— Ты смертник, мальчик. — Вдруг подал голос Батя.

— И тем не менее, я жив. — Ответил Семён неожиданно разговорчивому пленнику.

— Это ненадолго. — Последние слова были произнесены без страха, скорее с вызовом.

Старик рванул руку с ножом вниз от шеи и попытался кувырком уйти в сторону. Неожиданная сила проснулась в руке отца лысого, хотя это было вызвано скорее эффектом неожиданности. Но скорость реакции была на стороне молодых.

Уйти перекатом, как это планировал старик, не получилось. Успел схватить его за шиворот и дернуть к себе, заваливаясь на спину. В этот момент обожгло плечо, и только потом до ушей донесся раскат выстрела. Старик был мертв — пуля, предназначавшаяся груди Викинга, разорвала шею старика, оставив голову болтаться на лоскутах кожи.

Вот для чего старик тянул время. Снайперская винтовка — оружие не на каждый день, за ней пришлось ходить, ее нужно было собрать и настроить, поэтому старик еле плелся всячески мешая. Семён бы не удивился, наверняка это была та самая винтовка, на которую облизывался Тунгус. На расстояние метров в пятьсот, стрелок положил пулю туда, где мгновение назад находился торс Викинга. При этом, стрелку не помешал ветер, редкие кусты на линии огня и расстояние. Тот, кто держал оружие, знал что делает.

Пуля прошла по касательной, надрезав кожу и углубившись в плоть, но не задела кость и вышла где-то под плечом Викинга. Перекат, ещё перекат и зигзагом в лес. Нельзя давать второго шанса стрелку. Плевать на потерянный перочинный нож, сейчас унести бы ноги.

Лесопосадка вдоль дороги находилась в паре десятков метров, но за время пока он пытался скрыться, что-то взорвалось на уровне плеч и плюнуло в Семёна березовой щепой. Тонкое деревцо лопнуло, начало заваливаться где-то позади и только потом, в спину, его нагнал хлопок выстрела. Снайпер явно торопился, пренебрег глушителем.

Если бы стрелок начал работать на несколько минут раньше вряд ли бы ему удалось уйти. Сейчас же, перескочив асфальт покрытый сетью трещин, Семен нырнул за обочину и окончательно потерял из виду территорию Юпитера. И, несмотря на садящую в плече боль, он улыбался. Вчерашнее обещание, что Болт умрет первым он смог выполнить, правда и сам не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Жестокая, паскудная смерть Болта, кричащего в агонии «умоляю, добейте», на минуту показалась слишком жестокой. Пусть даже тот момент, что он всего лишь персонаж, сгенерированный искусственным интеллектом, слабо утешал совесть. Но все душевные терзания исчезли, стоило вспомнить вчерашний ужин из странного варева с мозгами зомби.

Семен нырнул в заросшую кустами лесопосадку ограждающую дорогу с другой стороны. Продираться через кусты было сложно. Боль в плече и ноге начала нарастать, а голод утоленный не далее как пару часов назад сворачивал желудок в тугой узел. Подстегнутая регенерация и недавнее отравление требовали свое.

Разгребая листву Викинг так увлекся мыслями о том где раздобыть еду что не заметил как в его грудь уперся ствол. Оружие ближнего боя, пистолет-пулемет было в руках еще молодого, довольно крепкого мужчины. Второй ствол был в руках ровесника Семена.

Первое что бросилось в глаза, это отличная экипировка. Не военная, и не охотничья но от нее веяло новьем и качеством. Прорезиненные удобные костюмы химзащиты раскрашенные под цифру, на головах противомоскитные сетки, а за спиной рюкзаки.

Семен поднял руки. Из огня да в полымя, выматерился беззвучно он. Первой мыслью было что его перехватили люди Старшего. Ровно до того момента как из-за кустов не начали выглядывать любопытные детские мордашки в таких же зеленых москитных масках.

— Оружие на землю. — Произнес мужчина, вдавливая ствол пистолета-пулемета Вектор с колбой глушителя в грудь Викинга.

Новое оружие, из него наверняка почти не стреляли. В нос бил запах оружейного масла плохо стертый с черной краски на ствольной коробке. Нет, эти ребята определённо не с Юпитера. На вторую попытку удрать не было сил ни физических, живот скрутило от голода, словно он не ел несколько суток, ни моральных, недавно пережитое тяжким грузом ложилось на подсознание.

— Убери оружие, я не вооружён. И если не пристрелите на месте, то хоть накормите. Жрать хочу.

Семён пальцем осторожно отвел ствол Вектора и уселся на зелёный ковёр сочной некошеной травы. Встреченые не были похожи на диких, загнанных людей. В их глазах читался страх, но не отчаяние и озлобленность.

— Ты кто такой? — Мужчина в годах снова направил Вектор в лицо беглеца, но Семен даже не повел бровью. Слишком часто за последние несколько дней ему угрожали.

— Зови меня просто Викинг. Кто вы такие, мне не интересно. Ответьте лучше на другой вопрос: я ваш пленник?

— Нет.

— Вы убьете меня? — После этих слов Семёна мужчины переглянулись, словно бы испугавшись услышанных слов.

— Возможно. — Произнес мужчина после секундной заминки с напускной уверенностью в голосе. Это чувствовалось.

Семён заложил руки за голову и, не обращая внимания на черную дыру глушителя Вектора, направленного в лицо, улегся на прохладное зеленое покрывало травы. Пару секунд он помолчал, разглядывая синеву неба, а затем произнес.

— Давайте отойдем от Юпитера подальше. Меня вполне могут искать.

— Лучше скажи нам, Викинг, почему бы нам не сдать тебя тем от кого ты сбежал? Ведь есть причина, почему они в тебя стреляли? — Эти слова прозвучали из уст ровесника Семёна. Звучали они с вызовом, парень и в самом деле озвучил непростой вопрос.

— Ага. Давай так и сделаем, — улыбнулся Семен, — и на ужин у тебя будет размозженная голова зомбаря, а утром мы все вместе будем прикованы у забора, чтобы быть и живцом и мясорубкой для тварей. — Он продемонстрировал ошейник с обрывком цепи.

Цепь разлетелась в метре от ошейника. Звено, изъеденное биологической кислотой, не выдержало момента напряжения позволив осуществить дерзкий побег. Сквозь москитную сетку на Семёна смотрели глаза наполненные недоверием, но теперь в них была ещё и солидная примесь страха.

— Евгений Данилович, он же лжет. Шкуру свою выгораживает. — Парень начал апеллировать к старшему с «Вектором».

— А ты иди, проверь. — Зло ответил Семён. Адреналин в крови перестал зашкаливать, но ещё свежи были вчерашние воспоминания.

— Мужики, вы либо поесть дайте, либо пристрелите на месте.

Пытаться уговорить отпустить его или изображать святого не было сил. Даже если они его просто отпустят, сколько он сможет протянуть без оружия и в таком состоянии, когда желудок буквально вытягивает последние соки? Паразит и в самом деле крайне токсичен, регенерация хоть и справляется, но требует много еды, которую в лесу добыть ой как непросто.

— Егор, выдай ему сухпай.

— Но! — возмутился приказу старшего парень.

— Сейчас нам нужны сведения. От него мёртвого мы не добьемся ничего. — заявил он и убрал оружие в набедренную кобуру — Рассказывай, Викинг. И почему вам с людскими именами не живётся? Как собаки клички носите. — Последнее предложение он произнес с риторической нотой, на него отвечать не имело смысла.

— Семен. — Вновь представился беглец.

— Так то лучше, Семен. — Кивнул старший.

Семён поймал летящий в воздухе брикет защитного цвета с черной маркировкой и, разорвав зубами обертку начал вытряхивать содержимое. Егор хмыкнул с превосходством в голосе и, развернувшись, ушел в кусты, откуда иногда выглядывали любопытные дети. Поняв, что он делает что-то не так, Семён бегло осмотрел пластиковую упаковку и нашёл на торце пакета желтый пунктир с впаянным в него шнуром. Потянув за него можно было цивилизованно открыть сухпай.

Плевать. Регенерация пожирает его изнутри и нужно бросить в топку желудка хоть что-то. В траву посыпались разноцветные упаковки с сублиматами и запаянные в фольгу блюда. Но самое главное: упаковка с суточной дозой аскорбинки была плотно приклеена к пластиковой упаковке. Не жуя, Семен проглотил капсулу из яркой упаковки с надписью Antiviral Capsule в первую очередь, шум в голове не был критичным, но не предвещал ничего хорошего.