Глава 5

Как только они покинули Хьюстон, Роберт вырулил на автомагистраль. Спортивная сумка тянула Натана назад, поэтому он крепко вцепился в Роберта и наслаждался мощью его тела. В этом новом мире, состоявшем из хаоса, убийств и сумки с бабками, Роберт оставался единственной константой. Им удалось наладить хрупкие отношения, правда, Натану пришлось смириться, что мужчины Роберта не привлекали.

Натан не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись, но все-таки верил, что Роберт не вышвырнет его в канаву на обочине. Вывод основывался отнюдь не на логике, а, скорее, на ощущении, предчувствии, но, кроме этого, у Натана больше ничего не осталось.

Ехал он без шлема, ветер обдувал лицо, большую часть пути Натан провел с закрытыми глазами, щекой прижимался к шее Роберта и чувствовал бешено бившийся пульс. Успокаивало, что Роберт был жив и здоров, а не бездыханен, как те трупы, которые Натан видел всякий раз, когда закрывал глаза.

Они проезжали мимо маленьких городов и полей, но Натан сосредоточился на движении мотоцикла и аромате Роберта, подпитывался энергией от единственного оставшегося у него союзника, от мужчины, который ради него бросил вызов своему боссу и рискнул собственной жизнью, хотя они вообще друг друга не знали.

Байк сбавил скорость. Натан решил, что им понадобилось заправиться или они просто немного отдохнут, но открыв глаза и оглядевшись, он заметил дом. Такое ощущение, что это строение недавно достали с морского дна. Фасад обшит обшарпанными панелями цвета морских водорослей, а навес над крыльцом держался на честном слове, его поддерживали лишь тонкие деревянные столбы, выглядевшие так, будто готовились с минуты на минуту развалиться.

Будь этот дом брюками, штанины крепились бы друг к другу при помощи спагетти.

Натан сделал глубокий глоток раскалившегося за день воздуха. Оно и к лучшему, рукав пиджака все равно порвался.

— Где мы? — спросил он и, воспользовавшись возможностью, через футболку погладил Роберта по животу.

Роберт напрягся и несколько секунд хранил молчание.

— У друга. Сваливай.

В ответ на грубое обращение Натан протяжно выдохнул, но тыкать в это носом смысла не было. Со вчерашнего дня они преодолели слишком много дерьма, и жаловаться он не имел права. Спасибо, хоть жив остался. Он слез с байка и стянул галстук. Сегодня будет день расстегнутого воротника и закатанных рукавов. Вряд ли в этой лачуге имелся кондиционер.

Несмотря на духоту, погода стояла пасмурная, а пейзаж смотрелся мрачно. Если б не машина на подъездной дорожке и не чашки на столе, можно было бы решить, что дом заброшен. Он выглядел неуместно, как и сверкавшие кучи на заднем дворе. До Натана дошло, что он любовался обширной свалкой.

Внимание привлекло движение, и он снова сосредоточился на доме, а когда на миг из-за грязных занавесок появилось лицо, Натан приготовился к стычке.

Распахнувшаяся дверь ударилась о стену, и на улицу вылетел похожий на гризли мужчина в темно-зеленой футболке, хмурился он настолько сильно, что мог бы посоперничать с Робертом.

— Кто это? — спросил мужчина, перескочив ведшие на крыльцо ступени, и приблизился к ним за два быстрых энергичных шага.

— Тоже рад тебя видеть, — сказал Роберт.

Натан не шевелился, хотя в глубине души хотел сделать шаг назад.

— Привет, я Натан. — Он протянул руку и вымученно улыбнулся.

Мужчина поджал губы. Густая борода и кулаки, похожие на медвежьи капканы, лишь усиливали первоначальное впечатление, но, несмотря на агрессивную позу и бушевавшую в черных глазах метель, мужчина не излучал угрозы.

— Кто такой этот мальчишка? — прошипел незнакомец.

В ответ Роберт выдохнул и опустил руку Натану на плечо.

— Друг. Я хотел одолжить пикап, если он еще у тебя есть.

Мужчина, которому явно не хватало воспитания для того, чтобы представиться, покрутил головой из стороны в сторону, словно приценивался к ним обоим.

— Не знаю. Завтра он мне понадобится. И вообще, ты сваливаешься как снег на голову после нескольких месяцев молчания и хочешь забрать мой грузовик?

От столь бесстыдного отказа Натан прикусил язык. Может, и хорошо, если на него не будут обращать внимания. Чем меньше людей запомнит его в лицо, тем лучше.

— Случилась одна херня, у меня не было времени предупреждать тебя, Хэнк.

Снова уставившись на Натана, Хэнк почесал бороду.

— Он такой важный человек?

Роберт облизнул губы и переступил с ноги на ногу.

— Возможно...

— Паршиво выглядишь.

— Ничего нового, да? Ну хотя бы в мое отсутствие тебе не приходится париться, что девчонки тебя отошьют, — лукаво ухмыльнувшись, произнес Роберт.

Выражение лица у Хэнка смягчилось.

— Далеко собрался? Я еще увижу свой грузовик?

— Посмотрим. Нарисовались напряги с Вогелем.

Натан шагнул ближе, осознав, что настало время вступиться за Роберта.

— У нас есть немного денег, если в этом проблема. За грузовик мы можем заплатить.

Хэнк вновь перевел взгляд на него. Натан так и не понял, приглянулось ему это или нет.

— «Мы»? В чем прикол, Роберт? Мне это нравится все меньше и меньше. Куда ты везешь этого пижона? Откуда он вообще взялся?

— Из Канады, — ответил Натан.

Роберт ни разу об этом не спрашивал.

Хэнк рассмеялся.

— Ну еще бы. У техасских мужиков не бывает таких нежных ручек.

Несмотря на хлесткий комментарий, Натан молча ждал, пока Роберт со всем разберется сам. В своем нынешнем положении он не имел права наживать врагов.

— Он случайно влип в это дерьмо. Оставлю его в каком-нибудь безопасном месте, а потом продумаю следующий шаг.

— Мне не нравится эта мысль. — Хэнк покачал головой и побрел к задней части здания. — Может, парнишка сам все разрулит? Или ему нужна нянька?

Роберт глянул на Натана, с трудом сдерживая улыбку.

— Да он даже ударить не может. И замирает при появлении опасности.

Натан нахмурился, слова Роберта ему не понравились. Он не ромашка, которая раскачивалась при каждом сильном порыве ветра.

— За последние сутки я перенес не только удары.

Хэнк оглянулся, когда они прошли между деревьями и выбрались к деревянному забору, — единственной преграде между домом и горами металлолома и мусора.

— Да неужели? Как по мне, выглядишь ты недурственно. Что случилось? Ты умудрился отбиться от летучих мышей?

От обиды Натан развел руками.

— Да ты больной, что ли? Я еще должен что-то доказывать? С какой стати ты на меня наезжаешь?

Роберт фыркнул.

— Не искушай судьбу. В таких узких штанах ты вряд ли сможешь с кем-то драться.

— А я-то думаю, чего у него такой визгливый голос, — добавил Хэнк.

Они приблизились к ряду припаркованных вдоль канавы машин. Некоторые были повреждены настолько, что сгодились бы разве что для утилизации. Хэнк подошел к довольно потрепанному, но вроде бы целому красному пикапу, открыл дверцу и швырнул Роберту ключи. Кузов пожирала ржавчина, а на открытой дверце была вмятина, но в общем-то сойдет.

Натан не совсем понял, с чего вдруг Роберт решил его унизить. Это такое наказание? А за что? За опрятный внешний вид?

— Нормальный у меня голос. Может, это ты говоришь так, будто заржавел изнутри?

Хэнк громко поцокал языком.

— Во проныра, да? Серьезно, купи ему более подходящую одежду, или у него яйца отвалятся.

— Куплю. А то он как бельмо на глазу.

В мгновение ока щеки у Натана вспыхнули. Какого хера это было? Возвращение в старшую школу? Ну так ему уже не пятнадцать.

Он прислонился к грузовику.

— Ага, Роб. Я бы не отказался от фланелевой рубашки и ковбойской шляпы. Хотя погоди-ка. Наверное, это слишком в стиле «Горбатой горы».

Роберт оцепенел, в пальцах появилось напряжение, а глаза застыли, как две лужицы во время метели, и на секунду Натан испугался, что Роберт превратится в сосульку и пронзит ему сердце.

Хэнк, видимо, перемен не заметил и фыркнул.

— Роберт, он что, пидор?

— Проститут, — придя в себя, прошипел Роберт.

Он сильно вцепился Натану в руку, будто собирался ее оторвать, и пихнул его в сторону пикапа.

Несмотря на бурлившую внутри ярость, у Натана не было иного выбора, кроме как отправиться туда, куда его толкнул Роберт, но вот от оскорблений уже тошнило.

— Н-да? А прошлой ночью ты не считал меня таким уж омерзительным!

Хэнк шагнул к грузовику, точно почуявший опасность медведь-гризли.

— На что, мать твою, ты намекаешь?

Роберт так крепко стиснул челюсти, что Натан мог поклясться: он слышал лязг зубов.

— Он неблагодарный маленький сучоныш. Да если б не я, он бы до скончания веков отсасывал трупакам на кладбище.

Он отпихнул Хэнка и, не соизволив даже взглянуть на Натана, забрался на водительское место.

Натан скрестил руки на груди. Ну супер. Значит, в обозримом будущем всякие деревенщины будут постоянно его подкалывать.

— Может, я и кайфанул бы, — вполголоса буркнул он, лицо пылало так, будто его растерли раскаленными углями.

Он не «проститут». Он гораздо значительнее. Он предлагал общение и развлечение, а денежный вопрос не имел ничего общего с простецким «50 за минет». Его компания всегда стоила дороже изначально согласованной суммы, потому что он умел смеяться над шутками и мог сделать так, чтобы мужчина почувствовал себя самым важным человеком в помещении.

Сверкнув глазами, Роберт сорвался с места и тормознул в нескольких миллиметрах от Натана, который вопреки боязни тут же прошмыгнул в салон.

— Завали! Или хочешь, чтобы я отвез тебя к Вогелю на барбекю? Держу пари, ты кайфанул бы, — заводя грузовик, сказал Роберт.

— Не теряйся, засранец! — покачав головой, проорал вдогонку Хэнк. — Как сможешь, сообщи новости.

— Береги мой байк, — прокричал Роберт в открытое окно и направил грузовик между грудами металлолома.

Натан надулся и пристегнул ремень. Его будто бы постоянно что-то тревожило, а он даже этого не осознавал. Вновь он заговорил, только когда они выехали на дорогу через открытые ворота свалки. Чтобы голос не дрожал, пришлось приложить немало усилий.