Что, укуси вас подземные монстры, происходит?!

- Просыпайся, просыпайся, просыпайся… - твердил второй абориген, сопровождая каждое слово ударом лба об стену.

- Да успокойся ты, - прикрикнул Рыжий. - Надо дождаться, пока помидорка вызреет, закусить как следует, а потом уж просыпаться. Вообще уж, придумал - просыпаться на голодный желудок! Смотри, смотри! Она уже зелененькая!

Восторгу мужчины при виде вызревающего на помидорном кусте плода не было предела. Глядя на зеленую чащу, в которую за несколько минут превратились давешние худосочные былинки, он подпрыгивал, хлопал себя по животу и облизывался.

Тут Лотринаэна пронзила мысль: да он же попал в приют безумцев! Наверное, бедняг специально отселили сюда, в старое, заброшенное подземелье, чтоб не смущали своими странными выходками окружающих! С одной стороны - это неплохо, потому как навещают их наверняка редко, а значит, странствующему по чужим мирам волшебнику в этом подземелье можно спрятаться от досужего любопытства аборигенов. С другой стороны - оставаться наедине с тремя безумцами, да еще с минимальным запасом маны…

Что же случилось с магией? Лотринаэн, прикрикнув на Рыжего, еще раз погрузился в медитацию, после чего принялся тщательно сканировать ауры предметов, помещения и людей… Вроде бы ничего особенного… Вроде бы очень похоже на то, что есть в его родном мире… Потом взгляд волшебника случайно зацепил его собственную руку - Внутренним Оком та смотрелась так, будто принадлежала столетнему старику. Сухая, желтая, с тонкой пергаментной кожей в темных пятнышках. С коротким воплем Лот принялся сканировать собственный организм и обнаружил как минимум пять разрывов по основным энергетическим потокам. Да что, шпацех уэш, саг'лиэ бъяу, здесь происходит?!

Ответ нашелся, после того, как Лот неожиданно для себя самого согласился на предложение Рыжего и попробовал мутного «ментального стимулятора». Еле дыша от сивушного запаха ядреного самогона, утирая выступившие слезы, Лотринаэн вслух и подробно прошелся по родословной аборигена, пожелав всем его почившим родственникам проснуться, а ныне здравствующим перевернуться с ног на голову… Да уж, только для «местного» потребления… Но алкоголь, прокатившись по жилам полуэльфа, все-таки помог.

В магии существует негласное правило, которое ограничивает возможности одновременного употребления разных заклинаний. Сначала, господин маг, дождись окончания действия одного, потом приступай к следующему. Если ты хочешь, например, вырастить розовый куст, да чтоб цветы были величиной с тарелку, да чтоб запахом своим привлекали пчел со всей округи - все три заклинания придется увязать в одно, комбинируя магические потоки и управляющие ими слова и движения в единое «плетение». Неплохо бы в подобных ситуациях пользоваться посохом - он «сглаживает» мелкие недочеты наспех создаваемого заклинания, тем самым защищая своего хозяина- волшебника от грубых ошибок. Самые сложные комбинации заклинаний требуют не только особых слов, жестов и движений посоха, но тщательной подготовки пространства к тому, что магия пройдет по указанным линиям и воплотится в желаемый магу результат.

Последствия нарушения сосредоточенности мага на проводимом ритуале общеизвестны.

А ведь Лотринаэн так и не закончил то злополучное заклинание, которое должно было вернуть Октавио Громдевура из другого мира.

Шпацех уэш!!!

И до тех пор, пока Лот не завершит то магическое действие, которое начал в горах Восточного Шумерета, каждое новое, даже самое слабенькое и простенькое заклинание, будет разъедать его самого, как сильная кислота.

Фех-та! саг'лиэ бъяу!!!

Подождите-ка… но ведь тогда изменения должны быть более… Лот с тревогой посмотрел на свое отражение в стеклянной дверце шкафа с предметами религиозных верований аборигенов. Стоило прекратить магичить, как процесс старения ощутимо замедлился и даже повернулся вспять - рука опять прибрела силу и внешний вид того возраста, на который Лот себя чувствовал. Значит, есть какой-то фактор, который он не учел в своих расчетах, и еще не всё потеряно?

- Выпей, - настоятельно потребовал Рыжий. Налил три стопочки - себе, товарищу в очках и Лоту.

- Мне надо вернуться, - схватился на голову Лотринаэн. - Я должен вернуться…

- Вернешься, куды ж ты денешься… - ответил Рыжий. - Ты только выпей…

Да уж. Предел мечтаний. Сидеть в подземелье чужого мира и пить с безумцами…

Лотринаэн решительно оттолкнул стопку с мутной жидкостью и принялся вслух читать «Малжарги труэр». Выругаться было бы приятнее, но, авось, старинная поэма поможет обрести мужество, чтобы встретить новый день.

Не помогло.

Обнаружив в одном из боговых отсеков подземелья запасы писчих принадлежностей - листы бумаги и карандаши, Лот принялся высчитывать, можно ли обезопасить себя от эффекта разорванного заклинания, и если да, то как. Снова и снова он анализировал действие артефактов, проверял, как могли соотноситься между собой соки братеуса, земляники, рог минотавра… Ингредиенты ему попались фальшивые? Или что?

Аборигены оказались вполне вменяемыми… Ну, это, конечно, с какой стороны посмотреть, но все-таки…

После четвертой или пятой попытки Рыжего оборвать листья и зреющие плоды с зеленеющего «огорода», Лотринаэн рассердился и, воспользовавшись жезлом, сделанным из крепкого дуба, «внушил», что совершать подобные глупости нельзя. Понял? Посмотри - они ж не на натуральном субстрате выросли! Вот сейчас все растения отплодоносят, умрут, сгниют, прорастут свежие семена, так цикла три-четыре сменятся, и только тогда, когда магия, давшая растениям жизнь, окончательно усвоится, можно будет собирать урожай. Ты вот тот листок несчастный сожрал - ты хоть понимаешь, что от него у тебя фон ауры усилился? Тебя ж на клочки разорвать может, глупый ты человек…

Рыжий не понял. Наоборот, он обиделся, схватился за наставленную на лбу шишку и заплакал, по-детски размазывая слезы по щекам. Два его товарища сначала утешали, потом наливали, потом снова утешали, зазывали Лота составить им компанию в игре на картошку, потом тихо-мирно разбрелись по ответвлениями подземных коридоров и уснули.

Сколько они спали? За временем без солнца и звезд следить было сложно, но у Лота сложилось стойкое впечатление, что прошло несколько часов. Проснувшись, безумец в очках громко спросил, куда пропал Рыжий, и, не получив ответа, начал восхищаться, как, оказывается, разросся за одну ночь их «огород» - тот действительно зеленел и даже выполз из тесной комнатушки в общую залу, цепляясь тонкими побегами за шероховатые стены. Полноватый безумец - откликавшийся на имя Вован, - дергал товарища по несчастью за край разношенной хламиды, кивая на сосредоточенного Лота, сидящего в углу.

- Да оставь! Здесь столько всего пожрать… А этот тебе снится. Кстати, давай-ка врубим комп и зафиксируем феномен.

- Слышь, Жор, а если он настоящий?… Как в прошлый раз те девицы? Ты глянь - у него даже кружавчики есть… Ты представь, что скажет Боулинг…

- Не поминай черта! - замахал руками Жора. - А где Андреич?