– Ты не обязан отчитываться, Алекс…

– Я просто хочу, чтобы между нами все было предельно откровенно. Хочу, чтобы ты просто все знала.

Он смотрел на нее с сочувствием и симпатией, и от этого становилось еще хуже. Элси ненавидела себя за дурацкую фразу про уикенд. Она имела в виду только эти два дня, ничего больше!

Трясущимися пальцами она засовывала в сумочку заколки, отчаянно пряча глаза. Внезапно Алекс протянул руку и крепко сжал ее пальчики.

– Нехорошо получилось. Попробую немного иначе. Мне хорошо с тобой, Элси. Так хорошо, что я сам хочу следующей встречи. Но у меня такой характер. Я нигде не остаюсь надолго. Не даю обещаний и не требую их. Ты должна это знать.

Приложив нечеловеческие усилия, Элси выдавила улыбку.

– Что ж, отлично. Тогда давай с удовольствием и пользой проведем то время, которое у нас еще осталось.

– Хорошо.

Он испытал громадное облегчение – и немедленно устыдился этого. Синеглазая женщина так самоотверженно боролась с разочарованием, с болью – он видел это в ее глазах!..

Элси одним глотком допила мартини. Почему так больно? Ведь она с самого начала знала, что это будет очень короткий роман. Но вот сказано слово: она видит Алекса в последний раз. И сердце готово разорваться от тоски.

Неоновые блики метались по лицу Элси, и она была им благодарна. Так легче скрыть отчаяние. Ничего. Зато она напишет превосходную колонку. Просто замечательную. Возможно, ее даже не пропустят по цензурным соображениям.

В этот момент грянула быстрая, зажигательная музыка, и парень, выскочивший на середину танцпола, гибкий смуглый пуэрториканец, поймал взгляд девушки. Танцующей походкой он подлетел к их столику.

– Можно вас пригласить?

Алекс не успел ничего сказать. Элси рывком поднялась со стула. Она не принадлежит этому мужчине, не принадлежит никому вообще. И вольна делать все, что ей заблагорассудится.

Парень танцевал очень хорошо. Музыка явно жила у него в крови, и теплые руки были сухими и приятными на ощупь. Когда танец закончился, он склонился к уху Элси, благодаря ее за танец, а потом подвел обратно к столику и исчез в толпе. Элси, немного запыхавшаяся, села на место и только сейчас разглядела выражение лица Мистера Широкие Плечи. Алекс был в ярости.

– Что с тобой? Что-то не так?

– Он тебя лапал! И тебе это нравилось!

Элси прищурилась, откинулась на спинку кресла.

– Ты ревнуешь, Алекс?

– Ничего подобного. Просто этот парень мне не понравился. Он нахален.

– Ценю твое мнение, но предпочитаю выбирать сама. Я могу о себе позаботиться.

– Я беспокоюсь за тебя, только и всего. Подобные парни могут быть опасны. Иногда они неправильно истолковывают самые невинные ситуации, особенно, если выпьют лишнего.

– Алекс, я же не в коме. И я не слабоумная. Риск всегда есть, нужно только правильно его оценивать…

Ревность Алекса была приятна Элси. На языке примитивных сигналов она означала: «Ты моя женщина, и я не позволю никому становиться между нами».

Как жаль, что все это закончится завтра утром…

Собаки встретили их радостным визгом и бешеными прыжками. Как будто семья, мелькнуло в голове у Элси.

Даже Малдер соизволил пройтись с выгнутой спиной и приветственно задранным хвостом, а потом два раза потерся о колени Алекса, когда тот присел на корточки.

– Не верю своим глазам. Он никогда в жизни не выходит к моим гостям.

– Наверное, рассчитывает на подарочек в следующий…

Кит прикусил язык. Следующего раза не будет, и уже незачем делать вид, что это не так. Внезапно ему сделалось неуютно. Может, увезти ее в какую-нибудь гостиницу?

Элси почувствовала, о чем он думает, и от этого ей вновь стало тоскливо. Она торопливо обняла Алекса за шею, прильнула всем телом. Завтра будет завтра, а сегодняшняя ночь – ее.

Тело вспомнило все гораздо лучше, чем это сделал бы рассудок. Кровь мгновенно закипела в жилах обоих, и Алекс обнял ее в ответ, провел рукой по спине…

На этот раз все будет совсем по-другому. Они начнут там, где остановились в прошлый раз. И пойдут гораздо дальше.

– Мне нравится вкус твоей кожи.

– А мне – твой язычок.

– Берегись! Я задолжала тебе кое-что, связанное с ним.

– Почему же «берегись»? Я горю от нетерпения…

– Понимаешь ли, я не слишком опытна в смысле… ну… орального секса!

Алекс фыркнул.

– Помнится, в прошлый раз ты говорила то же самое насчет собственного оргазма… Я хочу тебя! Сейчас!

– Нет. Мне надо переодеться.

– Ты все перепутала. Тебе надо раздеться!

– Не будь нетерпеливым. Я хочу надеть кое-что, что тебе понравится снимать…

Они шли в спальню и целовались на ходу, руки Алекса блуждали по ее телу, расстегивали блузку, лезли под юбку, перебирали окончательно растрепавшиеся пряди волос…

– Подожди меня одну минуточку. Пока можешь выпустить собак на улицу.

– Правильно. Им еще рано на такое смотреть.

– Нет, просто им надо… В общем, зов природы.

– Вперед, ребята. И побыстрее, потому что у меня есть неотложное дело к вашей мамочке.

Элси ринулась в свою комнату, торопливо содрала с себя одежду. Потом накинула на себя практически прозрачную розовую сорочку, доходившую до пояса, натянула такие же шелковые трусики-шортики. Все это она купила специально для сегодняшнего вечера….

Она зажгла ароматические свечи, ухитрилась молниеносно открыть бутылку вина и не разбить при этом ни один из хрустальных фужеров, стоявших рядом на подносе, потом сбрызнула духами подушки и простыни.

В ванной удача ей изменила, и Элси грохнула-таки об пол флакон духов. Волна розового аромата потянулась в комнату, и тут девушка увидела, что изумленный Алекс стоит в дверях.

– Что это тут происходит? Что ты делаешь?

– Готовлюсь… к тебе!

Она шагнула к нему, обвила руками крепкую шею. Алекс наклонился и поцеловал ее голое плечо, затем отстранил Элси от себя и с явным восхищением оглядел.

– Выглядишь потрясающе, но мне кажется, без этого ты будешь выглядеть еще лучше.

С этими словами он медленно спустил бретельки сорочки с плеч Элси, не переставая целовать ее горящую кожу. Тонкий шелк скользнул по телу и улегся розовым лепестком у ног девушки.

Когда его ладони накрыли ее груди, Элси тихо застонала и закрыла глаза, поддаваясь ритму, с которым Алекс ласкал ее напряженные соски. Когда же он коснулся ее груди полуоткрытыми губами, она вздрогнула и выгнулась в его руках, словно лук в руках умелого лучника.

В зеленых глазах мужчины горели страсть и восхищение, и Элси с невольной грустью подумала о том, как она будет скучать без этого взгляда. Сегодня их вторая – и последняя – ночь, но даже за это короткое время Алекс стал для нее самым близким и желанным человеком…

Аромат ванили и роз плыл по комнате, дурманил головы, и тихо мурлыкал о вечной и прекрасной любви Фрэнк Синатра. Золотые язычки свечей придавали спальне волшебный, поистине сказочный вид.

Рука Алекса опустилась ниже, потянула тонкую ткань трусиков, и Элси невольно напряглась. Алекс шепнул ей на ухо:

– Ты вся горишь.

– Это из-за тебя. Ты сводишь меня с ума.

– Я рад это слышать.

Через мгновение она уже стояла перед Алексом обнаженная, и зеленые глаза мужчины потемнели от вожделения. Этот взгляд разбудил иную, смелую и дерзкую Элси, и она легкими ласкающими движениями стала гладить мускулистую грудь, перебирать завитки светлых волос на груди, а потом быстро и уверенно расстегнула его брюки. Теперь застонал мужчина.

Она больше не испытывала ни смущения, ни волнения. Мужская обнаженная плоть была совсем рядом, и Элси нравилось прикасаться и ласкать, поглаживать и легонько сдавливать, ощущать силу, пока еще дремлющую в этом теле… Сегодня он принадлежит ей весь, целиком, и нет расставания, нет одиночества – есть только два обнаженных тела и жар, струящийся между ними.

– Я думал, что выдумал тебя, но ты здесь, ты рядом, и ты во сто крат прекраснее, чем я мог себе нафантазировать…