товарища, и, несмотря на все мои ухищрения, дело не двигалось с мертвой точки.

Я совершенно извелась. У меня опускались руки, и я не знала, что еще надо сделать, чтобы подтолкнуть Сережу к окончательному объяснению.

Вместо объяснения я вынуждена была слушать:

– Наташа – моя девушка, но с ней я не могу говорить обо всем, так, как с тобой... Если бы ты знала, как с тобой хорошо и спокойно!

Меня бесили Сережкины заверения, потому что на поверку они ничего не стоили. Будь я хоть трижды умница и красавица, Натка оставалась его девушкой.

«Может, это такая любовь, – думала я, – он любит ее не благодаря, а вопреки здравому смыслу? Так же, как и я его: бездумно и бесполезно. Мучительно и тайно...» Хотя нет, их отношения не были тайной. Они спокойно встречались, ходили в кино и кафе, в клубы, на концерты. Они назначали друг другу свидания, гуляли и выглядели самой настоящей влюбленной парочкой. А когда Сережка приболел, так Натка вообще бегала к нему с фруктами и лекарствами.

Я бы отступила! Клянусь! Но подруга сама провоцировала меня.

Как-то уже после новогодних каникул она пожаловалась:

– Как тебе хорошо! Ты ничья, ты свободна! И приходишь к ребятам в гости запросто, как подруга. Ты можешь флиртовать со всеми, и никто тебя не осудит. А я... – Она запнулась и выжидательно посмотрела на меня.

– Не понимаю, – ответила я, – что тебя не устраивает? Сергей – твой парень, у вас все замечательно...

– Да ну, – досадливо отмахнулась Натка и наморщила нос, – если хочешь знать, мне Сергей не очень-то нравится, – она вздохнула, – то есть нравится, конечно, но не так, как Антон.

В груди у меня что-то екнуло. Неужели Натка до сих пор ведется на этого мажорика?

– Не глупи, – посоветовала я, все-таки я желала ей добра, – Антон Сергею в подметки не годится!

– Ах, что ты понимаешь? – жеманно вздохнула подруга.

– Чего же тебе не хватает?

– Видишь ли, Сережка, он, как бы это лучше сказать? Он хороший, интеллигентный мальчик. А мне нужен мачо. Понимаешь? Чтоб был настоящий мужик, завоеватель! А Сережка... Представляешь, мне надо было цветок пересадить, я сказала ему об этом, так он пришел ко мне и пересадил. Он, оказывается, любит цветы и вообще всякие растения.

Я вспомнила: действительно, у Сергея и Ирины было много цветов, но я думала, что это Ирина ими занимается.

– Если хочешь знать, – добавила Натка, – я уже миллион раз пожалела, что закрутила с Сергеем. Надо было как-то спустить все на тормозах.

– Если бы ты, как ты выразилась, спустила на тормозах, то никогда бы не познакомилась с Антоном, – заметила я.

Натка задумалась.

– Да-а-а, все так запуталось, – протянула она.

Вскоре у Натки появилась новая навязчивая идея. Она развила бурную деятельность вокруг моего дня рождения.

– Надо устроить что-то необыкновенное, – твердила подруга, словно это у нее, а не у меня намечался праздник. – Шестнадцать лет – не шутка!

Я согласилась. Ну и что из того?

– Ты где будешь отмечать?

– Ну, не знаю, дома, наверное, – предположила я.

– Дома? Фи! – категорически не согласилась подруга. – Зачем дома? Надоели эти домашние праздники! Слушай, а что, если мы пойдем куда-нибудь в клуб, а?

– Ну, даже не знаю, – я растерялась, – надо с родителями договариваться, сама понимаешь, вопрос финансов...

– Это я устрою, – перебила Натка.

– То есть как? – не сразу сообразила я.

– А так! – Наташка стала загибать пальцы. – Во-первых, подарок тебе все равно дарить, так? Во-вторых... – Она задумалась.

– Эй, подруга, – окликнула я, – ты что-то без меня меня женила!

– Да погоди ты! Я вот что придумала. – И она, склонившись ко мне, горячо зашептала: – Антошка с Кириллом – мальчики не бедные, если подбросить им идейку с клубом, они очень даже не откажутся. А если намекнуть, что, мол, в качестве подарка они могли бы все это оплатить...

Я, не дослушав, замахала руками:

– Еще чего не хватало! С какой это радости? Вот будет у них день рождения, тогда пусть делают что хотят, а я не согласна.

– Ну что ты сразу напряглась? – удивилась Натка. – Я же как лучше хочу, для тебя, между прочим, стараюсь.

Я внимательно посмотрела ей в глаза, ой, что-то мне в них не понравилось, выражение какое-то такое, хищное, что ли.

– Не темни, – посоветовала я, – мне без разницы, и дома хорошо, даже лучше, а вот ты снова что-то задумала.

Натка обиделась.

– Ничего я не задумала, – она насупилась, – мне надо поговорить с Антошкой, а другого способа я найти не могу. Дома у Сережки я все время на виду, у тебя – то же самое. А в клубе легко затеряться. Ты бы там всех отвлекла, а я тем временем улучила момент и исчезла бы с Антошкой ненадолго. А? Ты как?

– Ой, не нравится мне все это, – не согласилась я.

– Ну, Алина, ну что тебе стоит, – заныла Натка, – я же тебе всегда помогаю. Вспомни, как ты попросила познакомить тебя с парнем. Я же по первому требованию! В компанию тебя ввела, пожалуйста, пользуйся, не жалко! А ты? Не можешь для меня простую просьбу исполнить. И, главное, тебе же ничего не стоит согласиться!