— Это ты правильно сделал: зато отправишься в Ледяные Загорья без промедления. Там банкиры не нужны. Собирай вещи и поверь, ты будешь счастлив с Антонией. Да кто угодно подтвердит: за ней — как за каменной стеной.

— Которая навсегда отгородит меня от тех, кого я люблю! — в отчаянии крикнул Кэсси.

— Куда вы собрались отправить моего жениха, уважаемая? — раздался звучный голос. Мамочка Кэсси обернулась и с удивлением увидела высоченную девицу со светло-зеленой кожей, мускулистыми руками и ногами, которых не скрывала возмутительно короткая кожаная юбка. В руках у иномирянки была архаичная железяка, в которой, женщина опознала меч.

========== Часть 16 ==========

Аглаечке было немного не по себе. Ей понравился город, показавшийся сначала мрачным и угрожающим, сопящим и ворчащим чудовищем, проглотившим незадачливую путешественницу. Но, узнав его поближе, пусть и не с самой лучшей стороны, Аглаечка подумала о том, что остаться здесь навсегда не так уж плохо — сколько всего интересного! Главное, Кэсси жив, и с ним все в порядке — приятная мысль, наиболее всего располагавшая ее к местным красотам и чудесам. Блестящий жукомобиль Краута («Новенький, только что с завода!», — хвастался тот, любезно сажая девушку рядом с собой), весело треща крыльями, нес их к Кэссиному дому на окраине. «Словно муравейники», — умилилась Аглаечка невысоким домам со сферическими крышами, из которых пригород состоял целиком. «Плебеи роют свои норы вглубь», — презрительно фыркнул Краут, но тут же смолк, стоило Аглаечке вопросительно поднять бровь.

«Главное произвести хорошее впечатление», — распереживалась Аглаечка и, конечно, облажалась: при входе в сфероообразный дом ей прямо в лицо прилетела какая-то жирная и липкая паутина. Аглаечка еле выдрала ее из волос, пока Краут, со словами: «надо убрать машину, а то район бандитский, мало ли что…», удрал к своему «жуку». С трудом отлепив остатки невидимой гадости с лица, Аглаечка, сопя и мысленно ругаясь, вошла вовнутрь. Дом казался безлюдным.

— Ау, есть тут кто-то? — крикнула девушка. Чувствуя себя незваной гостьей, она осторожно прошла по коридору с низким округлым потолком, сухому и чистому (откуда же взялась эта противная паутина?), не без шика изукрашенному букетиками искусственных цветов и светящимися амулетиками. На глаза попалось несколько корявых детских граффити и сразу вспомнилось, как с близнецами когда-то обвесили Антеиного ящера папенькими амулетами, и как ругался папенька, а маменька грозилась задать трепку … Наверное, для Кэсси будет тяжело покидать близких, она правильно поступила, решившись остаться с ним.

«Ах, вот вы где все!», — коридор, порядком спустившийся вниз, вывел Аглаечку прямо в центральный зал на семейный совет.

«Да тут какая-то склока», — удивилась она, запутавшись в шуме и гаме галерки из человек двадцати разновозрастных домочадцев, пока не услышала чистый голос дорогого Кэсси. Он стоял в центре, бледный и негодующий, а на него наступала, тыкая пальчиком, тоненькая, как былинка, дама. «Не удивительно, что женщинам этого мира нужна магия, такие руки не удержат оружия», — хмыкнула Аглаечка. На руках Кэсси были странные оковы, делавшие его ауру мутной и невыразительной. Поняв, что это, и о чем, собственно, идет речь, Аглаечка не смогла сдержать возмущенного возгласа и по привычке достала меч.

— Это еще что? — сердито спросила хрупкая дама, уставившись на Аглаечку, как на дикое животное.

— Это моя невеста, мама! — Кэсси рванул было к девушке, но отлетел в сторону, без жалости снесенный волной материнского негодования — женщина оказалась неслабым магом.

— Это чудовище?!

— Помниться, и последняя Кэссина жена мало смахивала на принцессу, — злобно улыбнулась Аглаечка — вот она, оказывается, какая, Кэссина семья!

— Страшила, еще и без магии? — продолжала возмущаться Кэссина мамочка, и Аглая сделал то, что давно хотела: просто отпустила свою новообретенную силу, которая назойливо щекотала кончики пальцев. По-счастью она никого не задела, но темный экран в центре зала жидкой лужицей стек на пол. Воцарилась минутная пауза.

— Ну, что ж… — растерянно прошептала мамочка, — рада видеть тебя, дорогая невестушка! — с сожалением посмотрев на переговорник, она добавила: — Вот как раз новый хотела купить…

Аглаечка, с трудом скрыв удивление, спрятала меч и достала из кармашка кредитку, с облегчением выдохнув — все-таки здорово, что никто не пострадал.

Тем временем, Антония, не дождавшись обещанного жениха, занервничала, и, наплевав на государственную безопасность, отправилась за ним сама. Уж очень распалили воображение ее же дисциплинарные методики. Во дворе сестринского обиталища никого не было (потрясающая безалаберность — враги не дремлют!), но возле забора ошивался какой-то мужчина, трепетно вытирающий местную желтую пыль с боков своей перламутрово-зеленой машины.

— Эй, ты! — окрикнула его Антония. — Поди-ка сюда! — в разговорах с мужчинами она не любила церемониться и имела привычку здороваться лишь с равными. Поскольку таких можно было на пальцах перечесть, она считала себя вежливой и обходительной, в соответствии со своими принципами, конечно.

Мужчина смешно подпрыгнул от испуга, но сразу подошел, пряча глаза.

— Где моя сестра, хозяйка этого дома? — грозно спросила Антония.

Мужчина приободрился и посмотрел на нее. Его аура достаточно сильного мага была поддернута серым пеплом. «Да это же бывший двойрин муж — они любили подпитаться энергией от своих мужей», — догадалась Антония: похоже, у ее сестрицы много залежавшегося товара. Этот был не плох, даже красавчик. Особенно ей понравилась его разбитая губа, как красиво бы смотрелось это у нее дома — кровь и снег — то, что ей вкусу.

— Госпожа командор, — Краут всегда следил за новостями и с удивлением узнал главнокомандующую, — злобная инопланетянка взломала охранную систему дома, напала на вашу родственницу, и хочет забрать моего бывшего мужа, Кэсси, чтобы поработить. И еще меня в заложники захватила!

«Трус и подлец», — констатировала Антония, впрочем, этими качествами в ее глазах обладали в полной мере все мужчины, а этот «заложник», милующийся со своим транспортом, когда ее сестру уже возможно убили, только подтверждал правило. Но с инопланетянками у нее разговор был короткий.

Действительно, охрана дома была уничтожена, ее клочки только слегка покусывали Антонию, когда она стремительной походкой шла в центральные комнаты. Инопланетное чудовище и ее сестрица громко ругались в окружении родни и слуг — совершенно негде развернуться для решающего удара, что взять с этих гражданских!

Аглаечка почувствовав неладное, подняла голову и встретилась взглядом с высокой бабой в военной форме. Что-то неоднозначно подсказывало, что сейчас ее будут убивать. Аглаечка примерилась для магической атаки, одновременно печально подсчитывая сумму, оставшуюся на карточке — хватит ли для капитального ремонта дома свекрови, оказавшейся ужасно алчной и затребовавшей огромный выкуп за Кэсси. Незнакомая тетка ударила первой, но безуспешно: кругом было полно народу, атака оказалась слабой и Аглаечка смогла увернуться, с ужасом оглядываясь, все ли целы? Но Кэссины родственники живо-здорово бросились врассыпную, продемонстрировав удивительную расторопность, как на ученьях. Только сам Кэсси остался рядом с ней, совершенно безоружный — его мамочка наотрез отказалась снимать браслеты до завершения переговоров.

— Кэсси, беги! — крикнула ему Аглаечка, отправив в сторону Антонии лавину сырой силы, все равно на большее она не была способна. Но Кэсси, конечно, не ушел, испуганно вцепившись в Аглаечку, мешая ей вести боевые действия.

Тем временем разгневанная Антония, сбитая с ног выпадом Аглаечки, стряхнув пыль и осколки камней, приготовилась для новой атаки, Аглаечка скорее почувствовала, чем увидела, ее магию, и приготовила ответный сюрприз. И когда со стороны Антонии полетел мощный ледяной поток, она собралась выпустить жар, который сжигал ее изнутри и просился на волю. Только в этот решающий момент перед ней явилась любопытная Яшкина морда, и дракон самоотверженно заслонил ее и Кэсси. И глупо — Аглаечка невероятным усилием умерила жар и с ужасом уставилась на ледяную статую дракона. Не меньший ужас был на лице Антонии.